La presa de Akosombo , también conocida como presa de Volta , es una presa hidroeléctrica en el río Volta en el sureste de Ghana en la garganta de Akosombo y parte de la Autoridad del Río Volta . [1] La construcción de la presa inundó parte de la cuenca del río Volta y condujo a la posterior creación del lago Volta . El lago Volta es el lago artificial más grande del mundo por superficie. Cubre 8.502 kilómetros cuadrados (3.283 millas cuadradas), que es el 3,6% de la superficie terrestre de Ghana. Con un volumen de 148 kilómetros cúbicos, el lago Volta es el tercer lago artificial más grande del mundo por volumen; el más grande es el lago Kariba , que contiene 185 kilómetros cúbicos de agua. [2]
El objetivo principal de la presa de Akosombo era proporcionar electricidad a la industria del aluminio . [3] La presa de Akosombo fue llamada "la mayor inversión individual en los planes de desarrollo económico de Ghana". [4] La presa es importante para proporcionar la mayor parte de la electricidad de Togo y Benín , aunque la construcción de la presa de Adjarala (en el río Mono de Togo ) espera reducir la dependencia de estos países de la electricidad importada. [5] La producción eléctrica original de la presa era de 912 megavatios (1.223.000 hp), que se actualizó a 1.020 megavatios (1.370.000 hp) en un proyecto de modernización que se completó en 2006. [6]
Las inundaciones que crearon el embalse del lago Volta desplazaron a muchas personas y tuvieron un impacto significativo en el medio ambiente local, [7] incluida la actividad sísmica que provocó erosión costera ; una hidrología modificada provocó cambios microclimáticos con menos lluvia y temperaturas más altas. El suelo que rodea el lago es menos fértil que el suelo debajo de él, y el uso agrícola intensivo ha requerido el uso de fertilizantes, lo que a su vez ha provocado la eutrofización , que causó, entre otras cosas, el crecimiento explosivo de una maleza invasora que dificulta la navegación y el transporte acuáticos, y forma un hábitat para los vectores de enfermedades transmitidas por el agua, como la esquistosomiasis , la ceguera de los ríos y la malaria . El reasentamiento de los habitantes desplazados resultó complejo y en algunos casos infructuoso; las prácticas agrícolas tradicionales desaparecieron y la pobreza aumentó.
La presa fue concebida en 1915 por el geólogo Albert Kitson , pero no se elaboraron planos hasta la década de 1940. [8] El desarrollo de la cuenca del río Volta se propuso en 1949, pero debido a que los fondos eran insuficientes, la empresa estadounidense Volta Aluminum Company (Valco) prestó dinero a Ghana para que se pudiera construir la presa. El presidente Kwame Nkrumah aprobó el proyecto hidroeléctrico del río Volta. [4]
La presa tiene 660 m (2170 pies) de largo y 114 m (374 pies) de alto, y comprende un dique de relleno de roca de gran altura . Tiene un ancho de base de 366 m (1201 pies) y un volumen estructural de 7 900 000 m 3 (10 300 000 yardas cúbicas). El embalse creado por la presa, el lago Volta , tiene una capacidad de 148 km 3 (120 000 000 acre⋅ft) y una superficie de 8502 km 2 (3283 millas cuadradas). El lago tiene 400 km (250 mi) de largo. El nivel máximo del lago es de 84,73 m (278,0 pies) y el mínimo es de 73,15 m (240,0 pies). [9] En el lado este de la presa hay dos aliviaderos adyacentes que pueden descargar alrededor de 34.000 m 3 /s (1.200.000 pies cúbicos /s) de agua. Cada aliviadero contiene seis compuertas de acero de 11,5 metros (38 pies) de ancho y 13,7 metros (45 pies) de alto . [10] [11]
La planta de energía de la presa contiene seis turbinas Francis de 170 megavatios (230.000 hp) . Cada turbina se abastece de agua a través de una tubería forzada de 112 a 116 metros (367 a 381 pies) de largo y 7,2 metros (24 pies) de diámetro con una carga hidráulica máxima de 68,8 m (226 pies) . [9]
La propuesta final esbozaba la construcción de una fundición de aluminio en Tema , una presa construida en Akosombo para alimentar la fundición y una red de líneas eléctricas instaladas a través del sur de Ghana. Se esperaba que la fundición de aluminio eventualmente proporcionara los ingresos necesarios para establecer la minería y refinación local de bauxita , lo que permitiría la producción de aluminio sin importar alúmina extranjera. El desarrollo de la industria del aluminio dentro de Ghana dependía de la energía hidroeléctrica propuesta. [4] La fundición de aluminio del proyecto propuesto estaba supervisada por la empresa estadounidense Kaiser Aluminum y es operada por Valco. La fundición recibió su inversión financiera de los accionistas de Valco, con el apoyo del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos . Sin embargo, Valco no invirtió sin exigir primero seguros al gobierno de Ghana, como exenciones de impuestos sobre el comercio para la empresa y compras de electricidad con descuento. El costo total estimado del proyecto fue de $ 258 millones. [4]
En mayo de 1960, el gobierno de Ghana llamó a licitación para la construcción de la presa hidroeléctrica. En 1961, un consorcio italiano, Impregilo , que acababa de completar la presa de Kariba , ganó el contrato. En 1961, el Parlamento de Ghana estableció la Autoridad del Río Volta (VRA) mediante la aprobación de la Ley de Desarrollo del Río Volta. Las operaciones fundamentales de la VRA fueron estructuradas por seis miembros de la Junta y Nkrumah como presidente. La tarea principal de la VRA es gestionar el desarrollo de la cuenca del río Volta, que incluía la construcción y supervisión de la presa, la central eléctrica y la red de transmisión eléctrica. La VRA es responsable del embalse represado por la presa, la pesca dentro del lago, el transporte y la comunicación en el lago, y el bienestar de quienes lo rodean. [2]
La presa fue construida entre 1961 y 1965. [9] Su desarrollo fue llevado a cabo por el gobierno de Ghana y financiado en un 25% por el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento del Banco Mundial , los Estados Unidos y el Reino Unido. [12] Impreglio llevó a cabo el dragado del lecho del río y la deshidratación del canal, y completó la presa un mes antes de lo programado a pesar de la inundación del río Volta en 1963 que retrasó el trabajo más de tres meses. Entre 1961 y 1966, 28 trabajadores de Impregilo murieron durante la construcción de la presa. Se han colocado monumentos en su honor en el municipio de Akosombo y en la iglesia católica de Santa Bárbara . [ cita requerida ]
La construcción de la presa de Akosombo provocó la inundación de parte de la cuenca del río Volta y sus zonas altas, y la creación del lago Volta, que cubre el 3,6% de la superficie total de Ghana. [2] El lago Volta se formó entre 1962 y 1966 y requirió la reubicación de unas 80.000 personas, que representaban el 1% de la población. [13] La población de 700 aldeas fue reubicada en 52 aldeas de reasentamiento dos años antes de la finalización de la presa; el programa de reasentamiento estaba bajo la dirección de la VRA. [2] [3] [7] [14] El dos por ciento de la población reasentada eran pescadores ribereños, y la mayoría eran agricultores de subsistencia. [3] La región oriental de Ghana y las poblaciones incorporadas a sus distritos fueron las más sujetas a los efectos del proyecto. [15]
La presa proporciona electricidad a Ghana y a los países vecinos de África occidental, incluidos Togo y Benín . [15] Inicialmente, el 20% de la producción eléctrica de la presa de Akosombo (que satisfacía el 70% de la demanda nacional) se proporcionaba a los ghaneses en forma de electricidad, y el 80% restante se generaba para Valco. El gobierno de Ghana se vio obligado, por contrato, a pagar más del 50% del coste de la construcción de Akosombo, pero al país solo se le permitió el 20% de la energía generada. Algunos comentaristas están preocupados de que esto sea un ejemplo de neocolonialismo . En los últimos años, la producción de la planta de Valco ha disminuido y la gran mayoría de la capacidad adicional en Akosombo se ha utilizado para satisfacer la creciente demanda interna. [16]
Inicialmente, la capacidad de producción de energía de la presa superó ampliamente la demanda real; mientras que la demanda desde el inicio de la presa ha resultado en la duplicación de la producción de energía hidroeléctrica. [17] La expansión industrial y económica de Ghana provocó una mayor demanda de energía, más allá de las capacidades de la planta de energía de Akosombo. En 1981, se construyó una presa más pequeña en Kpong , aguas abajo de Akosombo, y se han hecho necesarias más mejoras en Akosombo para mantener la producción de energía hidroeléctrica. [2]
La creciente demanda de energía excede lo que puede proporcionar la infraestructura actual. La demanda de energía, junto con tendencias ambientales imprevistas, ha dado lugar a apagones continuos y cortes de electricidad importantes. [2] [17] Se ha observado una tendencia general a niveles más bajos del lago, a veces por debajo de los necesarios para el funcionamiento de la presa. [17]
A principios de 2007, se manifestaron inquietudes sobre el suministro eléctrico de la presa debido a los bajos niveles de agua en el embalse del lago Volta. [18] Durante la segunda mitad de 2007, gran parte de esta preocupación se calmó cuando cayeron fuertes lluvias en la zona de captación del río Volta. [19] En 2010, se registró el nivel de agua más alto de la historia en la presa. Esto hizo necesario abrir las compuertas a una altura del embalse de 84,45 m (277 pies), y durante varias semanas, el agua se derramó del lago, causando algunas inundaciones río abajo. [20]
La presa de Akosombo benefició algunas actividades industriales y económicas gracias a la incorporación del transporte lacustre, el aumento de la pesca, nuevas actividades agrícolas a lo largo de la costa y el turismo. [7]
En el tiempo posterior a la construcción de la presa, se ha producido un descenso constante de la productividad agrícola a lo largo del lago y de los afluentes asociados. [7] La tierra que rodea el lago Volta no es tan fértil como la tierra cultivada anteriormente que se encuentra debajo del lago, y la intensa actividad agrícola ha agotado desde entonces los suelos ya inadecuados. Los sistemas agrícolas río abajo están perdiendo fertilidad del suelo sin las inundaciones periódicas que aportaban nutrientes al suelo antes de que la presa detuviera el flujo natural del río. [17] El crecimiento de la agricultura comercialmente intensiva ha producido un aumento de la escorrentía de fertilizantes hacia el río. Esto, junto con la escorrentía de las existencias de ganado cercanas y la contaminación por aguas residuales, ha provocado la eutrofización de las aguas del río. [7] El enriquecimiento de nutrientes, en combinación con el bajo movimiento del agua, ha permitido la invasión de malezas acuáticas ( Ceratophyllum ). Estas malezas se han convertido en un desafío formidable para la navegación y el transporte fluvial. [2]
La presencia de algas acuáticas a lo largo del lago y en los afluentes ha provocado un detrimento aún mayor de la salud humana local. Las algas proporcionan el hábitat necesario para la mosca negra, los mosquitos y los caracoles, que son los vectores de enfermedades transmitidas por el agua, como la esquistosomiasis , la ceguera de los ríos y la malaria . [7] [21] Desde la instalación de la presa, estas enfermedades han aumentado notablemente. En particular, las aldeas de reasentamiento han mostrado un aumento en la prevalencia de enfermedades desde el establecimiento del lago Volta, y la probabilidad de infección de una aldea corresponde a su proximidad al lago. [3] Los niños y los pescadores se han visto especialmente afectados por este aumento de la prevalencia de enfermedades. [3] Además, la degradación del hábitat acuático ha provocado la disminución de las poblaciones de camarones y almejas. [2] La salud física de las comunidades locales se ha visto afectada por esta pérdida de poblaciones de mariscos, ya que proporcionaban una fuente esencial de proteína dietética. Asimismo, las economías rurales e industriales han experimentado las pérdidas financieras asociadas con la diezmación de la acuicultura fluvial . [7]
La pobreza y las condiciones de reasentamiento desfavorables han impulsado el aumento de la migración humana en la zona. [7] [17] Esta migración permitió la contracción del VIH y, desde entonces, ha llevado a una mayor prevalencia del virus en las comunidades de la cuenca del Volta. [15] Los distritos de Manya Krobo y Yilo Krobo, que se encuentran en la parte sudoeste de la cuenca del Volta, son comunidades predominantemente indígenas que han alcanzado una prevalencia desproporcionada del VIH. [15] La situación subraya la fuerza de los factores locales en estos distritos. El trabajo sexual comercial se estableció en respuesta a los miles de trabajadores masculinos que estaban en la zona para la construcción de la presa. [15] El diez por ciento de las mujeres en edad fértil de estos dos distritos emigraron fuera de sus distritos durante este tiempo. [15] En 1986, "el 90% de las víctimas del SIDA en Ghana eran mujeres, y el 96% de ellas había vivido recientemente fuera del país". [15]
La pérdida de tierras que sufrieron las 80.000 personas que fueron reubicadas a la fuerza significó la pérdida de sus actividades económicas primarias, la pesca y la agricultura, la pérdida de sus hogares, la pérdida de los cementerios familiares, la pérdida de la estabilidad de la comunidad y, en última instancia, la pérdida de importantes valores sociales. [7] El programa de reasentamiento demostró las complejidades sociales que implica establecer comunidades "socialmente cohesionadas e integradas". [7] La planificación insuficiente dio lugar a la reubicación de las comunidades en zonas que no eran capaces de mantener sus antiguos medios de vida y tradiciones. [7] La pérdida de los suelos naturalmente fértiles bajo el lago Volta condujo esencialmente a la pérdida de las prácticas agrícolas tradicionales. [7] Las malas condiciones de vida que se daban en las aldeas de reasentamiento se han demostrado por las reducciones de población desde el reasentamiento. Una aldea de reasentamiento en particular experimentó una reducción de población de más del 50% en los 23 años posteriores a la reubicación. [7] El aumento de los riesgos económicos y las experiencias de pobreza están asociadas con las comunidades más afectadas por el desarrollo del río Volta. [2] La extensa migración humana y la degradación de los recursos naturales dentro de la zona de la cuenca del Volta son productos de la pobreza junto con la presión demográfica. [17]
Se ha registrado sismicidad inducida por el embalse debido a los reajustes de la corteza debido al peso adicional del agua dentro del lago Volta. [7] Hay un desplazamiento hacia el este de la desembocadura del río debido a los cambios en el delta del río , y esto ha llevado a una erosión costera continua. Los cambios en la hidrología del río han alterado el balance térmico local, lo que ha causado cambios microclimáticos como la disminución de las lluvias y temperaturas medias mensuales más altas. Todos estos impactos ambientales de mayor escala agravarán aún más los problemas relacionados con las interrupciones de las actividades económicas locales y las difíciles condiciones de bienestar humano asociadas. [7] Un estudio de caso realizado por la Federación Internacional de Agrimensores ha indicado que la presa ha tenido un impacto significativo en la erosión de la línea de costa de la barrera que separa la laguna Keta del mar. El Dr. Isaac Boateng ha calculado la reducción de sedimentos fluviales de 71 millones de metros cúbicos por año a tan solo 7 millones de metros cúbicos por año. [22]
Hasta 2023, la última vez que la comunidad de la presa de Akosombo sufrió inundaciones como resultado de un derrame controlado de la presa fue en 2010. [23]
El 15 de septiembre de 2023, la Autoridad del Río Volta (VRA) inició un derrame controlado de agua de las presas de Akosombo y Kpong, situadas en la Región Oriental. Este derrame controlado provocó inundaciones en las comunidades ubicadas a lo largo de la cuenca baja del Volta, lo que provocó cortes de energía. Muchas víctimas perdieron sus pertenencias y sus medios de vida debido a las inundaciones. [24] Las pérdidas incluyen tierras de cultivo, casas y propiedades que fueron destruidas por las inundaciones. [25]
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