George Foster Peabody (27 de julio de 1852 - 4 de marzo de 1938) fue un banquero y filántropo estadounidense.
Nació de George Henry Peabody y Elvira Peabody ( de soltera Canfield) como el primero de cuatro hijos. [1] Ambos padres eran habitantes de Nueva Inglaterra de ascendencia colonial. George Henry Peabody, que provenía de una línea de comerciantes, banqueros y profesionales, se había mudado de Connecticut a Columbus, Georgia , donde dirigió una próspera tienda general. Después de asistir a una escuela privada en Columbus, el joven Peabody pasó unos meses en el Instituto Deer Hill en Danbury, Connecticut . Sin embargo, la Guerra Civil empobreció a su familia y en 1866 se mudaron a Brooklyn , Nueva York, y el joven Peabody comenzó a trabajar como chico de los recados. [2]
Por las noches, Peabody leía mucho en la biblioteca de la YMCA de Brooklyn , a la que más tarde llamaría su "alma mater". También participó en las actividades de la Iglesia Reformada en Brooklyn Heights, donde conoció y se hizo muy amigo del joven banquero de inversiones Spencer Trask . El 2 de mayo de 1881, Peabody se convirtió en socio de la nueva firma Spencer Trask & Company. Durante las décadas de 1880 y 1890, esta casa de inversiones tuvo un papel destacado en la financiación de corporaciones de iluminación eléctrica, azúcar de remolacha y otras empresas industriales, y la construcción de ferrocarriles en el oeste de los Estados Unidos y México. El propio Peabody manejó la mayoría de las inversiones ferroviarias de la firma, trabajando en estrecha asociación con William J. Palmer . También se convirtió en director de numerosas corporaciones. Peabody, su hermano Charles Jones Peabody y Spencer Trask amasaron una gran parte de su riqueza de la Edison Electric Company. Trask fue presidente de Edison Electric Illuminating y, cuando JP Morgan —protegido del empresario y filántropo de Nueva Inglaterra George Peabody —financista de Edison Electric— fusionó todo en General Electric Company en 1892, George Foster Peabody se convirtió en miembro de la junta directiva de GE. Peabody tenía inversiones en México, particularmente en ferrocarriles, junto con muchos otros financieros estadounidenses a fines del siglo XIX. Fue director del Ferrocarril Nacional Mexicano ; y tenía propiedades en Yucatán, donde participó en exportaciones comerciales de henequén , un hilo natural utilizado para atar trigo; fue director de la Intercontinental Rubber Company, fundada por Bernard Baruch ; y proporcionó capital para empresas mineras. [3]
Peabody se retiró de los negocios en 1906 para dedicarse a una vida de servicio público. Interesado desde hacía mucho tiempo en las causas sociales, apoyó ideas progresistas como el impuesto único defendido por Henry George en su libro Progreso y pobreza , el libre comercio, el sufragio femenino y la propiedad gubernamental de los ferrocarriles. Fue activo en el movimiento contra la guerra y también se interesó en la educación, particularmente en el sur y en particular para los afroamericanos. Fue cofundador, director y tesorero de la Junta de Educación General , la Junta de Educación del Sur y la Fundación Anna T. Jeanes . También formó parte del consejo de administración del Instituto de la Iglesia Americana para Negros, la Universidad de Hampton en Virginia , la Universidad de Tuskegee en Alabama , la Universidad de Georgia y el Instituto Politécnico de Brooklyn . Fue secretario de la Junta de Educación del Sur . [4]
Desde muy joven, Peabody se interesó por la política del Partido Demócrata. A principios de la década de 1880, ayudó a su amigo íntimo Edward M. Shepard a organizar el Club Demócrata de Jóvenes de Brooklyn, participó en la campaña presidencial de 1892 en nombre de Grover Cleveland , apoyó a los Demócratas del Oro contra William Jennings Bryan en 1896 y luego se pasó a una reforma monetaria más moderada como miembro del comité ejecutivo de la Convención Monetaria de Indianápolis en 1897. Entre 1904 y 1906, se desempeñó como tesorero del Comité Nacional Demócrata . [5] [6] Aunque se negó a postularse para un cargo político y rechazó la oferta del presidente Wilson de un lugar en la Comisión Federal de Comercio , Peabody fue un consejero no oficial de muchos funcionarios del gobierno. De 1914 a 1921 sirvió en la junta directiva del Banco de la Reserva Federal en Nueva York. En junio de 1932, Franklin Delano Roosevelt , entonces gobernador de Nueva York , visitó Peabody en busca de consejo y apoyo para decidir postularse a la presidencia de los Estados Unidos .
Peabody sirvió desde 1884 a 1930 como fideicomisario de la Universidad de Hampton , una de las universidades históricamente negras de Virginia, donde estableció en la biblioteca de la universidad la Colección Peabody de materiales raros sobre la historia afroamericana, una de las colecciones más grandes de los Estados Unidos. [7]
En 1901, Peabody donó tierras para el Parque Peabody en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . [8]
Él financió la YMCA del área metropolitana de Columbus , en Georgia, construida en 1903, y que se cree es el único edificio en forma de "Y" de mármol en los Estados Unidos. [9]
Después de años de visitar la propiedad de su socio Spencer Trask en Saratoga Springs, Nueva York, Peabody aceptó sucederlo en 1910 como presidente de la comisión estatal creada para comprar y conservar el famoso spa allí, y en 1923 adquirió la propiedad en Warm Springs, Georgia, cerca de su hogar de la infancia. En 1924 invitó a su amigo Franklin Delano Roosevelt (que recientemente había contraído una enfermedad paralítica ) a visitar los manantiales de 90 grados Fahrenheit allí, que Roosevelt finalmente compró y convirtió en la Pequeña Casa Blanca y el Instituto de Rehabilitación Roosevelt Warm Springs , expandiéndolo de un centro de rehabilitación limitado a un centro de servicio completo.
Si bien su educación formal fue limitada y no tenía un título universitario, Peabody recibió títulos honorarios de las universidades de Harvard y Washington and Lee en 1903, y de la Universidad de Georgia en 1906. Esta última institución fue la destinataria de gran parte de la filantropía de Peabody, incluidos fondos para construir un edificio ignífugo para albergar la biblioteca de la universidad. También donó tierras para ayudar a reorganizar la Facultad Estatal de Agricultura y fundó la Escuela de Silvicultura de la universidad.
Era un hombre alto, que en sus últimos años desarrolló una melena de pelo blanco y llevaba un bigote espeso y una barba puntiaguda, y se hizo conocido por su comportamiento digno y cortés. Mantenía una mansión en Brooklyn, donde recibía a sus invitados con gran esplendor. También compró una casa de verano conocida como Abenia en Lake George , donde pasaba la mayor parte de cada año. Con frecuencia era huésped de Yaddo , la finca de Saratoga Springs de Spencer Trask y su esposa, Katrina Trask , y en ambas fincas desarrolló un amplio círculo de influencia, que incluía a muchas personas del mundo literario, la iglesia, los negocios y el gobierno, que vinieron a disfrutar de su amable hospitalidad.
En 1921, once años después de la muerte de Trask en un accidente ferroviario, Peabody, soltero desde hacía mucho tiempo, se casó con la viuda de Trask, Katrina , y vivieron en Yaddo hasta su muerte en 1922. A partir de entonces, Yaddo se convirtió en un gran lugar de retiro para artistas. Peabody siguió viviendo en la finca y, en 1926, adoptó a una hija, la señora Marjorie P. Waite, una joven a la que había llegado a conocer en relación con sus actividades cívicas y humanitarias y que le ayudó en ellas.
Peabody murió en 1938 en su casa de Warm Springs, Georgia .
Los premios George Foster Peabody fueron establecidos por la Asociación Nacional de Locutores. Se entregan anualmente desde 1941 por la excelencia en la radiodifusión y, desde 1948, en la televisión, seguida por el contenido de la World Wide Web a fines de los años 90. El premio es administrado por la Facultad de Periodismo y Comunicación de Masas Henry W. Grady de la Universidad de Georgia y debe su nombre a Peabody, un benefactor de la universidad. [10]