El procesamiento electrónico de datos ( EDP ) o procesamiento de información comercial puede referirse al uso de métodos automatizados para procesar datos comerciales. Por lo general, esto utiliza actividades relativamente simples y repetitivas para procesar grandes volúmenes de información similar. Por ejemplo: actualizaciones de existencias aplicadas a un inventario, transacciones bancarias aplicadas a archivos maestros de cuentas y clientes, transacciones de reserva y emisión de boletos al sistema de reservas de una aerolínea, facturación de servicios públicos. El modificador "electrónico" o "automático" se usó con "procesamiento de datos" (PD), especialmente alrededor de 1960, para distinguir el procesamiento de datos administrativo humano del que se realiza mediante computadora. [1] [2]
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Herman Hollerith, en ese entonces en la Oficina del Censo de los Estados Unidos, ideó un sistema de tabulación que incluía tarjetas ( tarjeta Hollerith, más tarde tarjeta perforada ), un perforador para agujeros en ellas que representaban datos, un tabulador y un clasificador. [3] El sistema fue probado en el cálculo de estadísticas de mortalidad para la ciudad de Baltimore. [3] En el primer procesamiento electrónico de datos comerciales, se utilizaron máquinas Hollerith para recopilar los datos acumulados en el censo de población de los Estados Unidos de 1890. [4] La Tabulating Machine Company de Hollerith se fusionó con otras dos empresas para formar la Computing-Tabulating-Recording Company, más tarde rebautizada como IBM . El negocio de las tarjetas perforadas y las máquinas de tabulación siguió siendo el núcleo del procesamiento electrónico de datos hasta la llegada de la informática electrónica en la década de 1950 (que entonces todavía se basaba en tarjetas perforadas para almacenar información). [5]
El primer ordenador comercial fue desarrollado en el Reino Unido en 1951, por la organización de catering J. Lyons and Co. [6] Esto se conocía como ' Lyons Electronic Office ', o LEO para abreviar. Se desarrolló aún más y se utilizó ampliamente durante la década de 1960 y principios de la de 1970. (Lyons formó una empresa separada para desarrollar los ordenadores LEO y esta posteriormente se fusionó para formar English Electric Leo Marconi y luego International Computers Limited . [7] A finales de la década de 1950, los fabricantes de tarjetas perforadas, Hollerith, Powers-Samas , IBM y otros, también comercializaban una variedad de ordenadores. [8] Los primeros sistemas comerciales fueron instalados exclusivamente por grandes organizaciones. Estas podían permitirse invertir el tiempo y el capital necesarios para comprar hardware, contratar personal especializado para desarrollar software a medida y trabajar con los consiguientes (y a menudo inesperados) cambios organizativos y culturales.
Al principio, las organizaciones desarrollaban por sí mismas su propio software, incluidas las utilidades de gestión de datos. También era posible que distintos productos tuvieran un software personalizado y exclusivo. Este enfoque fragmentado conducía a la duplicación de esfuerzos y la producción de información de gestión requería un trabajo manual.
Los elevados costes de hardware y las velocidades de procesamiento relativamente lentas obligaron a los desarrolladores a utilizar los recursos de forma "eficiente". Por ejemplo, los formatos de almacenamiento de datos se compactaron en gran medida. Un ejemplo común es la eliminación del siglo de las fechas, lo que finalmente dio lugar al " error del milenio ".
La introducción de datos requería un procesamiento intermedio mediante cinta de papel perforada o tarjeta perforada y una entrada separada para una tarea repetitiva y laboriosa, alejada del control del usuario y propensa a errores. Los datos no válidos o incorrectos necesitaban corrección y reenvío con consecuencias para la conciliación de datos y cuentas.
El almacenamiento de datos se hacía estrictamente en serie en cinta de papel y, más tarde, en cinta magnética : el uso de almacenamiento de datos en memorias de fácil acceso no era rentable hasta que se inventaron las unidades de disco duro y comenzaron a comercializarse en 1957. Se produjeron avances importantes en 1959, cuando IBM anunció el ordenador 1401 y en 1962, cuando ICT (International Computers & Tabulators) presentó el ICT 1301. Como todas las máquinas de esta época, el procesador, junto con los periféricos (unidades de cinta magnética, unidades de disco, tambores, impresoras y entrada y salida de tarjetas y cintas de papel), requerían un espacio considerable en un alojamiento especialmente construido y con aire acondicionado. [9] A menudo, se conservaban partes de la instalación de tarjetas perforadas, en particular los clasificadores, para presentar la entrada de tarjetas al ordenador en una forma preclasificada que reducía el tiempo de procesamiento necesario para clasificar grandes cantidades de datos. [9]
Las instalaciones de procesamiento de datos se pusieron a disposición de las organizaciones más pequeñas en forma de oficinas de servicios informáticos . Estas ofrecían el procesamiento de aplicaciones específicas, por ejemplo, la nómina, y a menudo eran un preludio a la compra de computadoras para los propios clientes. Las organizaciones utilizaban estas instalaciones para probar programas mientras esperaban la llegada de su propia máquina.
Estas máquinas iniciales se entregaron a los clientes con un software limitado. El personal de diseño se dividió en dos grupos. Los analistas de sistemas elaboraron una especificación de sistemas y los programadores tradujeron la especificación al lenguaje de máquina .
La literatura sobre computadoras y procesamiento electrónico de datos era escasa y se obtenía principalmente a través de artículos que aparecían en publicaciones de contabilidad y material proporcionado por los fabricantes de equipos. El primer número de The Computer Journal publicado por la British Computer Society apareció a mediados de 1958. [9] El organismo de contabilidad del Reino Unido, ahora llamado The Association of Chartered Certified Accountants (Asociación de Contadores Públicos Autorizados), formó un Comité de Procesamiento Electrónico de Datos en julio de 1958 con el propósito de informar a sus miembros sobre las oportunidades creadas por la computadora. [9] El Comité publicó su primer folleto en 1959, An Introduction to Electronic Computers (Introducción a las computadoras electrónicas). También en 1958, el Institute of Chartered Accountants in England and Wales (Instituto de Contadores Públicos Autorizados de Inglaterra y Gales) publicó un artículo Accounting by Electronic Methods (Contabilidad por métodos electrónicos). [9] Las notas muestran lo que puede ser posible y las posibles implicaciones del uso de una computadora.
Las organizaciones progresistas intentaron ir más allá de la simple transferencia de sistemas desde equipos de tarjetas perforadas y máquinas de contabilidad unitaria a la computadora, para producir cuentas hasta la etapa de balance de comprobación y sistemas integrados de información de gestión. [9] Los nuevos procedimientos rediseñaron la forma en que fluía el papel, cambiaron las estructuras organizacionales, exigieron un replanteamiento de la forma en que se presentaba la información a la gerencia y desafiaron los principios de control interno adoptados por los diseñadores de los sistemas de contabilidad. [10] Pero la realización plena de estos beneficios tuvo que esperar la llegada de la próxima generación de computadoras.
Al igual que ocurre con otros procesos industriales, la TI comercial ha pasado en la mayoría de los casos de ser una industria artesanal y de pedidos personalizados en la que el producto se fabricaba a medida del cliente a componentes multiuso que se sacan de las estanterías para encontrar el que mejor se adapte a cada situación. La producción en masa ha reducido enormemente los costes y la TI está al alcance de las organizaciones más pequeñas.
LEO era un hardware diseñado a medida para un único cliente. Hoy, los chips Intel Pentium y compatibles son estándar y se convierten en partes de otros componentes que se combinan según sea necesario. Un cambio individual notable fue la liberación de las computadoras y el almacenamiento extraíble de los entornos protegidos y con filtros de aire. Microsoft e IBM en varias ocasiones han sido lo suficientemente influyentes como para imponer orden en TI y las estandarizaciones resultantes permitieron que floreciera el software especializado.
El software está disponible en el mercado. Además de productos como Microsoft Office e IBM Lotus , también hay paquetes especializados para la gestión de nóminas y personal, el mantenimiento de cuentas y la gestión de clientes, por nombrar algunos. Se trata de componentes altamente especializados y complejos de entornos más grandes, pero que se basan en convenciones e interfaces comunes.
El almacenamiento de datos también se ha estandarizado. Diferentes proveedores desarrollan bases de datos relacionales utilizando formatos y convenciones comunes. Los formatos de archivo comunes pueden ser compartidos por grandes mainframes y computadoras personales de escritorio , lo que permite la entrada y validación en línea y en tiempo real.
Paralelamente, el desarrollo de software se ha fragmentado. Todavía hay técnicos especializados, pero estos utilizan cada vez más metodologías estandarizadas donde los resultados son predecibles y accesibles. [9] En el otro extremo de la escala, cualquier gerente de oficina puede incursionar en hojas de cálculo o bases de datos y obtener resultados aceptables (pero hay riesgos, porque muchos no saben qué es el testeo de software ). El software especializado es el software que está escrito para una tarea específica en lugar de para un área de aplicación amplia. Estos programas proporcionan facilidades específicamente para el propósito para el que fueron diseñados. En el otro extremo de la escala, cualquier gerente de oficina puede incursionar en hojas de cálculo o bases de datos y obtener resultados aceptables. [9]