Las Capitanías del Imperio Portugués ( en portugués : Capitanias do Império Português ) fueron las divisiones territoriales socioadministrativas y señoríos hereditarios establecidos inicialmente por Enrique el Navegante , como parte del sistema Donatario con el fin de asentar y desarrollar el Imperio portugués de ultramar . Iniciado en la isla de Madeira e institucionalizado en el archipiélago de las Azores , el sistema de capitanías fue finalmente adaptado al Nuevo Mundo .
El príncipe y sus sucesores (los donatarios ) permanecieron en tierra firme, debido a sus responsabilidades relacionadas con la Casa Real, durante el período épico de la exploración transatlántica. [1] Cuando el Rey constituyó y otorgó el sistema donatario, nunca pensó específicamente en enviar a sus donatarios a los archipiélagos. [1] Antes del descubrimiento de Brasil (1522), el sistema de capitanías ya operaba en las posesiones atlánticas de Madeira y las Azores , además de otras islas y asentamientos a lo largo de la costa africana .
Siguiendo el modelo establecido en Madeira, el archipiélago se dividió en varias capitanías con el fin de fomentar el asentamiento y el desarrollo de las islas. [2] La creación y el desarrollo de la capitanía no fue consistente ni uniforme en todas las islas de las Azores, sino que reflejó la dedicación de cada capitán-donante en el esfuerzo. [2] Gonçalo Velho Cabral fue nombrado el primer capitán-donante en las Azores, después de su descubrimiento y asentamiento de Santa María . [3] Después de construir algunas casas, los primeros colonos portugueses bajo su autoridad se dispersaron desde sus cabezas de playa, nombrando estos asentamientos y puntos de referencia en su dominio. [3] Muchas de las referencias topológicas en las islas están asociadas con estos primeros colonos, que criaban ganado vacuno y caprino y cultivaban trigo y viñedos utilizando las fértiles tierras volcánicas. [3]
En el siglo XVI, se habían desarrollado ocho capitanías similares: estas capitanías incluían São Miguel, Santa María, Graciosa, São Jorge, Praia (Terceira), Angra (Terceira), Faial-Pico y Flores-Corvo. Cada capitanía evolucionó según las acciones o iniciativas de sus capitanes. [2] Aunque la mayoría de las islas evolucionaron hasta convertirse en capitanías propias, hubo excepciones, como la isla de Terceira, que se dividió en dos capitanías. En comparación, las islas de Faial y Pico, que originalmente estaban destinadas a desarrollarse como dos capitanías separadas, pero quedaron a cargo de Josse Van Huerter , que controlaba la vecina Faial. [2] Asimismo, São Miguel y Santa María alguna vez fueron un solo dominio, pero Gonçalo Velho Cabral vendió su participación en São Miguel a Rui Gonçalves da Câmara por dos mil cruzados y una cantidad de azúcar. [2] Cuando envejeció, Velho Cabral abandonó su capitanía y regresó a Lisboa en 1460, dejando a su sobrino João Soares de Albergaria a cargo de su capitanía. [3] En años posteriores, los capitanes de las Azores oscilaron entre vivir en sus dominios o trabajando como cuidadores desde Lisboa, y dejando en el archipiélago sus propios lugartenientes, consejeros ( en portugués : ouvidores ) y magistrados. [3] Los capitanes eran responsables de fomentar el interés en las nuevas colonias y facilitar su asentamiento, lo que lograron principalmente a través de La afluencia de gente pobre de las regiones del norte y sur de Portugal. El rey también concedió concesiones en estas capitanías a extranjeros (como Van Huerter) que mostraron interés en desarrollar sus donaciones, manteniendo el dominio portugués del territorio y exportando bienes valiosos a el reino.
Tras haber logrado imponer un orden social con la administración de Madeira y las Azores, el rey Juan III aplicó la misma estructura para consolidar el poder en la Terra de Santa Cruz ( Tierra de la Santa Cruz ). [4] En Brasil, cada capitanía consistía en una porción de tierra originalmente de 50 leguas de ancho (pero que en la práctica variaba considerablemente) a lo largo de la costa brasileña y que se extendía hacia el interior hasta la línea establecida por el Tratado de Tordesillas (1494), que dividió las posesiones coloniales portuguesas y españolas. [4] Cada una fue entregada a un solo capitão-mor ( capitán mayor ) o capitão-donatário ( capitán donatario ), un portugués que podía o no haber sido miembro de la aristocracia. Consistían en grandes franjas de tierra geométricamente rectas, que corrían a lo largo de líneas paralelas al Ecuador desde la costa atlántica hasta la Línea de Tordesillas definida por el rey Juan III de Portugal en 1534, en un tratado con España.
La dificultad de gobernar grandes territorios hizo que en 1549 solo cuatro capitanías permanecieran viables (de un total de 15 capitanías creadas): la Capitanía de Pernambuco (concedida a Duarte Coelho Pereira ), la Capitanía de São Vicente (concedida a Martim Afonso de Sousa ), la Capitanía de Ilhéus y la Capitanía de Porto Seguro. [4] Para salvar a las colonias en colapso de Brasil, en 1549, Juan III envió al gobernador general Tomé de Sousa y a los jesuitas bajo la dirección de Manuel da Nóbrega a las colonias. Bajo su disciplina, y más tarde bajo la gobernación del gobernador general Mem de Sá (1557-1572), las colonias comenzaron a revertir las políticas inviables: en 1580, Brasil se había convertido en una colonia económicamente viable. [4] Con el tiempo, los donatarios brasileños fueron reemplazados por administradores reales, hasta que el sistema fue abolido en 1754.