Decenas de miles de soldados surcoreanos fueron capturados por las fuerzas norcoreanas y chinas durante la Guerra de Corea (1950-1953) pero no fueron devueltos durante los intercambios de prisioneros bajo el Acuerdo de Armisticio de Corea de 1953. La mayoría se presumen muertos, pero el gobierno surcoreano estimó en 2007 que unos 560 prisioneros de guerra (POW) surcoreanos aún sobrevivían en Corea del Norte. [1] [2] La cuestión de los prisioneros de guerra surcoreanos no contabilizados de la Guerra de Corea ha sido objeto de disputa desde el armisticio de 1953. Corea del Norte sigue negando que retenga a estos prisioneros de guerra surcoreanos. [3] El interés en el tema se ha renovado desde 1994, cuando Cho Chang-ho , un ex soldado surcoreano presuntamente muerto en la guerra, escapó de Corea del Norte. En 2008, 79 ex soldados surcoreanos habían escapado de Corea del Norte.
También ha habido informes de que varios cientos de prisioneros de guerra estadounidenses podrían no haber sido devueltos a Corea del Norte, [4] [5] pero la gran mayoría de los prisioneros de guerra no contabilizados son surcoreanos.
El tratamiento de los prisioneros de guerra y su repatriación fueron cuestiones complicadas durante la Guerra de Corea. En teoría, tanto las fuerzas comunistas como las de las Naciones Unidas estaban comprometidas con los términos de la Tercera Convención de Ginebra de 1949 , en lo que respecta al tratamiento de los prisioneros de guerra. Sin embargo, ambas partes aplicaron excepciones y las negociaciones sobre los prisioneros de guerra fueron polémicas y difíciles. [6]
Los prisioneros coreanos eran asignados a uno de tres tipos de campos de prisioneros de guerra. Los campos de paz eran para prisioneros de guerra que simpatizaban con el comunismo, los campos de reforma albergaban a prisioneros de guerra altamente capacitados que eran adoctrinados en ideologías comunistas, y el tercer tipo eran los campos de prisioneros de guerra normales . Los prisioneros en los dos primeros tipos de campos eran apreciados y por lo general no eran intercambiados ni liberados. [7]
Los norcoreanos consideraban a las fuerzas surcoreanas no como soldados enemigos, protegidos por las Convenciones de Ginebra, sino como compatriotas coreanos que habían sido inducidos a cometer "crímenes de guerra contra su pueblo" por fuerzas imperialistas. Según ese razonamiento, estaba justificado "reeducar" a esos surcoreanos y permitir que los que estuvieran en condiciones se alistaran como voluntarios en el ejército norcoreano. Esa era una práctica común, y muchos prisioneros de guerra surcoreanos se habían alistado en el ejército norcoreano. Aunque Corea del Norte afirma que todos esos ex soldados surcoreanos se habían alistado como voluntarios libremente, otros, incluidos ex prisioneros de guerra surcoreanos que escaparon en los últimos años, alegan que hubo coerción. [8]
Cuando en 1951 comenzaron las negociaciones para el intercambio de prisioneros de guerra, el Comando de las Naciones Unidas estimó que 88.000 soldados surcoreanos estaban desaparecidos en combate. Sin embargo, los comunistas afirmaron tener en su poder sólo 7.712 prisioneros de guerra surcoreanos. El Comando de las Naciones Unidas protestó por la enorme discrepancia entre sus estimaciones de prisioneros de guerra y la cifra dada por los comunistas, y señaló que la cantidad de prisioneros de guerra presentada por los comunistas era mucho menor que los 65.000 surcoreanos que los norcoreanos y los chinos habían afirmado haber capturado en sus propios anuncios. Los comunistas insistieron en que muchos prisioneros de guerra habían muerto en ataques aéreos de las Naciones Unidas y habían muerto de enfermedades, y que todos los cautivos que habían reconocido sus crímenes de "participar en la guerra imperialista" habían sido liberados en el frente y se les había permitido regresar a su ejército de origen o a su ciudad natal.
El Comando de la ONU señaló que sólo unos 200 ex prisioneros de guerra habían regresado a las filas de la ONU y denunció que la lista comunista era pequeña porque muchos prisioneros de guerra surcoreanos habían sido obligados a unirse al ejército norcoreano. La ONU exigió que los prisioneros de guerra surcoreanos que estaban en el ejército norcoreano también fueran repatriados. Los comunistas afirmaron que todos los ex prisioneros de guerra que estaban sirviendo en sus fuerzas se habían ofrecido voluntarios para hacerlo y lo rechazaron como "una conspiración para llevarse a más de cien mil soldados del Ejército Popular". [6]
El presidente surcoreano Syngman Rhee se había mostrado reacio a las conversaciones de armisticio desde el principio y se oponía especialmente a cualquier repatriación involuntaria de ex surcoreanos a Corea del Norte. Muchos otros líderes surcoreanos también se habían mostrado descontentos con las negociaciones de alto el fuego en general, así como con la cuestión de los prisioneros de guerra anticomunistas bajo custodia de la ONU. Las tensiones entre los surcoreanos y sus aliados de la ONU estallaron cuando los surcoreanos liberaron unilateralmente a 25.000 prisioneros de guerra anticomunistas el 18 de junio de 1953. [9]
La liberación unilateral de los prisioneros de guerra anticomunistas por parte de los surcoreanos complicó las negociaciones. El hecho de que se hubiera hecho sin resolver la cuestión de los surcoreanos desaparecidos en combate que no figuraban en las listas de prisioneros de guerra de las fuerzas comunistas puede haber sido perjudicial para los prisioneros de guerra retenidos en Corea del Norte. Sin embargo, el hecho de que los comunistas hubieran empezado con una lista tan pequeña de prisioneros de guerra es una indicación de que tenían poca intención de devolver a muchos de los surcoreanos. [6]
La ONU y los comunistas finalmente firmaron el Acuerdo de Armisticio el 27 de julio de 1953, poco más de un mes después de la liberación de los prisioneros de guerra anticomunistas por parte de Corea del Sur. Eso puso fin a la feroz lucha que había continuado durante dos años, incluso mientras las negociaciones se prolongaban. Tanto la ONU como las fuerzas comunistas acordaron que los prisioneros de guerra que no desearan la repatriación serían entregados a una Comisión de Repatriación de Naciones Neutrales , dirigida por el ejército indio , que entrevistaría a los prisioneros individualmente y les permitiría elegir su lado en un entorno neutral. En los dos meses siguientes, se llevaron a cabo intercambios de prisioneros de guerra según el acuerdo. El Comando de la ONU repatrió a 75.823 prisioneros de guerra comunistas (entre ellos, 70.183 norcoreanos), y los comunistas devolvieron solo 12.773 prisioneros de guerra de la ONU. Solo 8.726 surcoreanos fueron devueltos, menos del 10% del total de desaparecidos surcoreanos.
Se desconoce el número exacto de prisioneros de guerra surcoreanos que fueron detenidos en Corea del Norte después de la guerra, así como el número de los que aún sobreviven en Corea del Norte. En su informe a la legislatura en octubre de 2007, el Ministerio de Defensa de Corea informó que "un total de 41.971 soldados surcoreanos desaparecieron durante la Guerra de Corea, de los cuales 8.726 fueron repatriados mediante intercambios de prisioneros de guerra después del Armisticio de 1953. Se ha determinado que unos 13.836 murieron basándose en otra información. Hasta la fecha, no se ha confirmado el estado de 19.409 soldados". [1] Se cree que la mayoría de estos no confirmados eran prisioneros de guerra no repatriados. Otras estimaciones de prisioneros de guerra surcoreanos retenidos por los norcoreanos en el Armisticio han sido más altas. Yi Hang-gu, un escritor y experto en Corea del Norte que actualmente se encuentra en Corea del Sur y que sirvió como sargento en el Ejército Popular de Corea, ha testificado que estuvo al mando de antiguos prisioneros de guerra surcoreanos que se habían alistado en el Ejército Popular de Corea durante la Guerra de Corea. La unidad de Yi, la 22.ª Brigada, estaba compuesta principalmente por antiguos prisioneros surcoreanos dirigidos por oficiales y suboficiales norcoreanos. Yi ha dicho que el número de prisioneros de guerra surcoreanos que sobrevivieron en Corea del Norte al final de los combates "podría haber sido de unos 50.000 a 60.000". [10] En julio de 2020 se informó de que 50.000 prisioneros de guerra surcoreanos nunca fueron repatriados desde Corea del Norte en 1953. [11]
El gobierno surcoreano estima que en Corea del Norte aún sobreviven 560 prisioneros de guerra surcoreanos. Esta cifra se basa en el análisis de diversos testimonios de desertores y ex prisioneros de guerra que lograron escapar de Corea del Norte. Otros investigadores (por ejemplo, el Libro Blanco sobre los Derechos Humanos en Corea del Norte de 2008 del Instituto Coreano para la Unificación Nacional) [12] creen que el número real de prisioneros de guerra que siguen vivos en Corea del Norte podría ser mayor, ya que se presume que muchos de los prisioneros de guerra que lograron escapar recientemente fueron asesinados.
El 17 de septiembre de 1996, el New York Times informó sobre la posible presencia de prisioneros de guerra estadounidenses en Corea del Norte, citando documentos recientemente desclasificados. Los documentos muestran que el Departamento de Defensa de Estados Unidos afirmó saber en diciembre de 1953 que "más de 900 soldados estadounidenses estaban vivos al final de la guerra, pero nunca fueron liberados por los norcoreanos". El Pentágono no confirmó el informe, diciendo que no tenía pruebas claras de que hubiera prisioneros de guerra estadounidenses retenidos contra su voluntad en Corea del Norte, pero se comprometió a seguir investigando los relatos de desertores y otras personas que dijeron haber visto prisioneros de guerra estadounidenses allí. El gobierno norcoreano ha dicho que no tiene detenidos a ningún soldado estadounidense. [13]
Corea del Norte no reconocía el estatus de prisioneros de guerra de sus cautivos surcoreanos y los consideraba "combatientes liberados". Debido a esta diferencia fundamental de perspectiva, los soldados surcoreanos capturados recibían un trato muy diferente al de otros prisioneros de guerra de la ONU. Los artículos 49 a 57 de la III Convención de Ginebra de 1949 restringen específicamente el uso de mano de obra de prisioneros de guerra para fines militares. [14] Sin embargo, era una práctica común alistar a ex voluntarios surcoreanos en sus propias fuerzas después de varias semanas de reeducación.
Algunos de los surcoreanos fueron asignados a unidades de combate de primera línea, como la 22.ª Brigada de Yi Hang-gu. Muchos más fueron asignados a unidades de construcción que reparaban vías férreas y aeródromos y eliminaban municiones sin explotar. Estas tareas de reparación eran particularmente peligrosas debido a los intensos ataques aéreos de las fuerzas aéreas de la ONU sobre las líneas de suministro y los aeródromos de Corea del Norte. [6]
Las fuerzas chinas inicialmente no reconocieron las Convenciones de Ginebra y siguieron su propia "Política de Tolerancia". Esta política se basaba en códigos y tradiciones confucianos, según los cuales a las fuerzas enemigas que se habían rendido se les permitía unirse a sus captores. Los registros oficiales chinos distinguen entre prisioneros que fueron "capturados" y aquellos que "se rindieron". El 13 de julio de 1952, las fuerzas chinas cambiaron su política y se comprometieron a cumplir las Convenciones de Ginebra, y exigieron la repatriación total de sus propios prisioneros de guerra de acuerdo con el Artículo 118.
Los castigos por las transgresiones de los surcoreanos fueron severos. El teniente Cho Chang-ho, un ex oficial de artillería surcoreano que escapó de Corea del Norte en 1994, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos el 27 de abril de 2006. En 1952, fue atrapado tratando de escapar de regreso a las líneas surcoreanas y fue sentenciado por un tribunal militar a trece años de prisión. Cumplió seis años en un campo de prisioneros políticos donde las condiciones eran insalubres y los prisioneros sufrían de desnutrición. Había otros cuatro oficiales surcoreanos prisioneros de guerra retenidos con Cho, todos los cuales murieron de enfermedades en prisión. [15]
Otros prisioneros de la ONU también sufrieron un trato horrible. De 7.000 prisioneros estadounidenses, 2.800 (40 por ciento) murieron en cautiverio. La dieta y las condiciones médicas eran notoriamente malas. [16] [ verificación fallida ] Sin embargo, otros prisioneros de la ONU no fueron alistados en grandes cantidades en las fuerzas norcoreanas ni obligados a trabajar para el esfuerzo bélico comunista, como sí lo fueron los surcoreanos. La dieta, por mala que fuera, era comparable a la de los campesinos norcoreanos y los suministros médicos no estaban disponibles para los médicos.
A partir de 1951, los chinos intentaron mejorar el tratamiento de los prisioneros de guerra tras alarmarse por la excesiva tasa de mortalidad. Los chinos reconocieron el valor propagandístico de los prisioneros de guerra y establecieron campos permanentes de prisioneros de guerra en el extremo norte, cerca del río Yalu. Las fuerzas chinas también celebraron sesiones de adoctrinamiento. Estas sesiones ganaron notoriedad por su potencial lavado de cerebro, aunque "no se confirmaron casos de lavado de cerebro durante la Guerra de Corea". [17] [18] Uno de los eventos más extraños celebrados por los norcoreanos y los chinos durante esta guerra fueron las olimpiadas de prisioneros de guerra de 1952. Los prisioneros de guerra de la ONU y de Corea del Sur se reunieron en noviembre de 1952 en el campo de Pyuoktong y compitieron en muchos partidos atléticos, incluyendo softbol y carreras de sacos. Aunque el evento fue descaradamente propagandístico, muchos de los prisioneros de guerra cooperaron, ya que era su única oportunidad de ver si los camaradas de otros campos habían sobrevivido. [19]
Los prisioneros de guerra surcoreanos y de otras naciones también recibieron un trato diferente en relación con el intercambio de prisioneros de guerra. La mayoría de los prisioneros de guerra supervivientes fueron repatriados o entregados a la Comisión de Repatriación de Naciones Neutrales de conformidad con la Sección 3 del Acuerdo de Armisticio. Los surcoreanos que habían sido alistados en las unidades de construcción norcoreanas nunca fueron declarados prisioneros de guerra durante las negociaciones. Algunos de los ex prisioneros de guerra surcoreanos que escaparon informaron que ni siquiera sabían que se había producido un intercambio de prisioneros de guerra. [20]
Después de la Guerra de Corea, los ex prisioneros de guerra surcoreanos recibieron la ciudadanía norcoreana tras ser dados de baja formal de sus campos y unidades. La mayoría de ellos fueron asignados a trabajar en minas de carbón cercanas a sus campos. [21] Aunque nominalmente eran ciudadanos de pleno derecho, sufrieron mucha discriminación en su empleo y residencia. [12]
Dentro del rígido sistema de castas de Corea del Norte , estaban entre las castas más bajas y estaban bajo vigilancia de la agencia de Seguridad del Estado (policía secreta). [8] Aunque la mayoría de los prisioneros de guerra tienen ahora más de 70 años, su movimiento y residencia todavía están restringidos a regiones remotas y la vigilancia de la Seguridad del Estado todavía continúa. [22]
La discriminación se extendió a los hijos de los prisioneros de guerra, a quienes se les restringió su carrera profesional, se les prohibió ser miembros del Partido de los Trabajadores de Corea , ingresar a la universidad y realizar el servicio militar. [12] El Sr. Koh Eul Won, un ex prisionero de guerra que escapó a Corea del Sur en 2001, testificó que "en Corea del Norte, uno debe completar el servicio militar para ser tratado como un ser humano. Sin embargo, nuestros hijos fueron rechazados por los militares únicamente por el hecho de ser hijos de prisioneros de guerra. Por lo tanto, nuestros hijos no tuvieron otra opción que trabajar en las minas de carbón como lo habíamos hecho nosotros". Young-Bok Yoo, quien escapó en 2000, también escribe sobre la discriminación y la vigilancia en sus Memorias. [23]
El gobierno de Seúl considera que la cuestión de los prisioneros de guerra es una "responsabilidad nacional básica" relacionada con la protección de sus ciudadanos. Desde el final de la guerra de Corea, el gobierno de Corea del Sur ha planteado repetidamente esta cuestión a Corea del Norte en diversas reuniones. Entre 1953 y 1964, Seúl pidió la repatriación de los prisioneros de guerra en 11 ocasiones. [24] [25] Pero Corea del Norte negó rotundamente que hubiera prisioneros de guerra surcoreanos retenidos contra su voluntad.
Unos meses después de la primera cumbre intercoreana del 15 de junio de 2000, Corea del Sur repatrió a los 63 ex agentes y guerrilleros norcoreanos que estaban bajo su custodia y que habían cumplido sus condenas en prisión en el Sur y querían regresar al Norte. Muchos en el Sur criticaron al gobierno de Seúl por no lograr el retorno de los prisioneros de guerra surcoreanos o de los civiles secuestrados. Las repatriaciones fueron un gesto de buena voluntad y no se pusieron oficialmente condiciones. El gobierno de Corea del Sur esperaba que su gesto condujera a una mayor cooperación y a una eventual reconciliación entre las dos partes. [26]
Contrariamente a las expectativas del gobierno de Seúl, Corea del Norte sólo enfureció a liberales y conservadores por igual en la legislatura surcoreana cuando exigió miles de millones de dólares en compensación por las supuestas atrocidades cometidas contra los agentes repatriados. [27] Corea del Norte se ha negado sistemáticamente a discutir la cuestión de los prisioneros de guerra. Durante la segunda cumbre intercoreana de octubre de 2007, el presidente Roh Moo-hyun no recibió respuesta de su homólogo norcoreano, Kim Jong-il . [28]
Los grupos de derechos humanos de Corea y otros países no han estado contentos con los dos presidentes anteriores, Kim Dae Jung y Roh Moo Hyun, en lo que respecta a la cuestión de los prisioneros de guerra. Tanto el gobierno de Kim como el de Roh fueron criticados por ser excesivamente cautelosos a la hora de provocar a los norcoreanos y por "falta de determinación" a la hora de recuperar a los prisioneros de guerra. [29] [30] Anteriormente, antes de los años 1990, Corea del Sur no era una democracia y los grupos de base no plantearon esta cuestión ante el gobierno.
El gobierno de Lee Myung Bak aclaró que la cuestión de los prisioneros de guerra y los secuestrados era de alta prioridad y planteó la cuestión como una de las principales agendas para los diálogos intercoreanos. Ha expresado su compromiso de persuadir al Norte para que tome medidas activas y sinceras, aunque nada ha cambiado desde el anuncio de 2008. [31] También ha creado una agencia dentro del Ministerio de Unificación de Corea del Sur cuya tarea es tratar los derechos humanos de Corea del Norte y las cuestiones relacionadas con los prisioneros de guerra. [32]
Organizaciones no gubernamentales (ONG) de todo el mundo han pedido la repatriación de los prisioneros de guerra surcoreanos.
En octubre de 1994, el teniente Cho Chang-ho logró escapar a Corea del Sur. Fue el primer prisionero de guerra surcoreano que logró salir de Corea del Norte desde que terminó la guerra de Corea. Desde entonces, durante la última década, hasta junio de 2009, 79 prisioneros de guerra (y alrededor de 180 de sus familiares) han escapado del Norte. [35]
En julio de 2010, se informó que un prisionero de guerra había escapado de Corea del Norte, pero fue arrestado en China y repatriado por la fuerza. [36] El prisionero de guerra, de apellido Jung, un soldado de infantería del 3er Batallón del Ejército de la República de Corea, fue capturado en 1952. Después de ser entregado a las fuerzas de seguridad de Corea del Norte por la oficina de seguridad pública del lado chino , se informó que fue enviado al campo de concentración de Yodok . [37]
Yoo Young-bok, un prisionero de guerra que escapó de Corea del Norte en 2000, publicó por primera vez sus memorias en 2010, tituladas Under Starry Nights in Hell . [38] Escribió bajo un seudónimo, Yoo Young-chul. En 2012, sus memorias fueron traducidas al inglés bajo el título Tears of Blood: A Korean POW's Fight for Freedom, Family, and Justice . [23] También contribuyó con testimonio experto para la Comisión de Investigación de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos en la RPDC en 2013. [39]
El Centro de Base de Datos de Derechos Humanos de Corea del Norte en Seúl, Corea, publicó un informe detallado basado en entrevistas en profundidad con 20 de los ex prisioneros de guerra que han escapado a Corea del Sur. [8] Las entrevistas cubren su captura, su trato como prisioneros de guerra durante y después de la guerra, sus vidas en Corea del Norte, su escape de Corea del Norte y su readaptación a la vida en Corea del Sur.
Los ex prisioneros de guerra reciben del gobierno de Corea del Sur el pago de salarios atrasados y pensiones por su servicio militar una vez que llegan a Corea del Sur. Esto supone un pago significativo y es mucho mayor que la asistencia que reciben los refugiados norcoreanos típicos cuando llegan con éxito a Corea del Sur. La información sobre la política de Corea del Sur hacia los ex prisioneros de guerra ha circulado entre los prisioneros de guerra en Corea del Norte y eso los ha animado a intentar irse. Los "intermediarios" privados también están al tanto de estas políticas y buscan activamente a ex prisioneros de guerra en Corea del Norte y ayudan a organizar su escape por grandes sumas de dinero.
Existen ONG que ayudan a los ex prisioneros de guerra y a sus familias en Corea del Sur. Los ex prisioneros de guerra están, en general, contentos con su nueva vida en Corea del Sur. Sin embargo, muchos sufren problemas de salud debido a los muchos años de trabajos forzados y depresión por la preocupación por sus familiares que aún se encuentran en Corea del Norte. Sacar a los miembros restantes de su familia de Corea del Norte es una prioridad máxima.
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