Edward John Eyre realizó dos expediciones al interior de Australia del Sur en 1839. En ese momento, nadie había ido más allá de la cabecera del golfo Spencer . La primera expedición, en mayo, partió de Adelaida. No está exactamente claro qué tan al norte llegó antes de regresar, pero en algún lugar de las cordilleras Flinders . La segunda expedición, en agosto, navegó hasta Port Lincoln y se dirigió hacia el oeste siguiendo la costa hasta Streaky Bay . Obligado nuevamente a regresar por las condiciones inhóspitas, se dirigió al este y luego más al norte que en el intento anterior, y finalmente encontró el lago que ahora se llama lago Torrens .
Eyre realizó un tercer viaje hacia el norte en junio de 1840, esta vez llegando a lo que hoy se conoce como lago Eyre . Un cuarto viaje comenzó en febrero de 1841, esta vez decidido a llegar a Australia Occidental . La travesía comenzó en Fowlers Bay y llegó a Albany en julio, un viaje de 1600 km (1000 millas). [1]
Después de haber obtenido una considerable ganancia de varios miles de libras en su segundo viaje por tierra, el joven Eyre (que entonces tenía solo veintitrés años) centró su atención en el interior y en la especulación en torno a la posibilidad de un mar interior. Planeando una expedición de tres meses a la cabecera del golfo Spencer , partió de Adelaida con otros cinco hombres el 1 de mayo de 1839, tomando dos carretas y viajando hacia el norte por la llanura costera al oeste de las cordilleras Flinders . Bautizó el río Broughton en honor a William Broughton , el obispo anglicano de Australia, y procedió hacia el norte más allá de la cabecera del golfo para establecer un campamento a medio camino entre The Dutchmans Stern y Mount Arden en un pequeño arroyo con manantiales permanentes: lo bautizó como Depot Creek y volvería a él varias veces en los años siguientes.
Desde este campamento divisó una cadena de colinas bajas al oeste y envió a su compañero John Baxter a investigar; esta cadena más tarde la bautizó como Baxter Range; se encuentra al norte de la ciudad de Iron Knob . Eyre se dirigió hacia el norte a lo largo del margen de los Flinders. Al encontrar poca agua (los charcos de agua en Willochra Creek eran salados), se dirigió a una colina a unos 30 km al noroeste de la ciudad de Hawker . Desde la cima tuvo su primera vista del lago Torrens ; más tarde escribió que "parecía ser agua", pero se dio cuenta de que era simplemente el "lecho seco y glaseado donde se había alojado el agua": un lago salado . Al noreste notó que las cadenas continuaban; "capa tras capa de apariencia muy rocosa hasta donde alcanzaba la vista". Esta fue casi con certeza la primera vez que un europeo vislumbró los picos de Wilpena Pound .
Después de regresar al campamento y de una breve incursión de 50 km por el lado occidental del golfo Spencer con Baxter, Eyre decidió regresar hacia el sur. No estaba satisfecho con el terreno de los arbustos salados (como él lo describió, "un desierto arenoso intercalado con matorrales"), y no se dio cuenta del potencial de pastoreo de los arbustos salados.
En su viaje de regreso, giró hacia el este después de dejar atrás Flinders y en su lugar viajó de regreso a Adelaida por el río Murray, llegando a casa el 29 de junio. El gobernador pronto nombró su punto más septentrional Monte Eyre .
Inquieto, Eyre no se demoró mucho antes de zarpar hacia Port Lincoln el día de su 24º cumpleaños, el 5 de agosto de 1839. Su pequeño grupo viajó a lo largo de la costa hasta las inmediaciones de Streaky Bay antes de que Eyre partiera solo con un compañero aborigen . Llegaron a su punto más lejano a unos 50 km (31 millas) al oeste del sitio moderno de Ceduna , obligados a retroceder por la falta de agua. [ cita requerida ] Fue durante este viaje que pasaron por el lago Newland , al que Eyre bautizó en honor a su amigo Richard Francis Newland . [2]
Eyre condujo a su grupo a través del país de regreso a la cabecera del golfo Spencer y su antiguo campamento en Depot Creek, visitando y nombrando las cordilleras Gawler (para el gobernador) en el camino. Decidido a explorar más, viajó solo hacia el norte, esta vez yendo unos 80 km (50 mi) más allá del monte Eyre, alcanzando un pico un poco al suroeste del actual Leigh Creek . Desde aquí vio que el lago Torrens ahora estaba lleno de agua, pero todavía bloqueaba su camino. Se vio obligado a regresar, al no tener ningún apoyo. De regreso en el campamento, se reunió con Baxter, a quien había enviado al este. Se supone que Baxter cruzó la llanura Willochra y, después de viajar unos 100 km (62 mi), había visto lo que él llamó nada más que un "mar bajo y plano de matorrales".
Eyre regresó directamente a Adelaida, donde visitó y brindó informes entusiastas de lo que luego se convertiría en el Valle de Clare .