El béisbol se introdujo en Japón en 1872 y es el deporte participativo y para espectadores más popular del país. [1] [2] Las primeras competiciones profesionales surgieron en la década de 1920. El nivel más alto del béisbol en Japón es la Nippon Professional Baseball (NPB), que consta de dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico , con seis equipos en cada liga. [3] El béisbol de secundaria goza de un perfil público y una base de seguidores particularmente fuertes, al igual que el fútbol universitario y el baloncesto universitario en los Estados Unidos; el Campeonato Japonés de Béisbol de Secundaria ("Summer Kōshien "), que se lleva a cabo cada agosto, se televisa a nivel nacional e incluye campeones regionales de cada una de las 47 prefecturas de Japón .
En japonés , el béisbol se denomina comúnmente yakyū (野球) , una combinación de los caracteres para campo y pelota . Según la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), el ambiente de los partidos de béisbol japoneses es menos relajado que en Estados Unidos, y los aficionados cantan y bailan habitualmente canciones del equipo. [4] Además, como escribió el escritor estadounidense Robert Whiting en su libro de 1977 El crisantemo y el murciélago , "la visión japonesa de la vida, que enfatiza la identidad grupal, la cooperación, el trabajo duro, el respeto por la edad, la antigüedad y la 'cara' ha permeado casi todos los aspectos del deporte. Los estadounidenses que vienen a jugar a Japón se dan cuenta rápidamente de que el Baseball Samurai Style es diferente". [5]
En Japón, jugadores de la Liga Profesional de Béisbol de Japón como Shohei Ohtani , Ichiro Suzuki , Hideki Matsui , Shigeo Nagashima y Sadaharu Oh son considerados estrellas nacionales, y sus actuaciones excepcionales han impulsado la popularidad del béisbol en Japón. Todos ellos recibieron o fueron propuestos para recibir el Premio de Honor del Pueblo (国民栄誉賞, Kokumin Eiyoshō ) por sus logros y popularidad. [6] [7]
El béisbol se introdujo por primera vez en Japón en 1859 después de la apertura de los puertos del tratado , [8] habiendo sido jugado junto con el cricket por expatriados estadounidenses y británicos en los asentamientos extranjeros hasta el siglo XX. [9] Fue introducido como deporte escolar en 1872 por el estadounidense Horace Wilson , [10] un profesor de inglés en la Academia Kaisei en Tokio . El primer equipo de béisbol organizado para adultos, llamado Shimbashi Athletic Club, se estableció en 1878. [11]
El gobierno japonés designó a oyatoi estadounidenses para iniciar un proceso de modernización inspirado en el estado. Esto implicó al Ministerio de Educación, que hizo que el béisbol fuera accesible a los niños al integrar el deporte en el plan de estudios de educación física. Los estudiantes japoneses, que regresaron de estudiar en los Estados Unidos cautivados por el deporte, asumieron cargos gubernamentales. Clubes y equipos privados como el Shinbashi Athletic Club, junto con equipos de escuelas secundarias y universidades, iniciaron la infraestructura del béisbol. [12]
En un partido jugado en Yokohama en 1896, un equipo de la escuela secundaria Ichikō de Tokio derrotó convincentemente a un equipo de extranjeros residentes del Yokohama Country & Athletic Club . La prensa japonesa contemporánea elogió al equipo como héroes nacionales y las noticias de este partido contribuyeron en gran medida a la popularidad del béisbol como deporte escolar. [13] Tsuneo Matsudaira en su discurso "Deportes y entrenamiento físico en el Japón moderno" ante la Sociedad Japonesa del Reino Unido en Londres en 1907 relató que después de la victoria, "el juego se extendió, como un fuego en un campo seco, en verano, por todo el país, y algunos meses después, incluso se podía ver a niños de escuelas primarias en el país lejos de Tokio jugando con bates y pelotas". [14]
El béisbol profesional en Japón comenzó en la década de 1920, pero no fue hasta que se fundó el Greater Japan Tokyo Baseball Club (大日本東京野球クラブ, Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) , un equipo de estrellas establecido en 1934 por el magnate de los medios Matsutarō Shōriki , que el juego profesional moderno encontró un éxito continuo, especialmente después de que el club de Shōriki se enfrentara a un equipo de estrellas estadounidense que incluía a Babe Ruth , Jimmie Foxx , Lou Gehrig y Charlie Gehringer . Si bien los contingentes de estrellas japoneses anteriores se habían disuelto, Shōriki se hizo profesional con este grupo, jugando en una liga independiente.
La primera liga profesional japonesa se formó en 1936, y en 1950 había crecido lo suficiente como para dividirse en dos ligas, la Liga Central y la Liga del Pacífico , conocidas en conjunto como Béisbol Profesional Japonés (NPB). Se llama Puro Yakyū (プロ野球) , que significa béisbol profesional . La temporada de béisbol profesional dura ocho meses y los partidos comienzan en abril. Los equipos juegan 144 partidos (en comparación con los 162 partidos de los equipos de las grandes ligas estadounidenses), seguidos de un sistema de playoffs, que culmina en un campeonato celebrado en octubre, conocido como la Serie de Japón . [15]
La mayoría de los equipos son propiedad de corporaciones con intereses ajenos al béisbol. Históricamente, los equipos se identificaban con sus propietarios, no con el lugar donde tenían su sede. Sin embargo, en los últimos años, muchos propietarios han optado por incluir el nombre de un lugar en los nombres de sus equipos; la mayoría de los 12 equipos de la NPB tienen actualmente nombres de lugares tanto corporativos como geográficos.
Al igual que las ligas menores de béisbol en los Estados Unidos, Japón tiene un sistema de ligas menores a través de dos ligas menores, cada una afiliada a la Liga Profesional Japonesa de Béisbol. La Liga del Este consta de siete equipos y es propiedad de la Liga Central. La Liga del Oeste consta de cinco equipos y es propiedad de la Liga del Pacífico. Ambas ligas menores juegan temporadas de 80 partidos. [16]
Las reglas son básicamente las de la Major League Baseball (MLB), pero los elementos técnicos son ligeramente diferentes: la liga japonesa utiliza una pelota de béisbol, una zona de strike y un campo de juego más pequeños. Cinco equipos de la liga japonesa tienen campos cuyas pequeñas dimensiones violarían las Reglas Oficiales de Béisbol de Estados Unidos . [17]
Además, a diferencia de la MLB, la duración de los juegos está limitada y se permiten los juegos empatados. En la temporada regular, el límite es de doce entradas, mientras que en los playoffs, hay un límite de quince entradas (los juegos en las Grandes Ligas de Béisbol, en comparación, continúan hasta que haya un ganador). Debido a los límites de potencia impuestos por el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , la temporada regular de la NPB de 2011 limitó aún más la duración de los juegos al agregar una restricción de que ninguna entrada podía comenzar más de tres horas y treinta minutos después del primer lanzamiento.
Los equipos de la NPB tienen rosters activos de 28 jugadores, a diferencia de los 26 de la MLB (27 en días de doble jornada). Sin embargo, el roster de un juego tiene un límite de 25 jugadores. Antes de cada juego, los equipos de la NPB deben designar a tres jugadores del roster activo que no aparecerán en ese encuentro. [18] Un equipo no puede tener más de cuatro jugadores extranjeros en un roster de 25 hombres para un juego, aunque no hay límite en la cantidad de jugadores extranjeros que puede contratar. Si hay cuatro, no pueden ser todos lanzadores ni todos jugadores de posición. [19] Esto limita el costo y la competencia para jugadores costosos de otras nacionalidades y es similar a las reglas de los límites de roster de muchas ligas deportivas europeas para jugadores no europeos.
En cada una de las dos ligas de béisbol profesional de Japón, los equipos con el mejor porcentaje de victorias pasan a una eliminatoria con formato de escalera (3 contra 2, ganador contra 1). En ocasiones, un equipo con más victorias totales ha sido clasificado por debajo de un equipo que tuvo más empates y menos derrotas y, por lo tanto, tuvo un mejor porcentaje de victorias. Los ganadores de cada liga compiten en la Serie de Japón.
El 18 de septiembre de 2004, los jugadores profesionales de béisbol se declararon en huelga durante dos días, la primera huelga en la historia de la liga, para protestar contra la fusión propuesta entre Orix BlueWave y Osaka Kintetsu Buffaloes y el fracaso de los propietarios en acordar la creación de un nuevo equipo para llenar el vacío resultante de la fusión. La huelga se resolvió el 23 de septiembre de 2004, cuando los propietarios acordaron conceder una nueva franquicia en la Liga del Pacífico y continuar con el sistema de dos ligas y 12 equipos. El nuevo equipo, Tohoku Rakuten Golden Eagles , comenzó a jugar en la temporada 2005 .
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En Japón, el béisbol de secundaria (高校野球, kōkō yakyū ) generalmente se refiere a los dos torneos anuales de béisbol jugados por escuelas secundarias en todo el país que culminan en un enfrentamiento final en el Estadio Hanshin Kōshien en Nishinomiya . Son organizados por la Federación Japonesa de Béisbol de Escuelas Secundarias en asociación con Mainichi Shimbun para el Torneo Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias por Invitación en primavera (también conocido como "Kōshien de Primavera") y Asahi Shimbun para el Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias en verano (también conocido como "Kōshien de Verano").
Estos torneos a nivel nacional gozan de una popularidad generalizada, posiblemente igual o mayor que la del béisbol profesional. Los torneos clasificatorios suelen televisarse localmente y cada partido de la etapa final en Kōshien se televisa a nivel nacional en NHK . Los torneos se han convertido en una tradición nacional y un gran número de estudiantes y padres viajan desde sus lugares de origen para animar a su equipo local. La popularidad de estos torneos se ha comparado con la popularidad de March Madness en los Estados Unidos. [20]
Existen ligas de béisbol amateur en todo Japón, con muchos equipos patrocinados por empresas. El béisbol amateur está regulado por la Asociación Japonesa de Béisbol Amateur (JABA). Los jugadores de estos equipos son empleados por sus empresas patrocinadoras y reciben salarios como empleados de la empresa, no como jugadores de béisbol. Los mejores equipos de estos circuitos se determinan a través del torneo de béisbol interurbano y el torneo nacional de la Liga Industrial. [21]
El nivel de juego en estas ligas es muy competitivo; los jugadores de la Liga Industrial a menudo son seleccionados para representar a Japón en torneos internacionales [21] y jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol como Hideo Nomo ( Shin-Nitetsu Sakai ), [22] Junichi Tazawa ( Nippon Oil ) [23] y Kosuke Fukudome ( Nihon Seimei ), [24] han sido descubiertos por clubes profesionales mientras jugaban béisbol industrial.
Japón ha ganado el Clásico Mundial de Béisbol tres veces desde que se creó el torneo. En el Clásico Mundial de Béisbol de 2006 , derrotó a Cuba en la final [25] y en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 , Japón derrotó a su archirrival Corea del Sur en 10 entradas para defender su título. [26] En el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 , recuperaron su título al derrotar a Estados Unidos 3-2 en el juego del Campeonato. El equipo nacional está constantemente clasificado como uno de los mejores del mundo por la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol .