Un tirador de precisión es una persona altamente competente en el disparo de armas de fuego u otras armas de proyectiles con precisión. Las unidades militares compuestas por tiradores de precisión fueron factores importantes en el combate del siglo XIX. Junto con " tirador de precisión " y "experto", "tirador de precisión" es una de las tres insignias de puntería otorgadas por el Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . La Armada de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos utilizan una cinta con una "S" adjunta para indicar la calificación de un tirador de precisión.
Algunas de las primeras menciones de unidades de estrías y tiradores de precisión en los Estados Unidos se originaron durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Guerra de 1812. Durante las batallas de Saratoga de 1777 , el oficial del Ejército Continental Benedict Arnold organizó estratégicamente unidades de tiradores de precisión para apuntar a oficiales enemigos y unidades de artillería. Todas estas unidades de tiradores de precisión se disolvieron después del final de la guerra en 1783, pero luego se revivieron en el Ejército de los Estados Unidos bajo el mando de Anthony Wayne y se usaron en la Batalla de Fallen Timbers de la Guerra India del Noroeste en 1794. [1] La unidad se disolvió nuevamente en 1796 después de la conclusión del conflicto. [1] Sin embargo, durante la siguiente década, las tensiones entre los EE. UU. y Gran Bretaña continuarían aumentando y finalmente culminaron en el asunto Chesapeake-Leopard en 1807. Como resultado del incidente, los EE. UU. aprobaron una legislación que aumentaba el tamaño del Ejército de los EE. UU. para permitir el establecimiento del Regimiento de Fusileros en 1808. A diferencia de la infantería de línea estándar equipada con mosquetes y uniformes azules y blancos brillantes, este nuevo regimiento se centró en tácticas de infantería ligera especializada y los uniformes estaban coloreados tácticamente en negro y verde para mimetizarse con el entorno. La unidad estaba equipada con el primer rifle fabricado en Estados Unidos , el Harpers Ferry Modelo 1803. Antes de entrar en la Guerra de 1812, la unidad habría visto algunos de sus primeros combates en la Batalla de Tippecanoe en 1811 como parte de la Guerra de Tecumseh anterior , aunque habían luchado en esta batalla usando mosquetes de ánima lisa. En 1813, la unidad había llegado a Canadá, donde lanzó una serie de incursiones. En febrero, bajo el mando del teniente coronel Benjamin Forsyth , el regimiento dirigió uno de esos ataques exitosos contra una unidad de granaderos británicos ; un miembro de la unidad comentó más tarde que "nunca había experimentado una puntería tan precisa".
Las unidades de tiradores de precisión también se utilizaron durante las guerras napoleónicas en el ejército británico . Mientras que la mayoría de las tropas en ese momento usaban mosquetes de ánima lisa poco precisos , los " Green Jackets " británicos (llamados así por sus distintivos uniformes verdes) usaban el famoso rifle Baker . Mediante la combinación de un taco de cuero y ranuras ajustadas en el interior del cañón ( estriado ), esta arma era mucho más precisa, aunque más lenta de cargar. Estos fusileros eran la élite del ejército británico y servían en la vanguardia de cualquier enfrentamiento, la mayoría de las veces en formación de escaramuza , explorando y retrasando al enemigo. Otro término; "tirador de precisión", se usaba en los periódicos británicos ya en 1801. En el Edinburgh Advertiser , del 23 de junio de 1801, se puede encontrar la siguiente cita en un artículo sobre la milicia del norte de Gran Bretaña: "Este regimiento tiene varias piezas de campaña y dos compañías de tiradores de precisión, que son muy necesarias en el "estilo de guerra" moderno". El término aparece incluso antes, alrededor de 1781, en la Europa continental, traducido del alemán Scharfschütze.
Durante la Guerra Civil estadounidense , ambos bandos utilizaron ampliamente tiradores de precisión. Unidades como los 1.º Tiradores de precisión de los Estados Unidos desempeñaron un papel fundamental en la guerra y se beneficiaron de avances tecnológicos como la bala Minié , que podía matar a un objetivo a media milla de distancia y tenía una precisión de 250 yardas. [2] Sin embargo, a pesar de los avances, la competencia en el tiro de largo alcance requería un entrenamiento extenso, que muchas de estas unidades no recibieron, y como resultado, los tiradores de precisión durante la guerra civil no adoptarían uniformemente tácticas de largo alcance similares a los tiradores modernos . [3] Sin embargo, algunas de estas unidades habrían sido consideradas de élite y muchas estaban bien equipadas y entrenadas para ese tipo de tiro. Los deberes comunes de los tiradores de precisión incluían el deber de piquete , la exploración y las escaramuzas . En algunos casos, se les colocaba al frente de las columnas para enfrentarse primero al enemigo. [ cita requerida ] Su papel en el campo de batalla podría malinterpretarse a veces. [ cita requerida ] En la batalla de Mine Run , se ordenó a una compañía de tiradores que llevara a cabo una carga con bayoneta, a pesar de que estaban equipados con rifles que no podían utilizar bayonetas. [4]
Entre las unidades de tiradores de precisión más destacadas de la Guerra Civil se encuentran el 1.º y el 2.º Regimiento de Tiradores Voluntarios de los Estados Unidos (USVSR), compuestos por compañías proporcionadas por numerosos estados de la Unión (principalmente del este). El USVSR fue organizado por el coronel Hiram Berdan , un millonario que se hizo a sí mismo y que tenía fama de ser el mejor tirador de fusil de la nación en ese momento. [5] También hubo unidades de tiradores de precisión del tamaño de un batallón, incluidos los Tiradores de precisión del Batallón de Ohio, los Tiradores de precisión del Primer Batallón de Nueva York y los Tiradores de precisión del Primer Batallón de Maine. [6] Tanto la 1.ª como la 2.ª Compañía de Tiradores de precisión de Massachusetts participaron en extensos combates durante el conflicto. [7] Estaban armados con rifles de precisión personalizados y pesados y rifles Sharps durante su servicio. [7] [8]
También había una compañía de tiradores de primera línea integrada exclusivamente por nativos americanos en el Ejército del Potomac . Estos hombres, principalmente odawa , ojibwa y potawatomi del norte de Michigan, formaban parte de la Compañía K del 1.º Regimiento de Tiradores Voluntarios de Michigan . Este regimiento presenció una intensa batalla durante la Batalla del Cráter . Los tiradores de primera línea fueron reconocidos por su eficaz servicio durante el ataque y la unidad sufrió varias bajas:
Algunos indios del 1.º Regimiento de Tiradores de Michigan realizaron un trabajo espléndido. Algunos de ellos resultaron mortalmente heridos y, cubriéndose la cara con las blusas, cantaron canciones de muerte y murieron, cuatro de ellos en un grupo. [9]
En el teatro de operaciones occidental se encontraba el conocido 66.º Regimiento de Infantería de Veteranos Voluntarios de Illinois (Western Sharpshooters) , originalmente conocido como "Birge's Western Sharpshooters" y más tarde como "Western Sharpshooters-14th Missouri Volunteers". El regimiento fue creado por el MG John C. Fremont en el cuartel Benton de San Luis como la contraparte del teatro de operaciones occidental de los tiradores de Berdan. Los miembros fueron reclutados de la mayoría de los estados occidentales, predominantemente Ohio, Michigan, Illinois y Missouri. La inducción competitiva requería que los candidatos colocaran diez tiros en un círculo de tres pulgadas a 200 yardas. Inicialmente estaban armados con rifles Plains de media culata construidos y adquiridos por el fabricante de armas personalizado de San Luis Horace (HE) Dimick .
Estos "rifles Dimick" (como se los conocía en la unidad) fueron modificados para uso militar mediante la instalación de la mira patentada Lawrence y disparaban una bala minie "Swiss-chasseur" especial seleccionada por Horice Dimick por su precisión balística. Eran la única unidad federal completamente armada con "rifles deportivos". A principios del otoño de 1863, los soldados del regimiento comenzaron a reequiparse con el nuevo rifle de repetición Henry de 16 tiros y acción de palanca, lo que les dio una ventaja significativa en potencia de fuego sobre sus oponentes. Más de 250 de los Western Sharpshooters compraron Henrys de su propio bolsillo, a un precio promedio de cuarenta dólares (más de tres meses de salario para un soldado raso). El gobernador de Illinois, Richard Yates, proporcionó Henrys a algunos miembros del 64.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois o los Yates Sharpshooters y otros soldados de la unidad parecen haberse equipado de manera similar con rifles Henry en 1864.
En el lado confederado, las unidades de tiradores funcionaban como infantería ligera . Sus tareas incluían escaramuzas y reconocimiento . Robert E. Rodes , coronel del 5.º Regimiento de Infantería de Alabama y más tarde mayor general, fue un líder en el desarrollo de unidades de tiradores. [10] El Ejército de los Estados Confederados hizo un uso más amplio de los tiradores que las fuerzas federales, a menudo contando con destacamentos semipermanentes a nivel de regimiento y batallones de varios tamaños adjuntos a formaciones más grandes. Las unidades dedicadas a los tiradores incluían el 1.º Batallón de Tiradores de Georgia y tres más de ese estado, el 9.º Batallón (Pindall) de Tiradores de Misuri, así como los batallones de tiradores del Ejército del Norte de Virginia .
Los tiradores confederados solían estar peor equipados que sus homólogos de la Unión, y solían utilizar el mosquete estriado Enfield de avancarga o los fusiles británicos Whitworth de ánima hexagonal (los menos comunes) , en lugar de los fusiles Berdan Sharps de retrocarga utilizados por el Ejército de la Unión. Estos tiradores acompañaban a los soldados de infantería regulares y normalmente tenían la tarea de eliminar a las dotaciones de artillería de la Unión. Sin embargo, la excepcional precisión de largo alcance del fusil Whitworth permitió a los epónimos tiradores Whitworth anotar varias muertes de alto perfil, incluidas las infames muertes del general de brigada William Lytle en Chickamauga y del mayor general John Sedgwick en Spotsylvania .
En sus memorias, el soldado confederado Louis Leon detalló su servicio como tirador en el 53.º Regimiento de Carolina del Norte durante la Guerra Civil. Como tirador, se presentó como voluntario como tirador, sirvió en piquetes y practicó mucho el tiro. De los doce tiradores originales de su compañía, solo él y otro seguían con vida después de Gettysburg. Según relata el oficial al mando del regimiento, el coronel James Morehead, en un raro encuentro uno a uno, el soldado Leon mató a un tirador de la Unión, a quien los confederados identificaron como un " indio canadiense ". [11]
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