El Primer Centro de Reuniones Bautista también conocido como la Primera Iglesia Bautista en América . Es la congregación de la iglesia bautista más antigua de los Estados Unidos . La Iglesia fue fundada en 1638 por Roger Williams en Providence, Rhode Island . El edificio actual de la iglesia fue erigido entre 1774 y 1775 y celebró sus primeras reuniones en mayo de 1775. Está ubicado en 75 North Main Street en el vecindario College Hill de Providence . Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960. Está afiliado a las Iglesias Bautistas Estadounidenses de EE. UU .
Roger Williams había estado celebrando servicios religiosos en su casa durante casi un año antes de convertir su congregación en una iglesia bautista en 1638. Esto siguió a su fundación de Providence en 1636. Durante los siguientes sesenta años, la congregación se reunió en las casas de los feligreses, o al aire libre cuando hace buen tiempo. Los bautistas en Rhode Island durante la mayor parte del siglo XVII se negaron a erigir centros de reuniones porque sentían que dichos edificios reflejaban vanidad. Sin embargo, con el tiempo llegaron a ver la utilidad de algún lugar de reunión y erigieron centros de reuniones de estilo muy sencillo, como los de los cuáqueros.
Roger Williams era calvinista , pero a los pocos años de su fundación, la congregación se volvió más arminiana y era claramente una iglesia bautista general de seis principios en 1652. Siguió siendo una iglesia bautista general hasta que migró de nuevo a una variedad de calvinismo bajo el liderazgo de James Manning en la década de 1770. Después de Williams como pastor de la iglesia estaba Chad Brown , fundador de la famosa familia Brown de Rhode Island. Varias calles de Providence llevan los nombres de pastores de la Primera Iglesia Bautista, incluidos Williams, Brown, Gregory Dexter , Thomas Olney, William Wickenden , Manning y Stephen Gano . En 1700, Pardon Tillinghast construyó el primer edificio de la iglesia, una estructura de 400 pies cuadrados (37 m 2 ), cerca de la esquina de las calles Smith y North Main. En 1711 donó el edificio y el terreno a la iglesia en una escritura que describe a la iglesia como Bautista General de Seis Principios en teología. En 1736, la congregación construyó su segundo centro de reuniones en un lote contiguo en la esquina de las calles Smith y North Main. Este edificio tenía aproximadamente 40 × 40 pies cuadrados (es decir, 1.600 pies cuadrados (150 m 2 )).
Cuando se construyó en 1774-1775, el centro de reuniones actual representó un cambio dramático del estilo tradicional de los centros de reuniones bautistas. Fue el primer centro de reuniones bautista que tuvo un campanario y una campana, lo que lo hizo más parecido a los edificios de iglesias anglicanas y congregacionales. Los constructores formaban parte de un movimiento entre los bautistas en los centros urbanos de Boston, Newport, Nueva York y Filadelfia para brindar respetabilidad y reconocimiento a los bautistas.
Un elemento central del movimiento por un mayor reconocimiento y crecimiento fue la creación de un ministerio educado y la fundación de una universidad. La Asociación de Iglesias Bautistas de Filadelfia envió al Dr. James Manning a Rhode Island para fundar la universidad en la colonia de Rhode Island y Providence Plantations (más tarde rebautizada como Universidad Brown ) en 1764. Comenzando en Warren , la universidad luego se trasladó a Providence en 1770. El presidente de la universidad, Manning, también fue llamado a ser pastor de la iglesia de Providence en 1771. Durante su ministerio, se erigió la actual Casa de Reuniones "para la adoración pública de Dios Todopoderoso y también para la celebración de la ceremonia de graduación". [3] Los presidentes posteriores de Brown, Jonathan Maxcy y Francis Wayland, también sirvieron como ministros en la iglesia.
La familia Brown que pronto dio nombre a la universidad eran miembros destacados de la iglesia, y descendientes de sus fundadores y de los de la colonia de Rhode Island (el segundo pastor de la congregación después de Roger Williams fue Chad Brown ). Aunque la universidad ahora es secular, en honor a su historia y tradición, el centro de reuniones continúa utilizándose, como lo ha sido desde 1776, como lugar de graduación de las carreras universitarias de la Universidad de Brown. [4]
La construcción de la iglesia se inició en el verano de 1774; En ese momento, el proyecto era el proyecto de construcción más grande jamás intentado en Nueva Inglaterra . [5] Debido al cierre de los puertos de Massachusetts por parte de los británicos como castigo por el Boston Tea Party , constructores navales y carpinteros desempleados vinieron a Providence para trabajar en el centro de reuniones. La parte principal del centro de reuniones se dedicó a mediados de mayo de 1775 y el campanario se erigió en tres días y medio en la primera semana de junio. [6]
Las adiciones notables al centro de reuniones incluyen una lámpara de araña de cristal de Waterford donada por Hope Brown Ives (1792), un gran órgano de tubos donado por su hermano Nicholas Brown Jr. , el menor (1834); la adición de salas para la escuela dominical , un salón de compañerismo y oficinas en el nivel inferior (1819–59), y una ampliación en el extremo este del centro de reuniones para albergar un baptisterio interior (1884). La adición de 1884 incluyó una gran vidriera que pronto se consideró inapropiada y se cerró. [7]
En 1957, John D. Rockefeller Jr. financió un esfuerzo de restauración que eliminó las adiciones victorianas al edificio, devolviendo gran parte del interior de la iglesia a su apariencia original. [8]
Notablemente ausente en el interior está una galería construida originalmente en el lado occidental de la iglesia para uso de esclavos y residentes negros libres de Providence. [9]
El edificio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960 y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [2] [1]
El edificio fue diseñado por el astrónomo y arquitecto aficionado Joseph Brown . El diseño de Brown tomó prestado significativamente de los diseños que el arquitecto inglés James Gibbs publicó en su Libro de Arquitectura de 1728 . El campanario de la iglesia, por ejemplo, es una ejecución exacta de uno de los tres diseños no construidos para la aguja de St Martin-in-the-Fields . [6]
Además de los servicios de adoración semanales, la Casa de Reuniones alberga conciertos, charlas y conferencias de artistas, intérpretes, académicos y funcionarios electos de renombre mundial. La Universidad de Brown celebra los servicios de graduación de su facultad de pregrado en el centro de reuniones.
En 2001, el profesor de Historia J. Stanley Lemons escribió una historia de la iglesia, titulada Primero: La historia de la Primera Iglesia Bautista en América [10] [11]
La Primera Iglesia Bautista de América está afiliada a las Iglesias Bautistas Americanas de Rhode Island (ABCORI) y a las Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU. (ABCUSA) . La iglesia apoya activamente al Consejo de Iglesias del Estado de Rhode Island, el Consejo Nacional de Iglesias , la Alianza Mundial Bautista y el Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa . Muchos miembros han ocupado diversos puestos denominacionales, académicos y de escuelas de teología, incluida la presidencia de la Universidad de Brown.
![Este grabado de 1789 de la iglesia fue la primera imagen publicada de la Providencia[12]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/20/A_S.W._View_of_the_Baptist_meeting_House,_Providence,_R.I.jpg/1280px-A_S.W._View_of_the_Baptist_meeting_House,_Providence,_R.I.jpg)
