El Proyecto 596 ( Miss Qiu ( chino :邱小姐, Qiū Xiǎojiě) como indicativo, [1] Chic-1 por las agencias de inteligencia estadounidenses [2] ) fue la primera prueba de armas nucleares realizada por la República Popular China , detonada el 16 de octubre de 1964, en el sitio de pruebas de Lop Nur . Era un dispositivo de fisión por implosión de uranio-235 hecho de uranio de grado armamentístico ( U-235 ) enriquecido en una planta de difusión gaseosa en Lanzhou . [3]
La bomba atómica fue parte del programa chino " Dos bombas, un satélite ". Tenía una potencia de 22 kilotones , comparable a la primera bomba nuclear de la Unión Soviética, la RDS-1, en 1949, y a la bomba estadounidense Fat Man , lanzada sobre Nagasaki, Japón, en 1945. [4] Con la prueba, China se convirtió en la quinta potencia nuclear del mundo y la primera nación asiática en poseer capacidad nuclear. Esta fue la primera de las 45 pruebas nucleares exitosas que China realizó entre 1964 y 1996, todas las cuales ocurrieron en el sitio de pruebas de Lop Nur. [5]
El programa de armas nucleares chino se inició el 15 de enero de 1955. La decisión tomada por el liderazgo chino fue motivada por los enfrentamientos con los Estados Unidos en la década de 1950, incluida la Guerra de Corea , la Crisis del Estrecho de Taiwán de 1955 , el chantaje nuclear y, finalmente, también la Guerra de Vietnam . [6] Mao Zedong explicó su decisión en una reunión del Politburó del Partido Comunista Chino en 1956:
"Ahora somos más fuertes que en el pasado y en el futuro seremos aún más fuertes que ahora. No sólo vamos a tener más aviones y artillería, sino también la bomba atómica. En el mundo de hoy, si no queremos que nos intimiden, tenemos que tener esta cosa". [7]
En 1956 se creó el Tercer Ministerio de Construcción de Maquinaria y se llevaron a cabo investigaciones nucleares en el Instituto de Física y Energía Atómica de Pekín. Se construyó una planta de enriquecimiento de uranio por difusión gaseosa en Lanzhou. En 1957, China y la URSS firmaron un acuerdo para compartir tecnología de defensa que incluía un prototipo de arma de fisión impulsada que Moscú suministraba a Pekín, datos técnicos y un intercambio de cientos de científicos rusos y chinos. [8] [9] Los dos países llevaron a cabo una búsqueda conjunta de uranio en China. Se eligió un lugar cerca del lago Lop Nur en Xinjiang para que fuera el sitio de pruebas, con su sede en Malan. La construcción del sitio de pruebas comenzó el 1 de abril de 1960, involucrando a decenas de miles de trabajadores y prisioneros en duras condiciones. [5] Se necesitaron cuatro años para completarlo. El sitio de pruebas de Lop Nur, que fue el único sitio de pruebas nucleares en China durante los años siguientes, experimentó una amplia expansión y es, por lejos, el sitio de pruebas de armas nucleares más grande del mundo, con una superficie de alrededor de 100.000 kilómetros cuadrados. [10]
Las relaciones chino-soviéticas se enfriaron entre 1958 y 1959. [11] [12] La Unión Soviética también participó en negociaciones de prohibición de pruebas con los Estados Unidos en 1959 con el fin de relajar las tensiones soviético-estadounidenses, inhibiendo directamente la entrega de un prototipo a China. Los desacuerdos más amplios entre las ideologías comunistas soviética y china aumentaron las críticas mutuas. Los soviéticos respondieron retirando la entrega de un prototipo de bomba [3] y más de 1.400 asesores y técnicos rusos involucrados en 200 proyectos científicos en China destinados a fomentar la cooperación entre los dos países. [11]
El Proyecto 596 recibió su nombre del mes de junio de 1959 en el que se inició como un proyecto nuclear independiente, inmediatamente después de que Nikita Khrushchev decidiera dejar de ayudar a los chinos con su programa nuclear el 20 de junio de 1959, y Mao cambió hacia una política general de autosuficiencia. El Segundo Ministerio de la Industria de Construcción de Maquinaria, que supervisaba la industria nuclear de China, continuó con el desarrollo de una bomba atómica. [8] El proyecto fue facilitado por el 199, la primera computadora digital a gran escala de desarrollo propio de China , que la Academia de Ciencias de China también había presentado en 1964. [13] Para el 14 de enero de 1964, se había enriquecido con éxito suficiente U-235 fisionable de la planta de Lanzhou. El 16 de octubre de 1964, un dispositivo de implosión de fisión de uranio-235, que pesaba 1550 kilogramos, fue detonado en una torre de 102 metros. [5]
El gobierno de los Estados Unidos estaba al tanto del apoyo soviético al programa nuclear chino, pero después de que los soviéticos retiraran su apoyo en 1959, algunos funcionarios estadounidenses subestimaron la capacidad de China para desarrollar un arma nuclear y se sorprendieron cuando los esfuerzos de China resultaron exitosos. Es decir, pensaron que no había suficientes fuentes para la producción de U-235 apto para armas y que se subestimó la importancia de una China nuclear. [6] Aun así, el presidente Kennedy propuso una acción preventiva, pero el gobierno estadounidense decidió no hacerlo porque "probablemente se consideraría provocativa y peligrosa y favorecería los esfuerzos de [Beijing] de presentar la hostilidad de los Estados Unidos hacia la China comunista como la fuente de tensiones y la principal amenaza para la paz en Asia". [14] A principios de 1964, a partir de la vigilancia de la actividad en torno al sitio de Lop Nur, estaba claro que una prueba sería inminente.
El siguiente paso para China fue desarrollar el modo de lanzamiento de una carga nuclear. Apenas ocho meses después de la prueba 596, una bomba nuclear lanzable fue lanzada con éxito desde un bombardero y detonada. Un año después, los misiles de alcance medio fueron equipados con ojivas nucleares. El sitio de pruebas de Lop Nur se utilizó para desarrollar armas nucleares más sofisticadas, como la bomba de hidrógeno , dispositivos termonucleares de múltiples etapas y misiles balísticos intercontinentales (ICBM). [5] Si bien el arsenal nuclear de China era modesto en comparación con el de la Unión Soviética y los Estados Unidos, [15] la presencia de otra potencia nuclear en Asia planteó el problema de la proliferación descontrolada. Estados Unidos tomó medidas para impedir el desarrollo independiente de capacidades nucleares en más naciones asiáticas, más inmediatamente con India. [16] Los altos funcionarios estadounidenses comenzaron conversaciones abiertas de no proliferación con la Unión Soviética poco después de la prueba 596 para compensar la posibilidad de que una China nuclear impulsara una carrera armamentista global más grande e impredecible. [17]
La capacidad nuclear china impulsó a la Unión Soviética a firmar el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares de 1968 con Estados Unidos y China. [18]
Mientras los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 , que se inauguraron el 10 de octubre, ya estaban en marcha en Tokio , China realizó la prueba de la bomba atómica seis días después del inicio de la competición, lo que provocó preocupaciones histéricas e inmediatas sobre la posibilidad de una posible radiación en Japón, ya que está relativamente cerca de China continental . [19]
En respuesta a la prueba 596, el liderazgo nacionalista chino en Taiwán, incluido Chiang Kai-shek , pidió una respuesta militar contra las instalaciones nucleares chinas comunistas y la formación de una organización de defensa anticomunista. [20] Sin embargo, Estados Unidos no se arriesgaría a atacar a China. Taiwán intentó lanzar su propio programa de armas nucleares , pero fracasó, y Estados Unidos presionó a Taiwán para que desmantelara su programa de armas nucleares, ya que tensaría las relaciones entre Estados Unidos y China. [21] En el momento de la prueba, Estados Unidos reconoció a Taiwán como la sede del gobierno chino, y la membresía china en las Naciones Unidas , incluido un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , estaba en manos de Taiwán. Con un arma nuclear en manos de Pekín, la comunidad internacional tendría que trasladar su reconocimiento al continente , lo que hizo una década después. [17]
Desde la prueba 596, China ha afirmado su doctrina nuclear de no ser el primero en utilizar armas nucleares, y sus funcionarios han caracterizado el arsenal nuclear chino como un elemento disuasorio mínimo ante un ataque nuclear. [9]