El primer libro del conchólogo (a veces subtitulado O, Un sistema de malacología testacea ) es un libro de texto ilustrado sobre conchología publicado en 1839, 1840 y 1845. El libro se imprimió originalmente bajoel nombre de Edgar Allan Poe . El texto se basó en el Manual de conchología de Thomas Wyatt, un autor y conferencista inglés. [1]
El libro original de Wyatt, Manual of Conchology , había sido publicado por Harper & Brothers . El libro de Wyatt contenía múltiples ilustraciones de conchas y tenía un precio de tapa de $8, un precio demasiado alto tanto para principiantes como para estudiantes avanzados de conchología. Wyatt pretendía una edición más barata y concisa para ser utilizada en las escuelas con un precio de $1.50, pero Harper's no quería producir una segunda edición que compitiera con las ventas de la primera. [2] Poe era un editor experimentado en ese momento, pero aún enfrentaba dificultades financieras. Wyatt había dicho: "Poe necesitaba dinero desesperadamente en ese momento", por lo que Poe permitió el uso de su nombre para popularizar el libro. [3] La editorial Haswell, Barrington, and Haswell, con sede en Filadelfia, le pagó a Poe $50 por el derecho a usar su nombre en la página del título. [1] Sin embargo, la contribución de Poe no fue solo su nombre. Además de escribir el prefacio y la introducción, Poe realizó algunos cambios significativos al texto original de Wyatt. Poe tradujo el texto francés de Georges Cuvier al inglés, trabajó en los relatos de los animales, construyó un nuevo esquema de clasificación y organizó el libro. [4] [5] Poe también se basó en su relación y asociación con el Dr. Edmund Ravenel, un "eminente conchólogo", que había residido en la isla de Sullivan durante el servicio militar de Poe. [6]
La nueva edición se agotó en dos meses y se utilizó en las escuelas como se esperaba, aunque Poe no recibió regalías por sus ventas. [2] Fue el único volumen de Poe que tuvo una segunda edición en los Estados Unidos durante su vida. [7] La edición fue la causa de varias acusaciones de plagio contra Poe. [8] En 1844, Poe intentó publicar más de su obra con Harper's (que también había impreso su novela The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket ), pero un amigo le informó: "Tienen quejas contra ti... basadas en ciertos movimientos tuyos". [9]
Poe negó los cargos y escribió que demandaría por la acusación: "Esta acusación es infame y la procesaré por ella tan pronto como ajuste mis cuentas con el 'Espejo'". [10] Como explicó el libro:
Lo escribí en colaboración con el profesor Thomas Wyatt y el profesor McMultrie... y mi nombre se incluyó en la obra porque era el más conocido y probablemente el que más ayudaría a su difusión. Escribí el prefacio y la introducción, y traduje de Cuvier los relatos de los animales, etc. Todos los libros escolares se hacen necesariamente de manera similar. [11]
Una segunda edición apareció en 1840 con el nombre de Poe en la portada, pero la edición de 1845 apareció sin él.
El libro de Wyatt, a su vez, había tomado mucho material de The Conchologist's Textbook del naturalista británico Thomas Brown sin atribución. El libro de Brown había sido publicado en Glasgow , Escocia, en 1837. [12] Brown había basado su texto en el trabajo previo de Jean-Baptiste Lamarck y Carl Linnaeus , anotando en la página del título que su libro "adoptaba los arreglos de Jean-Baptiste Lamarck y Linnaeus". Poe había escrito a lápiz como la última oración del prefacio de su copia personal de la primera edición un reconocimiento a Brown: "También al Sr. T. Brown en cuyo excelente [sic] libro se ha basado en gran medida". Sin embargo, este reconocimiento no se incorporó a la segunda edición.
El paleontólogo estadounidense Stephen Jay Gould escribió que Poe hizo contribuciones significativas al texto mediante su edición y, más importante aún, al traducir los pasajes de Cuvier al inglés. [13] [14] John H. Lienhard sostiene que al simplificar un tema bastante esotérico, Poe hizo contribuciones significativas a la popularización de la ciencia en los Estados Unidos. [15]