El tatuaje entre los albaneses es una tradición de larga data que se practica desde la época iliria y se mantiene viva en las zonas montañosas de los Balcanes occidentales . [3] El tatuaje tradicional también lo practican los católicos en Bosnia y Herzegovina y Dalmacia ( Sicanje ), y las mujeres de algunas comunidades valacas (en los Balcanes occidentales).
Basándose en los escritos de autores antiguos como Heródoto (siglo V a. C.), Cicerón y Estrabón (siglo I a. C.), cuyas afirmaciones también están confirmadas por hallazgos arqueológicos, los estudios etnográficos han concluido que la práctica del tatuaje entre los pueblos de la península balcánica era conocida desde la antigüedad . Esta práctica se encontró entre las tribus ilirias y tracias , que utilizaban el tatuaje para distinguir los orígenes tribales. [4]
Las largas agujas de bronce con mangos de madera encontradas en Glasinac y Donja Dolina se consideran herramientas para practicar tatuajes. [5] Las primeras representaciones figurativas de esta antigua tradición balcánica se encuentran en Apulia , sureste de Italia , en la cultura material de los daunianos , que eran de procedencia de los Balcanes occidentales. La costumbre de tatuarse entre los daunianos se puede detectar en estelas daunianas y en ollae pintadas en mate . También se puede identificar posiblemente en la pared de una cámara funeraria de finales del siglo IV de Arpi , en la que una pintura muestra tatuajes en los brazos de la "sacerdotisa" montada en una cuadriga . [6] La cultura material dauniana muestra que entre ellos los antebrazos eran las partes del cuerpo tatuadas más comunes. [7]
En el mundo grecorromano, el tatuaje se consideraba una costumbre bárbara que se utilizaba exclusivamente con fines punitivos o de propiedad, pero la percepción que tenían los pueblos de los antiguos balcánicos sobre el tatuaje era diferente, ya que se trataba de una encarnación cultural profunda y de larga data que los diferenciaba de otras culturas. Los escritos de los autores antiguos muestran que en los Balcanes el tatuaje era una práctica de las élites. Las fuentes iconográficas y literarias revelan en particular que lo practicaban especialmente los miembros femeninos de la sociedad. [8]
La práctica del tatuaje se encuentra con mayor frecuencia en comunidades tribales prealfabetizadas, y las mujeres desempeñan el papel principal en esta costumbre, tanto realizando el ritual de aplicar tatuajes como usándolos. Entre otras cosas, los tatuajes pueden haber sido un símbolo de madurez sexual, ascendencia y afiliaciones tribales, así como creencias religiosas. [7] En los Balcanes occidentales, aislados de influencias externas, la práctica del tatuaje continuó hasta principios del siglo XX en Albania y Bosnia , regiones que en la antigüedad formaban parte del área de Iliria . [8]
En la primera mitad del siglo XX, la antropóloga británica Edith Durham visitó el norte de Albania y otras zonas de los Balcanes occidentales, en particular recopilando y estudiando material cultural y folclórico de la sociedad tribal albanesa . [9]
Durham descubrió que en Bosnia el tatuaje era una práctica restringida a la población eslava católica, mientras que la población eslava ortodoxa aborrecía esta práctica, considerándola «latina». Por otro lado, Durham descubrió que en el norte de Albania estaba muy extendido entre los albaneses, independientemente de su fe católica o musulmana. [10]
Durham informó que las niñas fueron tatuadas el 19 de marzo, que coincide con los días de las celebraciones de la primavera albanesa . [11]
Los patrones más comunes de los tatuajes tradicionales albaneses son soles (también estrellas), lunas (también crecientes) y cruces. Muchos de ellos también aparecen en el arte tradicional albanés (tumbas, joyas, bordados y tallas en las casas). [12] Son símbolos de adoración celestial, de la luz, del fuego y del hogar, que expresan el favor de la luz dentro de la lucha dualista entre la luz y la oscuridad en la mitología albanesa . [12] [2]
Edith Durham , que estudió extensamente los tatuajes tradicionales de los Balcanes con una investigación de campo, fue capaz de explicar detalladamente los patrones de los tatuajes tradicionales sólo después de pedir a los albaneses de Thethi-Shala una descripción de todas las pequeñas líneas (o ramitas) que acompañaban a un semicírculo grabado en una antigua lápida. Respondieron que esas ramitas eran "la luz que venía de la Luna, por supuesto". Para los albaneses, las ramitas o pequeñas líneas eran la forma tradicional de representar la luz, emanada del Sol ( Dielli ) y de la Luna ( Hana ), que a menudo se representaba como una media luna . Así, los patrones de los tatuajes católicos en Bosnia, que hasta entonces se conocían como "círculos, semicírculos y líneas o ramitas", con el tiempo se explicaron claramente como compuestos de soles, lunas y cruces irradiados (que emanaban luz), a partir de una expresión de adoración a la Naturaleza y al hogar. [12] Además, las cruces (incluidas las esvásticas ) han sido explicadas por el indoeuropeísta Karl Treimer como el símbolo del dios del fuego ilirio , Enji , que evidentemente era el dios más destacado del panteón albanés en la época romana al interpretar a Júpiter , cuando se formaron los nombres de los días de la semana en lengua albanesa , ya que el jueves ( e enjte ) estaba dedicado a él. [2]
Edith Durham proporcionó información sobre los tatuajes en el norte de Albania, pero la investigación etnográfica del siglo XX descubrió que los tatuajes tradicionales estaban muy extendidos en todos los territorios habitados por los albaneses. [13]