La Proclamación de Neutralidad fue un anuncio formal emitido por el presidente estadounidense George Washington el 22 de abril de 1793, que declaraba a la nación neutral en el conflicto entre la Francia revolucionaria y Gran Bretaña . Amenazó con procedimientos legales contra cualquier estadounidense que proporcionara asistencia a cualquier país en guerra.
La noticia de que la Francia revolucionaria había declarado la guerra a Gran Bretaña en febrero de 1793, y con esta declaración de que Francia, por voluntad propia del país, estaba ahora en guerra con toda Europa, no llegó a América hasta la primera quincena de abril de ese año. [1] El presidente Washington estaba en Mount Vernon asistiendo al funeral de un sobrino cuando le dieron la noticia. [2] Se apresuró a regresar a Pensilvania y convocó una reunión de gabinete el 19 de abril. Se acordó por unanimidad emitir una proclamación "prohibiendo a los ciudadanos participar en cualquier hostilidad en los mares, en nombre de o contra cualquiera de las potencias beligerantes". [3]
Los miembros de Washington estuvieron de acuerdo en que la neutralidad era esencial; la nación era demasiado joven y su ejército demasiado pequeño para arriesgarse a cualquier tipo de compromiso con Francia o Gran Bretaña. El secretario de Estado, Thomas Jefferson , en particular, vio en esta cuestión la influencia de los federalistas, sus rivales políticos; sin embargo, él también estuvo de acuerdo en que era necesaria una proclamación, aunque tal vez no oficial.
En una reunión de gabinete del 14 de enero, Thomas Jefferson argumentó que si bien la neutralidad era una condición sine qua non , no había una necesidad real de hacer una Proclamación de Neutralidad ni inmediatamente ni siquiera oficialmente; tal vez no sea necesaria ninguna declaración oficial. Estados Unidos podría declarar su neutralidad a cambio de un precio, insinuó Jefferson: "¿Por qué no demorarse y hacer que los países opten por la neutralidad [estadounidense]?" [4] En respuesta, el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, declaró que la neutralidad estadounidense no era negociable. Jefferson finalmente renunció a su cargo de Secretario de Estado en desacuerdo con la Proclamación de Neutralidad.
Considerando que parece que existe un estado de guerra entre Austria , Prusia , Cerdeña , Gran Bretaña y los Países Bajos Unidos , por una parte, y Francia, por la otra, y que el deber y el interés de los Estados Unidos exigen que con sinceridad y buena voluntad fe adoptar y perseguir una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes:
Por lo tanto, he creído conveniente por estos presentes declarar la disposición de los Estados Unidos de observar la conducta antes mencionada hacia esas potencias respectivamente y exhortar y advertir a los ciudadanos de los Estados Unidos cuidadosamente para evitar todos los actos y procedimientos que puedan de alguna manera tender a contravenir tal disposición.
Y por la presente también hago saber que cualquiera de los ciudadanos de los Estados Unidos que se exponga a castigo o decomiso según el derecho de las naciones por cometer, ayudar o incitar a hostilidades contra cualquiera de dichas potencias, o por llevar a cualquiera de para ellos, aquellos artículos que se consideren contrabando según el uso moderno de las naciones, no recibirán la protección de los Estados Unidos contra tal castigo o decomiso; y además, que he dado instrucciones a aquellos oficiales a quienes corresponde hacer que se inicien procesos contra todas las personas que, dentro del conocimiento de los tribunales de los Estados Unidos, violen el derecho de las naciones con respecto a las potencias en guerra. , o cualquiera de ellos.
En fe de lo cual he hecho que se estampe el sello de los Estados Unidos de América en estos presentes y los firmé con mi mano. Hecho en la ciudad de Filadelfia, el día 22 de abril de mil setecientos noventa y tres, el día diecisiete de la Independencia de los Estados Unidos de América.
—George Washington
La proclamación inició una guerra de panfletos entre Alexander Hamilton (que escribía para los federalistas ) y James Madison (que escribía para los demócratas-republicanos ), comúnmente conocidos como los debates Pacificus-Helvidius . En sus siete ensayos, escritos bajo el seudónimo de "Pacificus", Hamilton abordó las objeciones a la proclamación. Entre sus argumentos estaban:
Thomas Jefferson (tras haber leído varios de los ensayos de "Pacificus") animó a James Madison a responder. Madison inicialmente dudó. Desde su plantación de Virginia , le ofreció a Jefferson excusas de por qué no podía escribir una respuesta, incluyendo que no tenía los libros y documentos necesarios para refutar "Pacificus", que el calor del verano era "opresivo" y que había muchos invitados de la casa que estaban desgastando su bienvenida. [6] Al final, Madison aceptó la petición de Jefferson, aunque después le escribió: "Me he obligado a dar una respuesta. Puedo decir sinceramente que la encuentro más irritante que jamás haya experimentado". [7]
Escritos bajo el nombre de "Helvidius", los cinco ensayos de Madison mostraban la animosidad que se había desarrollado entre las dos facciones políticas. Atacó a los federalistas, y a Hamilton en particular, y a cualquiera que apoyara la Proclamación de Neutralidad como monárquicos secretos, declarando: "Últimamente se publicaron varios artículos con la firma de Pacificus, que han sido leídos con singular placer y aplauso por los extranjeros. y ciudadanos degenerados entre nosotros, que odian a nuestro gobierno republicano y a la Revolución Francesa". [7] Madison sacó a la luz la visión construccionista estricta tanto de la Constitución como de la Proclamación, exigiendo que el Congreso, no el presidente, tuviera plena autoridad sobre todos los asuntos exteriores excepto aquellas áreas especificadas en la Constitución.
El debate entre Jefferson/Madison y Hamilton sobre la Proclamación se retrata en la canción " Cabinet Battle #2 " del musical Hamilton .