Un voluntario militar (o voluntario de guerra ) es una persona que se alista en el servicio militar por voluntad propia, y no es un recluta , un mercenario o un legionario extranjero . Los voluntarios a veces se alistan para luchar en las fuerzas armadas de un país extranjero , por ejemplo durante la Guerra Civil Española . Los voluntarios militares son esenciales para el funcionamiento de los ejércitos voluntarios . Muchos ejércitos, incluido el Ejército de los EE. UU ., antiguamente distinguían entre "voluntarios importantes" alistados durante una guerra y " regulares " que servían a largo plazo.
En los Estados Unidos, las tropas formadas como milicia estatal siempre fueron descritas como "voluntarios", incluso cuando eran reclutadas por conscripción. Tanto a los voluntarios como a los regulares estadounidenses se les denominaba tropas "estadounidenses". El rango de un oficial en una unidad de voluntarios era independiente de su rango (si lo tenía) como regular, y generalmente era más alto. Cuando las fuerzas de voluntarios se disolvieron al final de la guerra, los oficiales con ambos tipos de comisión volvieron a su rango "regular". Por ejemplo, George Armstrong Custer se convirtió en general de brigada de voluntarios durante la Guerra Civil estadounidense , pero cuando la guerra terminó, volvió a ser capitán . (Más tarde fue ascendido a teniente coronel .) El rango de voluntario no es lo mismo que el rango de brevet .
