Los productos sostenibles son productos obtenidos, fabricados o procesados de forma sostenible que aportan beneficios ambientales, sociales y económicos al tiempo que protegen la salud pública y el medio ambiente durante todo su ciclo de vida, desde la extracción de materias primas hasta la eliminación final.
Según Belz, Frank-Martin, [1] la definición de producto sostenible tiene seis características:
El libro Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things [2] de Michael Braungart y William McDonough amplía la parte del ciclo de vida de esta definición. Sugieren que cada material y producto debe fabricarse de manera que, cuando termine su vida útil, todos los materiales que lo componen puedan devolverse a la Tierra después de convertirse en abono, o reciclarse infinitamente como materia prima.
La información sobre productos puede permitir, facilitar, exigir o ayudar a los consumidores u otros compradores e importadores a identificar productos sostenibles o la sostenibilidad de los productos. Para ello se utilizan normas y certificaciones de sostenibilidad :
Los estándares de sostenibilidad, también conocidos como Estándares Voluntarios de Sostenibilidad (VSS), son estándares privados que requieren que los productos cumplan con métricas específicas de sostenibilidad económica, social o ambiental . Los requisitos incluyen la calidad o los atributos del producto, los métodos de producción y procesamiento y el transporte. Los VSS son diseñados y comercializados principalmente por organizaciones no gubernamentales ( ONG ) o empresas privadas, y son adoptados por actores de toda la cadena de valor, desde los agricultores hasta los minoristas. Las certificaciones y etiquetas señalan la implementación exitosa de un VSS. [3] En las últimas décadas, estos estándares han surgido como nuevas herramientas para abordar desafíos clave de sostenibilidad como la biodiversidad , el cambio climático y los derechos humanos . [4] Los estándares cubren una amplia gama de sectores, como la agricultura, la pesca, la silvicultura , la energía, los textiles y otros. Según el mapa de estándares del ITC , los productos agrícolas son los productos más comúnmente cubiertos, seguidos de los productos de consumo. [5]
La etiqueta ecológica Nordic Swan , que se distribuye en Noruega , Suecia , Dinamarca , Finlandia e Islandia , se refiere principalmente a productos distinguidos que tienen un efecto positivo sobre el medio ambiente. Probablemente tenga requisitos climáticos que limiten la cantidad de emisiones de CO2 donde es más relevante. [6] Más de 3.000 productos, predominantemente productos químicos para el hogar, productos de papel, maquinaria de oficina y materiales de construcción, han sido emitidos con esta etiqueta. Los criterios tienen en cuenta los factores ambientales a lo largo del ciclo de vida del producto (extracción de materia prima, producción y distribución, uso y rechazo). Por lo tanto, los parámetros más importantes son el consumo de recursos naturales y energía, las emisiones al aire, agua y suelo, la generación de residuos y el ruido.
GRI elabora y difunde directrices globales para la elaboración de informes de sostenibilidad para su “uso voluntario por parte de las organizaciones que informan sobre las dimensiones económicas, ambientales y sociales de sus actividades, productos y servicios”. [7] Según las directrices de GRI, los organismos informantes deben considerar los intereses de las partes interesadas y utilizar indicadores sociales y otros que describan con mayor precisión el desempeño social y ecológico de la organización.
La evaluación del ciclo de vida (ECV) evalúa y divulga los beneficios ambientales de los productos a lo largo de su ciclo de vida completo, desde la extracción de las materias primas hasta su disposición final. La Organización Internacional de Normalización (ISO) ha estandarizado el proceso de realización de estudios de ECV desde 1997.
Los alimentos orgánicos son aquellos que se producen utilizando métodos que no implican insumos agrícolas sintéticos, por ejemplo, pesticidas sintéticos , fertilizantes químicos , organismos genéticamente modificados (OGM), y que no se procesan utilizando irradiación , solventes industriales o aditivos alimentarios químicos . [8] Actualmente, Estados Unidos, la Unión Europea , Canadá , Japón y muchos otros países industrializados requieren que los productores de alimentos adquieran criterios especiales o certificación para comercializar sus productos como "orgánicos". Aparentemente, los productores de alimentos orgánicos enfatizan la conservación sustentable de los atributos socioecológicos como el suelo, el agua y todo el ecosistema. Organizaciones internacionales como la Asociación de Consumidores Orgánicos supervisan el desarrollo de alimentos orgánicos. Según el Programa Orgánico Nacional (NOP) en los EE. UU., un sello verde y blanco voluntario en el empaque de los alimentos denota que un producto es al menos 95% orgánico. [9]
El Marine Stewardship Council (MSC) es una organización independiente sin fines de lucro creada en 1997 para abordar el problema de la sobrepesca . Las pesquerías que son evaluadas y cumplen con el estándar pueden utilizar la ecoetiqueta azul del MSC. La misión del MSC es "recompensar las prácticas pesqueras sostenibles". A fines de 2010, más de 1.300 pesquerías y empresas habían obtenido la certificación del Marine Stewardship Council. [10]
El Forest Stewardship Council (FSC) es una organización internacional sin fines de lucro establecida en 1993 para "promover la gestión forestal que sea ambientalmente apropiada, socialmente beneficiosa y económicamente viable". [11] Sus principales responsabilidades para lograr el objetivo son la elaboración de estándares, la emisión de certificaciones independientes y el etiquetado. El FSC aborda directa o indirectamente cuestiones como la tala ilegal , la deforestación y el calentamiento global y tiene efectos positivos en el desarrollo económico , la conservación ambiental , la mitigación de la pobreza y el empoderamiento social y político. [12] [13]
Aunque no existe una definición universalmente aceptada de comercio justo , las Organizaciones Internacionales de Etiquetado de Comercio Justo (FLO) se remiten más comúnmente a una definición desarrollada por FINE, una asociación informal de cuatro redes internacionales de comercio justo (Organizaciones Internacionales de Etiquetado de Comercio Justo, Organización Mundial de Comercio Justo -anteriormente Asociación Internacional de Comercio Justo, Red de Tiendas del Mundo Europeas y Asociación Europea de Comercio Justo ): el comercio justo es una asociación comercial, basada en el diálogo, la transparencia y el respeto, que busca una mayor equidad en el comercio internacional. Contribuye al desarrollo sostenible ofreciendo mejores condiciones comerciales y asegurando los derechos de los productores y trabajadores marginados, especialmente en el Sur. Las organizaciones de comercio justo, respaldadas por los consumidores, participan activamente en el apoyo a los productores, la sensibilización y la campaña para cambiar las reglas y prácticas del comercio internacional convencional. [14]
El sistema de clasificación de edificios ecológicos LEED evalúa el desempeño ambiental de todos los edificios a lo largo de su vida útil, brindando el estándar definitivo de lo que constituye un edificio "verde" , persuadiendo al consumidor y a la industria de la construcción a desarrollar productos que sean más viables ambiental y económicamente. [15]
EKOenergía es una etiqueta ecológica de origen finlandés que se está convirtiendo en la etiqueta ecológica de energía de alcance continental y que cuenta con el apoyo de numerosas ONG europeas. Evalúa la sostenibilidad de los productos eléctricos en mercados energéticos abiertos . [16]
Green Seal es una organización de etiquetado ecológico sin fines de lucro de América del Norte fundada en 1989. Genera estándares de sostenibilidad basados en el ciclo de vida para productos, servicios y empresas, además de ofrecer certificación de organizaciones de prueba independientes de terceros para aquellos que cumplen con sus estándares. Green Seal fue el primer programa de certificación ambiental sin fines de lucro establecido en los Estados Unidos. Actualmente ha certificado casi 4000 productos y servicios dentro de 400 categorías. [17]
Desde 1998, la rama del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha llevado a cabo varios programas o planes de acción nacionales sobre consumo y producción sostenibles. [18] Además, las Naciones Unidas son responsables de administrar el Proceso de Marrakech [19] y desarrollar el Marco decenal de Consumo y Producción Sostenibles a través de las Consultas Regionales del Proceso de Marrakech, cuyo objetivo es acelerar el cambio hacia el consumo y la producción sostenibles (CPS). La Dirección de Medio Ambiente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) también ha realizado un trabajo exhaustivo sobre los impactos ambientales del consumo y la producción sostenibles. Uno de los proyectos actuales de la OCDE es revisar las medidas para la producción manufacturera sostenible. [20]
En 2015, las Naciones Unidas establecieron 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el ODS 12 se refiere al “consumo y la producción responsables”. En concreto, la meta 12.1 tiene un único indicador para “Aplicar el Marco Decenal de Programas sobre Modalidades de Consumo y Producción Sostenibles, con la adopción de medidas por parte de todos los países y con los países desarrollados a la cabeza, teniendo en cuenta el desarrollo y las capacidades de los países en desarrollo”. [21]
El 16 de julio de 2008, la Comisión Europea presentó el Plan de Acción sobre Consumo y Producción Sostenibles y Política Industrial Sostenible (SCP/SIP) [22], que aclara el Proceso de Marrakech de las Naciones Unidas sobre Consumo y Producción Sostenibles y el Marco Global decenal de Consumo y Producción Sostenibles, y fue adoptado por el Consejo el 4 de diciembre de 2008 y se actualiza periódicamente. Incluye una serie de propuestas sobre consumo y producción sostenibles para alcanzar los objetivos de la UE en materia de sostenibilidad ambiental , crecimiento económico y bienestar público , que son los siguientes:
En 2020-2021, la UE debatió la posible implementación de la Iniciativa de Política de Productos Sostenibles, que puede incluir, entre otras cosas, la inclusión de un Pasaporte Digital de Productos . [26] [27] La política de productos sostenibles de la UE se renovó en función del Pacto Verde Europeo y el nuevo Plan de Acción para la Economía Circular . [28] y revisa la Directiva de Ecodiseño. [29]
El gobierno de los Estados Unidos no cuenta con una política o estrategia nacional estandarizada para el consumo y la producción sostenibles. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) desarrolla amplios programas de sostenibilidad en materia de agua, agricultura, energía y ecosistemas, etc. Al mismo tiempo, la página web de Alianzas para el Desarrollo Sostenible del Departamento de Estado de los Estados Unidos proporciona información considerable sobre las iniciativas de desarrollo sostenible del gobierno de los Estados Unidos para ayudar a otros países a establecer e implementar sus propias estrategias de desarrollo en términos sociales y ecológicos. [30]
El gobierno del Reino Unido considera que el consumo y la producción sostenibles son uno de los cuatro sectores prioritarios identificados en la Estrategia de Desarrollo Sostenible del Reino Unido de 2005. El gobierno del Reino Unido está llevando a cabo una serie de acciones [31] para alcanzar los objetivos de consumo y producción sostenibles en las áreas pública y privada respectivamente.
El Ministerio de Medio Ambiente de Noruega fundó la fundación público-privada Norway's Green in Practice (GRIP), creada en 1996 para promover el consumo y la producción sostenibles. Al mismo tiempo, el Ministerio de Finanzas de Noruega tiene la responsabilidad principal de financiar la estrategia de desarrollo sostenible. [32]
El gobierno australiano exige que ciertos productos eléctricos a la venta contengan un etiquetado obligatorio de eficiencia energética para brindar a los consumidores información que ayude a reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero. [33]
Tradicionalmente, los sistemas de gestión ambiental siempre han abordado los impactos de los productos en el entorno local. ISO 14001 (ISO 14001:3) proporciona un marco formalizado para gestionar aspectos ambientales significativos y mejorar el desempeño ambiental a través de un ciclo de mejora continua "Planificar, Hacer, Verificar, Revisar". [34] Durante la fase de planificación del producto , se evalúan las demandas de los consumidores y las oportunidades de mercado. En este momento se desarrolla una descripción del producto y planes de ejecución para un lanzamiento exitoso del programa y se definen los requisitos del producto. Durante la fase de desarrollo del producto, se finalizan las especificaciones de diseño específicas, se construyen modelos y se revisan y lanzan los diseños para la planificación de la fabricación. Una vez que comienza la fabricación, el producto se lanza comercialmente para disponibilidad general y se implementa en volumen en el mercado. Una vez que un prototipo está disponible, el LCA se utiliza como un estándar fundamental para identificar aspectos sociales y ambientales significativos y cuantificar el impacto ambiental. Una vez que un producto se lanza al mercado y se comercializa, ingresa a la fase de madurez, lo que significa que las ventas y las ganancias alcanzan el pico. La fase de madurez contiene dos etapas: durante la primera etapa de madurez, el cliente está utilizando el producto. Aún se pueden realizar modificaciones al producto para mejorarlo o cambiarlo. El producto entra en la segunda etapa de madurez cuando se acerca a la fase de declive. Cuando corresponde, los productos al final de su vida útil se recuperan y posteriormente se reutilizan o reciclan de manera eficiente. Si bien es un requisito legal en la UE, la recuperación de productos al final de su vida útil ofrece la oportunidad de revisar la etapa final del ciclo de vida de un producto a través del contacto directo con recicladores. Este conocimiento se puede aplicar luego a futuros diseños y mejoras de productos.
Un estudio de 2021 revisó 217 análisis de productos y servicios en el mercado, analizó las alternativas existentes a los alimentos, las vacaciones y el mobiliario convencionales, y concluyó que las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los suecos podrían reducirse hasta la fecha entre un 36 y un 38 % si los consumidores, sin una disminución del gasto total estimado ni consideraciones de interés propio, obtuvieran en cambio aquellos que, utilizando los conjuntos de datos disponibles, pudieran evaluar como más sostenibles. [35]
Los esfuerzos por lograr productos más “verdes” cuentan con el apoyo de la comunidad de la sostenibilidad; sin embargo, a menudo se los considera solo como pasos incrementales y no como un fin. Algunas personas prevén una verdadera economía sostenible en estado estacionario que puede ser muy diferente de la actual: un consumismo muy reducido , un uso reducido de energía, una huella ecológica mínima , menos bienes de consumo envasados , compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas , alimentos poco procesados , etc. [36] [37] [38] Se necesitarían menos productos y envases en una economía sostenible y neutra en carbono , lo que significa que existirían menos opciones y podrían ser necesarias formas más simples y duraderas. [39]
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