La batalla de Larisa fue un enfrentamiento militar entre los ejércitos del Imperio bizantino y el condado ítalo-normando de Apulia y Calabria . El 3 de noviembre de 1082, los normandos sitiaron la ciudad de Larisa . En julio del año siguiente, refuerzos bizantinos atacaron a la fuerza que realizaba el bloqueo, hostigándola con arqueros montados y sembrando la discordia entre sus filas mediante técnicas diplomáticas. Los normandos, desmoralizados, se vieron obligados a romper el asedio.
Los normandos llegaron por primera vez al sur de Italia en 1015 desde el norte de Francia y sirvieron a los señores lombardos locales como mercenarios contra el Imperio bizantino . [2] Como se les pagaba con tierras, pronto fueron lo suficientemente poderosos como para desafiar la autoridad papal; en 1054, derrotaron al Papa en la batalla de Civitate , obligándolo a reconocer su autoridad. [3] [4] [5] En 1059, el Papa nombró a Roberto Guiscardo , de la familia Hauteville , duque de Apulia , Calabria y Sicilia . Sin embargo, la mayor parte de Apulia y Calabria estaban en manos bizantinas, y Sicilia estaba en manos sarracenas . [6]
En 1071, Roberto, junto con su hermano Roger , se había apoderado del último bastión bizantino en Italia, Bari . Al año siguiente, conquistaron toda Sicilia, poniendo fin al Emirato islámico de Sicilia . En 1073, el emperador bizantino Miguel VII envió un enviado a Roberto ofreciendo la mano de su hijo Constantino a la hija de Roberto, Helena. [6] [7] Guiscardo aceptó la oferta y envió a su hija a Constantinopla . Sin embargo, en 1078, Miguel fue derrocado por Nicéforo Botaneiates , un evento que destruyó cualquier posibilidad de que Helena tuviera para el trono. [8] [9] Esto le dio a Roberto un motivo para invadir el imperio alegando que su hija había sido maltratada; sin embargo, su intervención se retrasó por una revuelta en Italia. [8] [10]
Roberto reclutó a todos los hombres en edad de luchar en el ejército, al que reequipó. [11] Mientras tanto, envió un embajador a la corte bizantina con órdenes de exigir un tratamiento adecuado para Helena y de ganarse el apoyo del Doméstico de las Escuelas , Alejo Comneno . [12] Los resultados de estos intentos siguen siendo desconocidos, pero el embajador cayó bajo el encanto de Alejo y, cuando regresaba a Italia, se enteró del exitoso golpe de Estado de Alejo contra Botaneiates, por el que se convirtió en emperador. [11]
Cuando el embajador regresó, instó a Roberto a hacer la paz, alegando que Alejo no quería nada más que la amistad con los normandos. Roberto no tenía intención de hacer la paz; envió a su hijo Bohemundo con una fuerza avanzada hacia Grecia y Bohemundo desembarcó en Aulón , seguido por Roberto poco después. [8] [13] [14] [15]
El 18 de octubre de 1081, los bizantinos bajo el mando de Alejo sufrieron una devastadora derrota en la batalla de Dirraquio . El historiador Jonathan Harris afirma que la derrota fue "tan severa como la de Manzikert ". [16] Alejo perdió a unos 5.000 de sus hombres, incluidos la mayoría de los varegos . Se desconocen las pérdidas normandas, pero John Haldon afirma que también fueron sustanciales, ya que ambas alas se rompieron y huyeron. [17] El historiador Robert Holmes afirma: "La nueva táctica caballeresca de cargar con la lanza en alto , firmemente colocada bajo el brazo para unir el impacto del hombre y el caballo, resultó ser una batalla ganadora. [18]
Jorge Paleólogo no había podido volver a entrar en la ciudad después de la batalla y se fue con la fuerza principal. La defensa de la ciudadela quedó en manos de los venecianos, mientras que la ciudad en sí quedó en manos del Conde de la Tienda , que se movilizó desde el Líbano (es decir, ἐξ Ἀρβάνων ὁρμωμένω Κομισκόρτη; el término Κομισκόρτη es la abreviatura de κόμης της κόρτης, que significa "Conde de la Tienda"). [19] [20]
En febrero de 1082, Dirraquio cayó después de que un ciudadano veneciano o amalfitano abriera las puertas a los normandos. [21] El ejército normando procedió a tomar la mayor parte del norte de Grecia sin enfrentar mucha resistencia. Mientras Guiscardo estaba en Kastoria , llegaron mensajeros de Italia con noticias de que Apulia , Calabria y Campania estaban en revuelta. También se enteró de que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Enrique IV , estaba a las puertas de Roma y asediando al papa Gregorio VII , un aliado normando. [22] [23] Alejo había negociado con Enrique y le había dado 360.000 piezas de oro a cambio de una alianza. Enrique respondió invadiendo Italia y atacando al papa. Guiscardo se apresuró a ir a Italia, dejando a Bohemundo al mando del ejército en Grecia. [14] [23] [24] [25]
Alejo, desesperado por conseguir dinero, ordenó la confiscación de todo el tesoro de la iglesia. [23] [24] Con este dinero, Alejo reunió un ejército cerca de Tesalónica y fue a luchar contra Bohemundo. Sin embargo, Bohemundo derrotó a Alejo en dos batallas: una cerca de Arta y la otra cerca de Ioannina . Esto dejó a Bohemundo con el control de Macedonia y casi toda Tesalia . [23] [26]
El 3 de noviembre de 1082, Bohemundo avanzó desde su campamento en Trikala para sitiar la ciudad de Larisa . No se sabe casi nada sobre el curso del asedio ni sobre las fortificaciones de la ciudad. [27] El gobernador de Larisa, León Céfalo, un oficial experimentado, envió una carta a Alejo solicitando ayuda urgente seis meses después del asedio (abril de 1083), ya que el asedio había comenzado a pasar factura a los defensores. Los bizantinos recurrieron entonces a organizar un complot dentro del ejército normando, encabezado por los oficiales Pedro de Aulps, Renaldo y Guillermo, que fueron acusados de intentar desertar. A principios del invierno de 1082, Alejo logró obtener una fuerza mercenaria de 7.000 soldados del sultán turco selyúcida Suleiman ibn Qutulmish . El contingente estaba dirigido por un general llamado Kamyres. Alejo continuó reclutando tropas en Constantinopla, mientras que a finales de 1082 el patriarca de Jerusalén Eutimio fue enviado a Tesalónica, donde reunió una fuerza adicional e intentó negociar un acuerdo con los normandos. En marzo de 1083, Alejo partió de Constantinopla al frente de un ejército que marchó hacia Larisa. El ejército avanzó a través del estrecho valle de Tempe , acampando en Plabitza en la orilla del Peneo . [28]
Los bizantinos evitaron un enfrentamiento directo con los normandos, pasando al suroeste de Larisa y llegando a Trikala a principios de abril, sin encontrar resistencia. Los exploradores bizantinos lograron apresar a un hombre local, que les proporcionó información crucial sobre la topografía de las áreas que rodeaban Larisa. La baja moral y la falta de experiencia militar de las tropas bizantinas hicieron necesario el uso de la astucia para derrotar a los normandos. Un día después, los generales Nikephoros Melissenos y Basil Kourtikios se acercaron a Larisa desde el este mientras portaban el estandarte imperial. En el relato de John Zonaras, el hermano de Alexios, Adrian, comanda esta fuerza de señuelo vistiendo atuendo imperial, lo que llevó a los normandos a creer que se habían enfrentado a la fuerza principal bajo el mando del emperador. Después de un breve enfrentamiento, los bizantinos hicieron una retirada simulada , conduciendo a los desprevenidos normandos a un lugar llamado Lykostomion (Boca del Lobo), donde Alexios esperaba con una unidad de caballería de élite. La caballería de Bohemundo y el conde de Brienne cargó contra el estandarte imperial. Cuando una pequeña fuerza de peltastas (infantería ligera) y arqueros montados comenzó a acosarlos desde otra dirección, la caballería de Brienne volvió su atención hacia ellos. Sufriendo bajas, los soldados de caballería interrumpieron el enfrentamiento. Mientras tanto, Behemundo había establecido su campamento en el islote fluvial de Salabria, comiendo uvas (señalando que el enfrentamiento probablemente ocurrió a fines de julio). Al día siguiente, los arqueros montados turcos y " sármatas " (probablemente pechenegos ) regresaron, esta vez atacando el campamento de Bohemundo. Los normandos decidieron mantenerse firmes y formaron una falange . El pánico se produjo cuando el portador de la bandera normanda fue asesinado, lo que provocó su retirada a Trikala. [29]
La discordia siguió extendiéndose en el ejército normando, ya que sus oficiales exigieron el pago de dos años y medio de deudas atrasadas, una suma que Bohemundo no poseía. La mayor parte del ejército normando regresó a la costa y navegó de regreso a Italia, dejando solo una pequeña guarnición en Kastoria. [14] [30] [31]
A cambio de su ayuda renovada, Alejo concedió a los venecianos una colonia comercial en Constantinopla, así como la exención de los derechos comerciales. Estos respondieron recuperando Dirraquio y Corfú y devolviéndolas al Imperio bizantino. Estas victorias devolvieron al Imperio a su status quo anterior y marcaron el comienzo de la restauración de Comneno . [23] [32]