Una ciudad a nivel de prefectura ( chino :地级市(地級市) ; pinyin : Dìjíshì ) o ciudad prefectural es una división administrativa de la República Popular China (RPC), que se ubica por debajo de una provincia y por encima de un condado en la estructura administrativa de China.
Durante la era republicana, muchas de las ciudades prefecturales de China fueron designadas como condados , como la segunda división del país por debajo de una provincia. De 1949 a 1983, el término oficial fue ciudad administrada por provincia (en chino: 省辖市). Las ciudades de nivel prefectural forman el segundo nivel de la estructura administrativa (junto con las prefecturas , ligas y prefecturas autónomas ). Los jefes administrativos (alcaldes) de las ciudades de nivel prefectural generalmente tienen el mismo rango que un jefe de división (en chino:司长) de un ministerio nacional. Desde la década de 1980, la mayoría de las antiguas prefecturas han sido renombradas como ciudades de nivel prefectural.
Una ciudad de nivel prefectural es una "ciudad" (chino:市; pinyin: shì ) y una "prefectura" (chino:地区; pinyin: dìqū ) que se han fusionado en una jurisdicción consolidada y unificada. Como tal, es simultáneamente una ciudad, que es una entrada municipal con distritos subordinados, y una prefectura con ciudades y condados subordinados a nivel de condado, que es una división administrativa de una provincia.
Una ciudad de nivel prefectural no suele ser una "ciudad" en el sentido habitual del término (es decir, un gran asentamiento urbano continuo), sino una unidad administrativa que comprende, por lo general, una zona urbana central principal (la ciudad núcleo, ciudad en el sentido habitual, por lo general con el mismo nombre que la ciudad de nivel prefectural) rodeada de zonas rurales , que en conjunto se dividen en distritos, y algunos condados circundantes o ciudades de nivel de condado gobernadas por la ciudad de nivel prefectural en nombre de la provincia, que tienen sus propias áreas urbanas rodeadas de sus propias áreas rurales. Las áreas urbanas de los condados circundantes suelen ser más pequeñas que el área urbana núcleo, y las ciudades también forman pequeñas áreas urbanas dispersas en el campo. Las ciudades de nivel prefectural más grandes se extienden por más de 100 kilómetros (62 millas).
Las ciudades de nivel prefectural casi siempre contienen varios condados , ciudades de nivel de condado y otras subdivisiones similares. Esto se debe al hecho de que las prefecturas que antes predominaban, que las ciudades de nivel prefectural han reemplazado en su mayoría, eran en sí mismas grandes unidades administrativas que contenían ciudades, pueblos más pequeños y áreas rurales. Para distinguir una ciudad de nivel prefectural de su área urbana real (ciudad en sentido estricto), se utiliza el término shìqū (市区; "área urbana").
Las primeras ciudades de nivel prefectural se crearon el 5 de noviembre de 1983. Durante las dos décadas siguientes, las ciudades de nivel prefectural reemplazaron a la gran mayoría de las prefecturas chinas; el proceso aún continúa.
La mayoría de las provincias están compuestas en su totalidad o casi en su totalidad por ciudades de nivel prefectural. De las 22 provincias y cinco regiones autónomas de la República Popular China, solo nueve provincias ( Yunnan , Guizhou , Qinghai , Heilongjiang , Sichuan , Gansu , Jilin , Hubei y Hunan ) y tres regiones autónomas ( Xinjiang , Tíbet y Mongolia Interior ) tienen al menos una o más divisiones de segundo nivel o de nivel prefectural que no son ciudades de nivel prefectural. En el caso de la disputada Taiwán , tiene seis ciudades de nivel prefectural, pero estas son gobernadas por separado por la República de China como sus municipios especiales .
Criterios que debe cumplir una prefectura para convertirse en una ciudad de nivel prefectural:
A quince grandes ciudades de nivel prefectural se les ha concedido el estatus de ciudad subprovincial , lo que les otorga una autonomía mucho mayor.
Shijiazhuang , Suzhou y Zhengzhou son las ciudades más grandes a nivel de prefectura con poblaciones que se acercan o superan a algunas ciudades subprovinciales.
Una ciudad a nivel de subprefectura es una ciudad a nivel de condado con poderes que se aproximan a los de las ciudades a nivel de prefectura.
Hay un total de tres clasificaciones de ciudades a nivel de prefectura:
En Europa y América del Norte, las ciudades se representan generalmente como puntos, mientras que los condados se representan como áreas. Así, Bloomington, Indiana , se indica en el mapa mediante un punto, que es distinto de, y está encerrado por, el área del condado de Monroe, Indiana . En China, sin embargo, las grandes ciudades como Xianning pueden, en realidad, contener elementos urbanos y rurales. Además, pueden encerrar condados u otras ciudades. En un mapa menos detallado, Xianning se indicaría mediante un punto, más o menos correspondiente a las coordenadas de su gobierno municipal. Otras áreas pobladas también pueden exhibirse como puntos, como el condado de Tongshan , sin ninguna indicación de que Tongshan esté, de hecho, encerrado por Xianning. En un mapa más detallado, Xianning se dibujaría como un área, similar a un condado de los Estados Unidos, y Tongshan se dibujaría como un área más pequeña dentro de Xianning.
Esta convención puede dificultar la identificación de lugares mencionados en fuentes más antiguas. Por ejemplo, Guo Moruo escribe que nació en la ciudad de Shawan, dentro de la prefectura de Leshan, y asistió a la escuela primaria en la ciudad de Jiading. Es poco probable que en un mapa moderno aparezcan estas dos ciudades: Shawan, porque es demasiado pequeña, y Jiading, porque es la sede de Leshan y, por lo tanto, está indicada en el mapa con un punto etiquetado como "Leshan". Un mapa más detallado mostraría a Shawan como un distrito dentro de Leshan, pero Jiading seguiría faltando.
Las estadísticas de China, como la población y la actividad industrial, se suelen presentar a lo largo de las líneas de las ciudades de las prefecturas. Así, la relativamente desconocida ciudad de Huangshi tiene 2,5 millones de habitantes, más que la mayoría de las capitales europeas, pero si se observa más de cerca, la ciudad cubre un área de casi 100 kilómetros de ancho. Además, Huangshi contiene varias otras ciudades, como Daye . Si una persona quisiera calcular la población del área urbana de Huangshi y tuviera un mapa de Huangshi y una tabla de su población por distrito, la tarea podría no ser fácil. El área urbana podría estar dividida en varios distritos, y algunos de esos distritos podrían incluir también elementos rurales.