Un prefecto apostólico o prefecto apostólico es un sacerdote que dirige lo que se conoce como prefectura apostólica , una jurisdicción misionera 'prediocesana' donde la Iglesia católica aún no está lo suficientemente desarrollada como para haberla constituido en diócesis . Aunque generalmente tiene una sede (embrionaria), a menudo no recibe el nombre de dicha ciudad sino más bien de una característica natural o área geográfica administrativa, que puede ser un nombre utilizado por los habitantes locales, o uno asignado por una autoridad colonial . dependiendo de las circunstancias en las que se estableció la prefectura.
Si una prefectura crece y florece, puede ser elevada a vicariato apostólico , encabezado por un obispo titular , con la esperanza de que con el tiempo la región genere suficientes católicos y estabilidad para sus instituciones católicas, para justificar su establecimiento como diócesis. Ambas etapas siguen siendo misioneras, por lo tanto exentas , es decir, sujetas directamente a la Santa Sede , específicamente al Dicasterio para la Evangelización , en lugar de pertenecer, como normalmente lo haría una diócesis, a una provincia eclesiástica .
La secuencia completa de desarrollo es: misión independiente, prefectura apostólica, vicariato apostólico, diócesis apostólica; sin embargo, se pueden omitir pasos a discreción papal, por lo que los siguientes pasos pueden ser el obispado o incluso el arzobispado.
La prefectura apostólica y el vicariato apostólico deben distinguirse de la abadía territorial (antes llamada " abadía nullius ").
Durante los últimos siglos del segundo milenio era práctica de la Santa Sede gobernar, ya sea a través de prefectos apostólicos o vicariatos apostólicos , muchos territorios donde no se erigían diócesis con obispos residentes y donde las circunstancias locales, como el carácter y las costumbres del pueblo u hostilidad de los poderes civiles, hacía dudoso que se pudiera establecer permanentemente una sede episcopal. El establecimiento de una prefectura apostólica en un lugar supone que la Iglesia ha alcanzado sólo un pequeño desarrollo en la zona. Un crecimiento más pleno conduce a la fundación de un vicariato apostólico como etapa intermedia para convertirse en diócesis. [1]
"Un vicariato apostólico o prefectura apostólica es una determinada porción del pueblo de Dios que aún no ha sido constituida como diócesis por circunstancias especiales y que, para ser pastoreada, se confía a un vicario apostólico o prefecto apostólico que la gobierna en el nombre del Sumo Pontífice." Poder. 371 §1. [2]
Un prefecto apostólico es de rango inferior que un vicario apostólico. Los poderes del prefecto son más limitados y normalmente no poseen el carácter episcopal, como suele ocurrir con el vicario apostólico. Los deberes de un prefecto apostólico consisten en dirigir los trabajos de la misión que se le ha confiado; sus poderes son en general los necesariamente relacionados con la administración ordinaria de tal cargo, por ejemplo: la asignación de misioneros y la elaboración de reglamentos para la buena gestión de los asuntos de la misión. [1]
Los prefectos apostólicos gobiernan territorios independientes y están sujetos únicamente al Papa . Cuando un vicariato o una diócesis se extendía sobre un territorio muy extenso en el que la población católica estaba distribuida de manera desigual, la Santa Sede a veces dejaba una parte del territorio a cargo de un prefecto apostólico; en cuyo caso las facultades del prefecto eran más limitadas, y en el ejercicio de su cargo estaba supervisado por el vicario apostólico o el obispo diocesano. [1] Con vistas a proteger mejor la autoridad del vicario apostólico u obispo local, en el Concilio Vaticano I se propuso abolir los prefectos apostólicos que tuvieran jurisdicción sobre los distritos dentro de un vicariato o diócesis de la Iglesia latina, pero el Concilio fue interrumpido. y la práctica continuó hasta que el Papa León XIII las abolió dentro de las Iglesias Orientales mediante un decreto de Propaganda Fide el 12 de septiembre de 1896, y estableció superiores con especial dependencia de los representantes papales de las áreas en cuestión.
En 1911 había 66 prefecturas apostólicas: 5 en Europa; 17 en Asia; 3 en América del Norte (por ejemplo, el Yukón); 11 en Sudamérica; 23 en África y 7 en Oceanía.
A finales de 2010, las prefecturas apostólicas eran sólo 39, de las cuales la gran mayoría (29) estaban en la República Popular China (muchas de ellas vacantes), donde el desarrollo de la Iglesia católica, incluido el de las prefecturas, se había visto obstaculizado durante mucho tiempo por acciones de el Gobierno. Las otras 10 prefecturas incluían una recién creada para Azerbaiyán, 4 más en Asia, 3 en África, 1 en América y 1 en Oceanía. [3]
La mayoría de las antiguas prefecturas apostólicas fueron promovidas a vicariato apostólico o prelatura territorial (bajo un obispo titular ) o (principalmente más tarde) a diócesis o incluso arquidiócesis (bajo un obispo residencial), pero algunas dejaron de existir (al menos bajo su nombre o extensión). ) siendo suprimido o, a veces, desmembrado.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Prefecto Apostólico". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
