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Aunque las diferentes jurisdicciones tienen diferentes criterios sobre lo que exactamente califica como un pozo de petróleo huérfano o abandonado , en términos generales, un pozo de petróleo se considera abandonado cuando ha sido retirado permanentemente de la producción. De manera similar, los pozos huérfanos pueden tener diferentes definiciones legales en diferentes jurisdicciones, pero pueden considerarse pozos cuyo propietario legal no es posible determinar. [1]
Una vez que se abandona un pozo, puede ser una fuente de emisiones tóxicas y contaminación que contaminan las aguas subterráneas y liberan metano , lo que hace que los pozos huérfanos contribuyan significativamente a las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero . [2] Por esta razón, se han iniciado varios programas estatales y federales para tapar pozos; sin embargo, muchos de estos programas están por debajo de su capacidad. [2] En estados como Texas y Nuevo México , estos programas no cuentan con suficiente financiamiento ni personal para evaluar e implementar completamente programas de mitigación. [2]
Dakota del Norte dedicó 66 millones de dólares de los fondos de ayuda pandémica de la Ley CARES para tapar y recuperar pozos abandonados y huérfanos. [3]
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental , los 2,1 millones de pozos abandonados destapados en Estados Unidos podrían costar hasta 300 mil millones de dólares. [2] Una investigación conjunta de Grist y The Texas Observer en 2021 destacó cómo las estimaciones gubernamentales de los pozos abandonados en Texas y Nuevo México probablemente fueron subestimadas y que las fuerzas del mercado podrían haber reducido los precios tanto creando condiciones de pico de petróleo que conducirían a más abandonos. [2] Los defensores de programas como el Green New Deal y una política más amplia de mitigación del cambio climático en los Estados Unidos han abogado por financiar programas de conexión que abordarían los activos varados y proporcionarían una transición justa para los trabajadores calificados del petróleo y el gas. [4]
La Ley REGROW, que forma parte de la Ley de Empleos e Inversión en Infraestructura , incluye 4.700 millones de dólares en fondos para tapar y mantener pozos huérfanos. [3] El Departamento del Interior ha documentado la existencia de 130.000 pozos huérfanos en todo el país. Un estudio de la EPA estimó que hay entre dos y tres millones de pozos en todo el país.
El estado de Nueva York espera recibir $70 millones de la Ley en 2022, que se utilizarán para tapar pozos huérfanos. El estado tiene 6.809 pozos huérfanos y el NYSDEC estima que taparlos todos costará 248 millones de dólares. El NYSDEC utiliza una flota de drones que llevan magnetómetros para encontrar pozos huérfanos. [5]
En 2023, los gobiernos estatales de Pensilvania , Ohio y California informaron de una escasez del personal capacitado necesario para implementar programas de limitación de pozos financiados con fondos federales. Los trabajadores calificados en los campos petroleros también escaseaban en Pensilvania y Ohio. Los contratos de taponamiento de pozos financiados con fondos federales deben cumplir con los estándares de la Ley Davis-Bacon para los salarios prevalecientes , a fin de garantizar que la capacitación de nuevos trabajadores de campos petroleros contribuya al desarrollo económico local en las áreas rurales. [6]
Las legislaturas estatales de los Estados Unidos tienen definiciones específicas basadas en las necesidades y prioridades locales. Por ejemplo, la sección sobre pozos abandonados del Código de Recursos Naturales de Texas define un "pozo inactivo" como "un pozo desconectado que no ha tenido producción, eliminación, inyección u otra actividad permitida durante un período superior a 12 meses". [7]
La definición de pozo abandonado de Pensilvania incluye no producir durante 12 meses, "considerado seco y no equipado para producción dentro de los 60 días posteriores a la perforación , reperforación o profundización, y del cual se ha retirado el equipo necesario para extraer recursos o producir energía". " [8]
La legislación de Ohio define "pozos inactivos y huérfanos" en función de si se ha perdido o no un bono de pozo o si el dinero para taparlo no está disponible. Define un "estado de pozo inactivo temporal" como no haber producido durante dos (pozos no horizontales) u ocho (pozos horizontales) períodos de informe definidos por la ley o uno que haya producido "menos de 100.000 pies cúbicos de gas natural o 15 barriles de crudo". aceite." [9]
Los pozos huérfanos y abandonados pueden causar daños ambientales al filtrar contaminantes a la atmósfera o al suministro de agua. [10] Los determinantes importantes del impacto de los pozos huérfanos y abandonados en el medio ambiente incluyen las técnicas utilizadas y las precauciones tomadas al perforar el pozo por primera vez, ya sea un pozo de gas , un pozo de petróleo o un pozo combinado de petróleo y gas, y si y cómo El pozo estaba sellado . [10]
Si los pozos no se sellan adecuadamente cuando quedan huérfanos o abandonados, se puede permitir que el petróleo y el gas contaminen las aguas subterráneas . También es posible que los pozos huérfanos y abandonados sean importantes emisores de metano y sulfuro de hidrógeno a la atmósfera . [11] Además, la salmuera presente en los pozos excavados en formaciones de esquisto puede contener algunas sustancias radiactivas y tóxicas que contaminan el agua subterránea si el pozo tiene fugas. [1] Taponar pozos puede reducir el riesgo de explosiones y proteger las aguas subterráneas, pero no siempre previene las emisiones de metano . [11] Los costos para mitigar el impacto de los pozos huérfanos y abandonados varían, pero pueden incluir retirar todo el equipo del sitio, restaurar la tierra y la capa superior del suelo y plantar especies locales, además de tapar el pozo mismo. [1] Por ejemplo, tapar un pozo y restaurar el terreno circundante cuesta un promedio de $100,000 para los pozos en Marcellus Shale . [1]
Un problema al estudiar los impactos de los pozos huérfanos y abandonados es que los datos sobre ellos pueden ser escasos e incompletos. En Estados Unidos, es posible que los pozos hayan quedado huérfanos o abandonados durante más de un siglo, y puede ser difícil encontrar información sobre ellos, si es que existe. [11]
Una forma de alentar a los propietarios de pozos a no abandonarlos o dejarlos huérfanos y asegurarse de que se abandonen de manera segura es utilizar bonos de pozo. Estos son bonos pagados por los operadores de pozos a una compañía de garantía y retenidos por un obligante (entidad estatal o federal) hasta que el pozo se haya tapado satisfactoriamente y se haya restaurado la superficie del terreno. Un desafío importante para hacer de los bonos de pozos una herramienta de política eficaz es fijar su precio a un punto que no haga que la entrada al mercado sea prohibitivamente costosa, pero que tampoco motive a los operadores de pozos a renunciar al bono en lugar de cumplir con los requisitos de abandono especificados en la legislación local. [1]
Otra forma de alentar a los propietarios de pozos a no abandonarlos o dejarlos huérfanos es modernizar los pozos de petróleo y gas para producir energía geotérmica . [12] Un beneficio de este enfoque es que es menos costoso modernizar un pozo abandonado para producir energía geotérmica que perforar un nuevo pozo de petróleo o gas. [12] También ahorra el costo de explorar sitios para campos geotérmicos. [13] Evitar nuevas exploraciones y perforaciones evita los impactos ambientales de estas actividades. [13] Sin embargo, los fluidos geotérmicos pueden contener sustancias químicas peligrosas para el medio ambiente, como sulfuro de hidrógeno , amoníaco , metano , arsénico , mercurio y plomo . [13]
Una tercera opción es exigir que los operadores de pozos establezcan fideicomisos de recuperación que se utilizarían para pagar los costos de recuperación si el operador no realiza el taponamiento y la restauración del terreno necesarios dentro de un período de tiempo determinado después de abandonar el pozo. [1] Esta opción política se ha utilizado para mitigar el impacto ambiental de las minas en los Estados Unidos como parte de una respuesta política combinada de comando y control e incentivos de mercado a la protección ambiental. [14] Un riesgo asociado a esta opción de política es que si los pozos se vuelven económicamente improductivos antes del período previsto en el acuerdo de fideicomiso, el pozo abandonado podría convertirse en un pasivo a cargo de la autoridad gubernamental pertinente. [1]
Una organización sin fines de lucro con sede en Montana, Well Done Foundation , fue fundada en 2019 por un ejecutivo retirado de la industria del petróleo y el gas para comenzar a tapar pozos, un pozo a la vez. [15]