La expedición Kanchenjunga de 1905 fue una expedición de montañismo al Himalaya cuyo objetivo era ascender a la cumbre del Kanchenjunga , lo que finalmente no se lograría hasta 1955.
La expedición fue idea del médico y fotógrafo suizo Jules Jacot-Guillarmod . En abril de 1905 propuso sus planes al ocultista británico Aleister Crowley , con quien había participado en la expedición K2 de Oscar Eckenstein en 1902. Crowley aceptó unirse porque, como líder de escalada, tendría la oportunidad de batir el récord de altitud . [1] El récord en ese momento lo ostentaba William Woodman Graham , Emil Boss y Ulrich Kaufmann en Kabru (7.315 m), una afirmación ampliamente cuestionada, pero posiblemente precisa, [2] o Matthias Zurbriggen en Aconcagua (6.962 m).
Jacot-Guillarmod reclutó a dos de sus compatriotas, Alexis Pache y Charles-Adolphe Reymond, mientras que Crowley reclutó a su hotelero en Darjeeling , el joven italiano Alcesti C. Rigo de Righi, como oficial de transporte. El 31 de julio, los cinco partieron con tres sirvientes de Cachemira (que también habían estado en la expedición K2) y unos 230 porteadores locales. Armado con el mapa de la cordillera de Douglas Freshfield y las fotografías de Vittorio Sella , creadas durante una circunnavegación del macizo en 1899, Crowley planeó escalar la cara suroeste del Kanchenjunga sobre el glaciar Yalung. Cuando se construyó el Campo IV sobre este glaciar, el equipo se había desmoronado: Jacot-Guillarmod estaba especialmente sorprendido por el comportamiento arrogante de Crowley y el trato brutal de los porteadores (descalzos). El campamento V todavía estaba construido a unos 6.200 m, y el 1 de septiembre, Crowley, Pache, Reymond y un grupo de porteadores llegaron a unos 6.500 m antes de que una pequeña avalancha los obligara a una retirada nerviosa. [1] En su autobiografía , Crowley afirmó que alcanzaron unos 25.000 pies o 7.620 m y afirmó haber mantenido el récord de altitud hasta que la expedición británica al Monte Everest de 1922 alcanzó los 8.320 m.
Al día siguiente, Jacot-Guillarmod y De Righi intentaron deponer a Crowley del liderazgo de la expedición. La discusión no pudo resolverse y Jacot-Guillarmod, De Righi y Pache decidieron retirarse del campo V al campo III. A las 5 de la tarde salieron con cuatro porteadores atados a una sola cuerda, pero una caída precipitó una avalancha que mató a tres porteadores además de Alexis Pache. La gente en el Campamento V escuchó "gritos frenéticos" y Reymond descendió inmediatamente para ayudar, pero Crowley se quedó en su tienda. Esa noche escribió una carta a un periódico de Darjeeling afirmando que había desaconsejado el descenso y que "un 'accidente' de montaña de este tipo es una de las cosas por las que no tengo ninguna simpatía". Al día siguiente, Crowley pasó por el lugar del accidente sin detenerse ni hablar con los supervivientes y partió solo hacia Darjeeling, donde tomó los fondos de la expedición, que en su mayor parte habían sido pagados por Jacot-Guillarmod. Este último recuperaría al menos parte de su dinero tras amenazar con hacer pública parte de la poesía pornográfica de Crowley. [1]
La expedición británica Kangchenjunga de 1955 fue la primera en lograr alcanzar la cumbre, comenzando por la misma ruta que la pionera en 1905.