Gerboise Bleue ( francés: [ʒɛʁbwaz blø] ; iluminado. ' Blue Jerboa ' ) fue el nombre en clave de la primera prueba nuclear francesa . Fue realizado por el Grupo Operativo de Experimentos Nucleares (GOEN), una unidad del Comando Conjunto de Armas Especiales [1] el 13 de febrero de 1960, en el Centro de Experimentos Militares del Sahara cerca de Reggane , Argelia francesa en la región del desierto del Sahara de Tanezrouft , durante el Guerra de Argelia . [2] [3] El general Pierre Marie Gallois jugó un papel decisivo en el esfuerzo y se ganó el apodo de père de la bombe A ("padre de la bomba atómica").
Gerboise es la palabra francesa para jerbo , un roedor del desierto que se encuentra en el Sahara. Se dice que el color azul ( Bleue ) adjunto proviene del primer color de la bandera francesa . [4]
El 11 de abril de 1958, el primer ministro francés Félix Gaillard ordenó una prueba nuclear en el primer trimestre de 1960. El presidente Charles de Gaulle reafirmó la decisión después del colapso de la Cuarta República Francesa en la crisis de mayo de 1958 . [5]
El 13 de febrero de 1960 a las 7:04:00 UTC, [6] la bomba llena de plutonio fue detonada sobre una torre de acero con una altura de 100 metros. El puesto de mando se encontraba a 16 kilómetros de la explosión. Para estudiar los efectos inmediatos, se colocaron equipos militares a diferentes distancias del epicentro, mientras aviones sobrevolaban el lugar para tomar muestras de partículas radiactivas. No se permitió la entrada de periodistas al lugar; en cambio, se dio a la prensa francesa el relato de un testigo ocular que decía que "el desierto fue iluminado por un gran destello, seguido 45 segundos después por una onda expansiva apreciable"; una "enorme bola de fuego azulado con un centro rojo anaranjado" dio paso a la típica nube en forma de hongo . [7]
Con Gerboise Bleue , Francia se convirtió en la cuarta potencia nuclear, después de Estados Unidos , la Unión Soviética y el Reino Unido . Antes de esta prueba, no se habían producido detonaciones nucleares durante 15 meses. Gerboise Bleue fue, con diferencia, la primera bomba de prueba de mayor tamaño hasta esa fecha, más grande que la " Trinity " estadounidense (20 kt), la " RDS-1 " soviética (22 kt) o la " Hurricane " británica (25 kt). El rendimiento fue de 70 kilotones, [8] mayor que estas tres bombas juntas; En comparación, Fat Man , la bomba de Nagasaki , tenía 22 kilotones, un tercio de su potencia.
Como no se puede predecir con precisión el rendimiento atómico de un nuevo diseño de bomba, el ejército francés planeó una explosión de entre 60 y 70 kt. Gerboise Bleue fue un éxito total y produjo toda la potencia diseñada. [9] Sin embargo, debido al rendimiento irregularmente alto de la bomba, algunos expertos creen que la bomba puede haber sido "sobrellenada con plutonio para asegurar el éxito". [10]
Sólo otras dos bombas atómicas probadas en las instalaciones del Sahara fueron más poderosas: Rubis (<100 kt, 20 de octubre de 1963) y Saphir (<150 kt, 25 de febrero de 1965). Ambos fueron detonados bajo tierra en las instalaciones de In Ekker .
Según el teniente coronel Warner D. Farr en un informe al Centro de Contraproliferación de la USAF , "el progreso en la ciencia y la tecnología nucleares en Francia e Israel permaneció estrechamente vinculado a lo largo de los primeros años cincuenta". Además, según Farr, "Hubo varios observadores israelíes en las pruebas nucleares francesas y los israelíes tuvieron 'acceso irrestricto a los datos de las explosiones de las pruebas nucleares francesas'" .
El monitoreo inicial informó una dosis de radiación de 10 rad /h a 0,8 km de la zona cero una hora después de la explosión, 10 rad/h a 28,5 km y 3 rad/h a 570 km. El seguimiento en Fort Lamy (ahora Yamena ), a unos 2.400 km de Reggane, informó 10 −9 Ci /m 3 . [8]
Durante décadas, la documentación de las pruebas de Gerboise permaneció fuertemente clasificada por el gobierno francés. El Ministerio de las Fuerzas Armadas había sostenido que los efectos radiactivos sobre los seres humanos presentes en el lugar serían "débiles" y "muy inferiores a las dosis anuales". [12] Sin embargo, las personas presentes en el lugar han declarado desde entonces que el equipo de protección era extremadamente mínimo en el momento de la prueba. Además, ex oficiales militares han contado historias de haber sido utilizados como sujetos de prueba para estudiar los efectos de la radiación nuclear en los humanos. Inmediatamente después de la explosión de Gerboise Verte (que produjo <1 kilotón), se enviaron soldados dentro de un radio de 1 km del lugar de la explosión, donde practicaron ejercicios de combate y condujeron tanques por la zona. En total, estos sujetos estuvieron expuestos a altos niveles de radiación durante tres horas. Después de los ejercicios, los soldados afirman que les dieron duchas como único medio de descontaminación. [13]
Después de Gerboise Bleue en febrero de 1960, Francia llevó a cabo hasta abril de 1961 tres pruebas atmosféricas adicionales en el Centro de Experimentos Militares del Sahara de las instalaciones de Reggane. Eran sólo "dispositivos de emergencia", con potencias deliberadamente reducidas a menos de 5 kilotones.
Poco después de la última bomba de Gerboise ( Gerboise Verte), los franceses trasladaron sus pruebas nucleares a la región montañosa de In Ekker , que albergaba una instalación subterránea. En 1962, la Guerra de Argelia terminó con la firma de los Acuerdos de Évian . Aunque el ejército francés acordó retirarse de Argelia en un plazo de 12 meses, el Capítulo III de los Acuerdos de Évian concedió a Francia "el uso de varios aeródromos militares, los terrenos, sitios e instalaciones que necesitaba". [14] Fue gracias a esta estipulación que Francia pudo continuar las pruebas nucleares en Argelia hasta 1966. Con las pruebas subterráneas, la designación de la secuencia se cambió a nombres de joyas, comenzando en noviembre de 1961 con Ágata (<20 kt). El 1 de mayo de 1962, durante la segunda prueba, se produjo el incidente de Béryl , que fue desclasificado muchos años después.
Cinco meses después de la última bomba atmosférica de Gerboise , la Unión Soviética respondió rompiendo su moratoria de pruebas atmosféricas, acordada de facto desde finales de 1958 con Estados Unidos y el Reino Unido. La URSS llevó a cabo muchas pruebas de mejora, comenzando en septiembre de 1961 con una serie de 136 grandes bombas H. La serie incluyó la bomba más poderosa jamás probada, la " Tsar Bomba " de 50 megatones (50.000 kt) , que fue detonada sobre Novaya Zemlya .
Después de la URSS , Estados Unidos reactivó su propio programa de pruebas atmosféricas con una serie de 40 explosiones desde abril de 1962 hasta noviembre de 1962. Esta serie incluyó dos poderosas bombas H que superaron los 7,45 Mt y 8,3 Mt. [2]
China también lanzó su propio programa nuclear, que tuvo como resultado la prueba de la bomba A " 596 " (22 kt) el 16 de octubre de 1964, y la prueba de la bomba H nº 6 (3,3 Mt), probada el 17 de junio de 1967.
En 1968, Francia detonó su primera arma termonuclear , Canopus (2,6 Mt), en las nuevas instalaciones de Fangataufa , un atolón desértico de la Polinesia Francesa .
Todas las demás pruebas de bombas atómicas francesas, incluida Canopus , se llevaron a cabo en la Polinesia Francesa entre 1966 y 1996. La última bomba, Xouthos (<120 kt), fue detonada el 27 de enero de 1996.
Véase también Lista de ensayos de armas nucleares de Francia .
En Francia, la noticia del éxito de Gerboise Bleue fue recibida en general con satisfacción y orgullo nacional. El presidente De Gaulle afirmó:
¡Hurra por Francia! Desde esta mañana está más fuerte y orgullosa. [15] [16]
Sin embargo, la nación enfrentó muchas críticas internacionales tras la prueba nuclear, especialmente de África . Apenas unos días después de la prueba, todos los activos franceses en Ghana fueron congelados, "hasta que se conozcan los efectos de la actual explosión y los futuros experimentos a los que se refiere el Primer Ministro francés". [7] Marruecos , que reivindica la parte del Sahara donde fue detonada la bomba, retiró a su embajador de París apenas dos días después del suceso. Otras naciones africanas expresaron su decepción con la decisión de Francia de probar armas nucleares en el Sahara, citando temores de lluvia radioactiva y la seguridad de sus ciudadanos.
A Gerboise Rouge le siguió un ejercicio conjunto en el que infantería, helicópteros y vehículos blindados reconocieron la zona contaminada. [13]
Se pretendía que Gerboise Verte rindiera entre 6 y 18 kilotones, pero en realidad rindió menos de 1. [13] Al igual que Gerboise Rouge , fue seguido por un ejercicio conjunto en el área contaminada, cuyo nombre en código es Garigliano . [13] La prueba fue reparada apresuradamente y disparada prematuramente debido al golpe de Argel , ya que se temía que la bomba nuclear pudiera caer en manos de elementos sediciosos. [17] Como resultado, la bomba produjo menos de 1 kilotón, 10 veces menos que la potencia prevista.
Después de las pruebas, se detectaron lluvias nucleares en lugares tan lejanos como Senegal , Costa de Marfil , Burkina Faso y Sudán . [18]
En 2005, el gobierno argelino solicitó un estudio para evaluar la radiactividad de los antiguos emplazamientos de ensayos nucleares. La Agencia Internacional de Energía Atómica publicó el informe que sugiere que el lugar de la explosión de Gerboise Bleue tenía los segundos niveles superficiales más altos de cesio-137 de las cuatro pruebas de la serie, con una actividad superficial residual entre 0,02 y 2,0 MBq/m 2 en una superficie de aproximadamente 1 kilómetro 2 . [19] El mismo informe mostró que la lluvia radiactiva de la bomba estaba contenida en un área circular de menos de 1 km de diámetro. [20] También afirmó que estos niveles no eran suficientes para justificar la intervención y no representaban una amenaza para los visitantes de la zona ni para los habitantes de Reggane.
En 2009, el gobierno francés acordó compensar a las víctimas que habían estado expuestas a la radiación nuclear como resultado de los ensayos en Argelia y la Polinesia Francesa . El gobierno también acordó publicar documentos adicionales que detallan cómo se llevaron a cabo las pruebas. [21]
Según la ONG francesa ACRO, el polvo sahariano arrastrado hacia el norte por fuertes vientos estacionales hacia Francia a principios de 2021 contenía niveles mensurables de cesio-137 radiactivo atribuibles a las pruebas de Gerboise. [22]