Preludio al espacio es unanovela de ciencia ficción escrita por el autor británico Arthur C. Clarke en 1947. [1] Apareció por primera vez en 1951 como un libro de bolsillo de World Editions Inc, como el número tres en su serie de novelas Galaxy . [1] [2] Sidgwick & Jackson lo publicó en el Reino Unido en 1953, seguido al año siguiente por una edición de tapa dura de Estados Unidosde Gnome Press y un libro de bolsillo de Ballantine Books . [1]
Preludio al espacio relata los eventos ficticios que conducen al lanzamiento de Prometeo , la primera nave espacial del mundo capaz de llegar a la Luna. Prometeo consta de dos componentes, llamados Alfa y Beta. Alfa está diseñado para viajar desde la órbita de la Tierra a la Luna y viceversa. No es capaz de volar de forma independiente en la atmósfera. Beta es un ala volante de propulsión nuclear que lleva a Alfa a la órbita. Beta utiliza un reactor nuclear para sobrecalentar el aire (cuando vuela en la parte inferior y más densa de la atmósfera) o su propio suministro interno de metano (en las zonas más altas de la atmósfera y en el espacio) para lograr empuje. Beta funciona como un estatorreactor en la atmósfera inferior y debe lanzarse utilizando una pista de lanzamiento eléctrica. El viaje de regreso a la Luna se desarrolla de la siguiente manera: Beta lleva a Alfa a la órbita; Alfa se separa de Beta y se reabastece de los tanques que Beta había llevado previamente a la órbita; Alfa vuela y aterriza en la Luna mientras Beta permanece en la órbita de la Tierra; Alfa regresa a la órbita de la Tierra y la tripulación regresa a la Tierra a bordo de Beta; Alfa permanece en órbita para esperar el siguiente vuelo.
Preludio fue escrito antes de que el programa Apolo llevara a los hombres a la Luna y sigue el ideal de que los viajes espaciales son realistas y están al alcance de la población. Clarke escribió un nuevo prefacio en 1976 en el que admite que tenía algunos objetivos propagandísticos al escribir Preludio al espacio : era un miembro influyente de la comunidad astronáutica cuando la idea de que los cohetes salieran de la atmósfera terrestre era objeto de burlas por parte de muchos científicos.
La novela termina con el lanzamiento de Prometeo ; toda la trama consiste en científicos, ingenieros y administradores que muestran al Dr. Dirk Alexson cómo se planeó la misión y cómo funcionará la tecnología. El Dr. Alexson es el historiador asignado para preparar la historia oficial de la misión a la Luna. [3]
Preludio al Espacio también se ha publicado bajo los títulos Master of Space y The Space Dreamers .
Groff Conklin calificó a Preludio como un "documental del mañana genuinamente efectivo". [2] Boucher y McComas elogiaron la novela, diciendo que Clarke manejaba los detalles científicos "con una comprensión poética tan sensible que esta simple narración factual es más absorbente que la epopeya galáctica más elaboradamente tramada". [4] P. Schuyler Miller la revisó favorablemente, citando su "calidad documental" y "muchos de los fragmentos poéticos" que marcan la obra de Clarke. [5]