El Nautilus fue un submarino diseñado por Robert Fulton y probado por primera vez en 1800. Aunque fue precedido por el barco de Cornelis Drebbel de 1620 y el Turtle , [1] : 1–8 a menudo se considera que el Nautilus fue el primer submarino práctico.
El Nautilus fue diseñado entre 1793 y 1797 [1] : 36 por el inventor estadounidense Robert Fulton , que vivía en la Primera República Francesa . Propuso sin éxito al Directorio que subvencionaran su construcción como un medio para asegurar el dominio naval francés. Su segunda propuesta, también infructuosa, fue que no se le pagara nada hasta que el Nautilus hubiera hundido barcos mercantes, y luego solo un pequeño porcentaje del dinero del premio. Fulton dirigió su siguiente propuesta al Ministro de Marina, quien le concedió permiso para construir. [1] : 37
Fulton construyó el primer Nautilus con láminas de cobre sobre costillas de hierro en el astillero Perrier en Rouen . Tenía 6,48 m de largo y 1,93 m de manga. La propulsión la proporcionaba una hélice de tornillo accionada manualmente . La quilla de hierro hueca era el tanque de lastre del buque, que se inundaba y se vaciaba para cambiar la flotabilidad. Dos aletas horizontales, planos de inmersión en términos modernos, en el timón horizontal rechoncho controlaban el ángulo de inmersión. En general, el Nautilus se parecía a un submarino de investigación moderno, como el NR-1 , con un largo casco en forma de lágrima. El diseño incluía una cúpula de observación, algo similar en apariencia, si no en función, a la torre de mando de los submarinos posteriores. Cuando salía a la superficie, se podía desplegar una vela plegable en forma de abanico, que recordaba a las populares en los barcos chinos. El aire, más allá del encerrado dentro del buque, podía proporcionarse mediante un esnórquel construido con cuero impermeable.
El Nautilus fue diseñado desde el principio para llevar lo que Fulton llamó un "cadáver", una mina naval destinada a ser arrastrada hasta el contacto con un barco enemigo. Un dispositivo en la parte superior de la cúpula clavaba un ojo puntiagudo en el casco de madera del enemigo. El submarino soltaba entonces su mina en una cuerda que atravesaba el ojo. El submarino se alejaba a toda velocidad. Cuando la larga cuerda se soltaba, la mina golpeaba el casco del objetivo y explotaba mediante un detonador. Estos "cadáveres" eran cilindros de cobre de distintos tamaños que contenían entre diez y doscientos kilos de pólvora. El contacto con el casco activaba un mecanismo de bloqueo del arma. [1] : 37 [1] : 42
Las primeras inmersiones de prueba del Nautilus se realizaron en el Sena , en Rouen , en el muelle de Saint-Gervais, a partir del 29 de julio de 1800. Todas estas pruebas fueron exitosas, pero la corriente del río interfirió en algunas pruebas, por lo que Fulton llevó el barco a Le Havre para trabajar en las tranquilas aguas saladas del puerto. Probó la resistencia con una vela encendida y descubrió que la llama no desafiaba la capacidad de aire del esnórquel. También probó la velocidad de sus dos hombres haciendo girar la manivela contra la de dos hombres remando en la superficie. El Nautilus cubrió el recorrido de 360 pies (110 m) dos minutos más rápido que la tripulación de remo. Durante este tiempo, cambió la hélice de tornillo por una con cuatro aspas, como un molino de viento, y modificó el timón. [1] : 38
A través de amigos como Gaspard Monge y Pierre-Simon Laplace , Fulton obtuvo una entrevista con Napoleón , pero no pudo conseguir apoyo para su barco; sin embargo, los amigos de Fulton presionaron al Ministro de Marina para que designara un panel de académicos, compuesto por Volney , Monge y Laplace, para evaluar el submarino.
El 3 de julio de 1801, en Le Havre, Fulton llevó el Nautilus revisado a la entonces notable profundidad de 25 pies (7,5 m). Con sus tres tripulantes y dos velas encendidas, permaneció allí durante una hora sin dificultad. La adición de una "bomba" (globo) de cobre que contenía 200 pies cúbicos (5,7 m 3 ) de aire prolongó el tiempo bajo el agua para la tripulación durante al menos cuatro horas y media. Una de las renovaciones incluyó una 1+Un vidrio de 1 ⁄ 2 pulgada de diámetro (40 mm) en la cúpula, cuya luz le resultó suficiente para leer un reloj, haciendo innecesarias las velas durante las actividades diurnas. Las pruebas de velocidad llevaron al Nautilus a dos nudos en la superficie y cubrió 400 m en 7 minutos . También descubrió que las brújulas funcionaban bajo el agua exactamente como en la superficie. [1] : 41
El primer ensayo de un "cadáver" destruyó un balandro de 40 pies proporcionado por el Almirantazgo. Fulton sugirió que no sólo deberían ser utilizados por submarinos contra barcos específicos, sino que deberían ser lanzados a los puertos y estuarios con la marea para causar estragos al azar. [1] : 42
El comité supervisor recomendó con entusiasmo la construcción de dos submarinos de latón, de 36 pies (11 m) de largo, 12 pies (3,7 m) de ancho, con una tripulación de ocho personas y aire para ocho horas de inmersión.
En septiembre, Napoleón manifestó su interés en ver el Nautilus, pero descubrió que, como había sufrido una grave fuga de agua, Fulton lo había desmantelado y había destruido las piezas más importantes al final de las pruebas. A pesar de los numerosos informes de éxito de testigos fiables, como el prefecto de marina de Brest, Napoleón decidió que Fulton era un estafador y un charlatán. La marina francesa no tenía ningún entusiasmo por un arma que consideraban suicida para las tripulaciones, aunque el Fulton no tenía problemas y, a pesar de las pruebas, sería abrumadoramente destructivo contra los buques convencionales. [1] : 43
Aunque sabían que los franceses ya no tenían ningún interés, los británicos querían asegurarse de que un hombre con el talento de Fulton estuviera de su lado y le ofrecieron 800 libras para que fuera a Inglaterra (su destino original planeado antes de ir a Francia) y desarrollara un segundo Nautilus para ellos. La victoria en Trafalgar hizo que su trabajo fuera innecesario y fue marginado cada vez más hasta que, frustrado, se fue a Estados Unidos en octubre de 1806. Dejó sus documentos sobre submarinos con el cónsul estadounidense en Londres. Nunca los pidió, nunca hizo referencia a su trabajo sobre el Nautilus y los documentos no se publicaron hasta 1920. [1] : 43–49
Estos documentos muestran que su Nautilus británico fue planeado como un barco de alta mar de 35 pies (11 m) de largo y 10 pies (3 m) de manga con una tripulación de seis personas, que sería abastecido para 20 días en el mar. La superficie superior estaba provista de 30 compartimentos de "carcasa". El casco debía imitar a un balandro de alta mar con un mástil de aspecto convencional y velas que se podían bajar y desplegar para sumergirlo. Su hélice de dos palas, todavía accionada manualmente, se plegaba fuera del agua cuando salía a la superficie para reducir la resistencia. Cuando estaba sumergido, el aire entraba a través de dos tubos de ventilación aerodinámicos y la luz desde la torre de mando. Sin embargo, nada de esto se construyó realmente. [1] : 49–50
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