Los pozos de ácido de Stringfellow son un vertedero de residuos tóxicos y un sitio Superfund ubicado en Jurupa Valley, California , Estados Unidos, justo al norte del vecindario de Glen Avon .
El sitio se convirtió en el centro de la cobertura de noticias nacionales a principios de la década de 1980, en parte porque se lo consideraba uno de los sitios más contaminados de California y porque se lo vinculó con la mala gestión y el escándalo en la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU . Rita Lavelle fue condenada por perjurio y Anne Gorsuch Burford renunció.
Situado en la base de las montañas Jurupa en Pyrite Canyon, el sitio de 17 acres (69.000 m2 ) fue originalmente una cantera de rocas propiedad de James Stringfellow. El valle resultante parecía un lugar perfecto para la eliminación de desechos tóxicos. En 1956, después de un año de negociaciones y a petición de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Santa Ana (RWQCB), [1] Stringfellow abrió el sitio para el vertido de desechos tóxicos. En las negociaciones se incluyó la garantía de que Stringfellow recibiera garantías de un geólogo que consideraba que el sitio era seguro para el vertido. El estudio geológico afirmó que el lecho de roca sólida hacía del valle un sitio ideal y seguro para los desechos. [2]
En 1972, después de que se hizo evidente que los pozos estaban filtrando hacia las aguas subterráneas locales, RWQCB cerró el sitio. Durante los 16 años de funcionamiento de la instalación, más de 34 millones de galones de desechos industriales líquidos se depositaron en estanques de evaporación. [3] Stringfellow afirmó que su empresa no tenía activos y que el título de propiedad de la tierra pasó al estado de California, con la supervisión a cargo de la Junta de Calidad del Agua del Río Santa Ana. Entre 1969 y 1980, el mal tiempo y la mala gestión dieron lugar a varios derrames y liberaciones intencionales de sustancias químicas tóxicas en Pyrite Creek, que fluía hacia canales pluviales que atravesaban Glen Avon. [ cita requerida ]
A principios de los años 1980, tras la aprobación de la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental, o Superfund , el lugar llamó la atención de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Fue catalogado como el sitio más contaminado de California y fue uno de los primeros sitios seleccionados para su remediación según la Ley. [4] La gravedad de los problemas y un escándalo posterior relacionado con el sitio hicieron que los pozos de ácido fueran objeto de cobertura televisiva nacional. [5]
Penny Newman fue una activista local que luchó para conseguir que se lo incluyera en la lista de sitios Superfund. [6]
Actualmente, el sitio Stringfellow está administrado por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC). Según el DTSC, las tareas de limpieza demorarán aproximadamente 500 años. [ cita requerida ]
Rita Lavelle , nombrada directora del Superfondo en 1982 por el presidente Ronald Reagan , fue condenada por cargos federales de perjurio relacionados con una investigación sobre el uso indebido del dinero del Superfondo de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) durante su mandato en la Agencia, y las irregularidades en los pozos de ácido de Stringfellow. El incidente de Lavelle fue denominado "Sewergate".
Anne Gorsuch Burford renunció como administradora de la EPA en medio de la controversia.
El litigio relacionado con el sitio Stringfellow dio lugar a numerosas demandas, incluido el caso Estados Unidos v. Stringfellow en un tribunal federal, el caso de lesiones personales Newman v. Stringfellow en el Tribunal Superior de Riverside y el caso Hendler v. Estados Unidos ante el Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos y el Tribunal del Circuito Federal de los Estados Unidos. La Corte Suprema de los Estados Unidos también decidió una cuestión en Stringfellow v. Concerned Neighbors in Action, 480 US 370 (1987). El litigio de seguros posterior duró hasta bien entrado el siglo XXI. En total, el litigio duró más de tres décadas.