El Pottok o Pottoka ( / ˈ p ɒ t ə k , - k ə / o / p ə ˈ t j ɒ k , - k ə / , vasco : pottoka [poˈcoka] ), es una raza de pony semisalvaje y en peligro de extinción. Originaria de los Pirineos del País Vasco en Francia y España .
Se considera una raza de caballo antigua, particularmente bien adaptada a las duras zonas montañosas en las que tradicionalmente habita.
En su día fue una especie común, pero se encuentra en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat , la mecanización y el mestizaje , pero cada vez se realizan más esfuerzos para salvaguardar el futuro de esta raza, considerada emblemática por el pueblo vasco .
Pottoka es el nombre en euskera que recibe este caballo, tanto al norte como al sur de las montañas. En alto navarro , potto y pottoka son términos genéricos para potros y caballos jóvenes, mientras que en lapurdiano y bajo navarro el significado de pottoka es "poni". [1] En última instancia, el nombre está vinculado a palabras como pottolo "regordete, rechoncho". [1]
En las fuentes francesas predomina la ortografía Pottok. En inglés se encuentran tanto Pottoka como Pottok [1] [2] pero también se puede encontrar ocasionalmente el término Basque Pony. [3]
Existen muchas opiniones sobre los orígenes del pottok. La comunidad científica considera que ha vivido en la zona durante al menos varios miles de años. [ 3] Muestra signos de aislamiento genético y es genéticamente más cercano a razas como el asturcón , el losino , el gallego , el landés [3] y el monchino . [4] Las pruebas han revelado diferencias genéticas considerables entre las poblaciones del País Vasco Norte y del País Vasco Sur , lo que lleva a algunos a considerarlas razas separadas. [3]
Algunos sostienen que el origen de los pottok se debe a los caballos que aparecen en las antiguas pinturas rupestres de la zona y, por tanto, afirman que descienden de los caballos magdalenienses de entre 14.000 y 7.000 a. C. Otros vinculan su origen a una afluencia de caballos durante la Edad del Bronce . Sin embargo, ninguna de estas teorías ha sido verificada científicamente hasta la fecha. [5]
La investigación genética del departamento de Genética , Antropología Física y Fisiología Animal de la Universidad del País Vasco sobre varios marcadores genéticos entre las 4 razas de caballos autóctonos del País Vasco ha examinado su relación con otros caballos. Basándose en pruebas de microsatélites , de las cuatro razas de caballos vascos, el Pottok y el Caballo Vasco de Montaña , son genéticamente los más distantes de otras razas. Los otros, el caballo Burguete y el Jaca Navarra (hoy considerados razas de carne ), lo son menos. [6] Esta variabilidad en el Pottok y el Caballo Vasco de Montaña parece estar relacionada con el hecho de que los machos se extienden más ampliamente y se aparean con más hembras en estos rebaños salvajes o semisalvajes. [6]
Las investigaciones sobre un polimorfismo de un solo nucleótido conocido mostraron que esta alternancia no nativa es muy rara en los pottoks de raza pura. [6] Las pruebas de ADN mitocondrial revelaron que los pottoks tienen más probabilidades de cruzarse con los caballos de montaña vascos, menos con otras razas. [6] Aunque se encontraron algunos marcadores genéticos de otras razas de caballos europeos, en general la distancia genética con las otras razas europeas es grande. [6] También se ha encontrado en los pottoks un marcador que anteriormente solo se encontraba en ciertas razas británicas. [6]
Su área de distribución tradicional se extiende hacia el oeste hasta las Encartaciones vizcaínas y hacia el este hasta aproximadamente la zona de Saint-Jean-le-Vieux . [5] Un censo realizado en 1970 encontró aproximadamente 3.500 pottoks de raza pura al norte de los Pirineos y aproximadamente 2.000 de raza pura al sur, una caída considerable de las poblaciones históricas, vinculada a una caída general en el número de caballos criados y utilizados comercialmente. [5] La competencia con las ovejas y, más recientemente, la silvicultura comercial también ha infringido el hábitat natural del pottok. [5]
El hábitat tradicional son las montañas de Labourd y Navarra a partir de unos 1.500 m de altitud, generalmente sobre suelos pobres y ácidos y formaciones calizas. [5]
El pottok mide entre 1,15 y 1,47 metros (11,1 y 14,2 manos ) de altura y pesa entre 300 y 350 kilogramos (661 y 772 libras). Tiene una cabeza grande y cuadrada, orejas pequeñas, cuello corto y espalda larga con patas cortas pero delgadas y pezuñas pequeñas y robustas . [5]
El pelaje de invierno ( borra ) es una de las características clave del Pottok y puede alcanzar hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo en caballos jóvenes. [5] Las coloraciones arquetípicas del pelaje son del rango castaño sin patrón, pero hoy existen varios tonos de marrón y negro en las manadas de Pottok. [5] Los pottoks pintos aparecieron por primera vez en Vizcaya en la década de 1850 y se han extendido a partes de Navarra y Labourd desde entonces. [5]
Existen diferencias notables entre las manadas de pottok de montaña y las manadas de valles o llanuras, siendo los caballos de montaña generalmente más pequeños. [5] El estándar oficial francés de la raza distingue dos tipos, el pottok de montagne o pottok de montaña, con un rango de altura de 1,15 a 1,32 m (11,1 a 13,0 h), y el pottok de pradera o pottok de llanura más grande, que tiene un rango de altura de 1,20 a 1,47 m (11,3 a 14,2 h). [7]
El Gobierno de Vizcaya llevó a cabo una investigación sobre unos 250 caballos de la población Pottok de Vizcaya, tanto salvajes como estabulados, en 1996-97. [3] El censo reveló que la mayoría de los Pottoks semisalvajes de Vizcaya viven en el extremo noroeste de la provincia, en las Encartaciones . [3] Estas manadas semisalvajes se reúnen dos veces al año, una en marzo antes del parto y otra en octubre después del destete. [3] La encuesta también concluyó que las principales características de la población vizcaína eran: [3]
Los pottoks semisalvajes tienden a ser tímidos y viven en manadas o harenes territoriales pequeños de entre 10 y 30 yeguas . [5] Son capaces de predecir las condiciones climáticas, moviéndose hacia los valles en previsión del mal tiempo y hacia las tierras altas cuando aumenta la alta presión. [5] Durante el otoño, la manada se divide en grupos más pequeños de 5 a 10 caballos y se reúne en primavera. [5]
Los potros maduran rápidamente. Las potras se vuelven fértiles a los 2 años, normalmente se aparean a los 3 y dan a luz a los 4, que es también la edad de madurez de los machos. [5] Los potros, como los de otras razas, nacen después de 11 meses durante la primavera o principios del verano y son destetados después de 6 o 7 meses. [5]
La pérdida de hábitat y los cruces de razas han reducido drásticamente el número de pottoks. En el siglo XX se criaron pottoks pintos , en particular para su uso en circos . Se crearon ponis más robustos para trabajos agrícolas mediante cruces con caballos de tiro , que también solían tener una gran variedad de colores de pelaje .
También se han cruzado con caballos ibéricos siguiendo las directrices de los pony clubs, caballos árabes y ponis galeses . Este cruce ha dejado quizás no más de 150 yeguas de raza pura al norte de los Pirineos.
Su adaptación a la vida en la montaña y su coloración los hicieron ideales para el uso de los contrabandistas en tiempos pasados. [5] A partir del siglo XVI, se hicieron populares como caballos de circo, pero también como ponis de foso en Francia y Gran Bretaña . [5] Hoy en día, son muy demandados como ponis para niños porque se adaptan bien a la domesticación.
Actualmente se están realizando esfuerzos para garantizar la supervivencia de los pottoks de pura raza. El pottok fue la primera raza de caballo vasca que se incluyó en la lista de razas autóctonas vascas que requieren esfuerzos de conservación en junio de 1995. [8] Su estado fue clasificado como en peligro de extinción. [8]
Se han creado varias reservas, por ejemplo en Bidarray, en la Baja Navarra , o la Sociedad ZAPE en la Sierra de Aralar, para proteger al poni y su entorno. Existe un gran debate sobre cuál es la mejor manera de aumentar el número de ejemplares: si centrarse sólo en los ejemplares de raza pura o emplear cruces selectivos para conseguir un mayor número de ponis similares a los pottoks.
Los pottok se exhiben tanto en exposiciones agrícolas como en festivales municipales:
En el País Vasco Norte, en 1970 se crearon dos libros genealógicos para los pottoks. Los cruces, cubiertos por el Libro B, deben tener al menos un 50% de sangre pottok, mientras que el Libro A cubre los de mayor pureza. [9] Los caballos del Libro A se dividen en dos tipos, los pottoks de montaña y los pottoks de llanura. Solo se consideran pottoks de montaña los caballos que viven durante un mínimo de nueve meses al año en condiciones semisalvajes en un harén que contiene yeguas, potros y sementales en las áreas montañosas de la Rhune , Baïgorry , Ursuya y Artzamendi. [7]
El estándar de la raza especifica: [7]
En el País Vasco Sur, los criterios especifican: [ cita requerida ]
Según un atlas de razas vascas elaborado por IKT Nekazal Ikerketa eta Teknologia (Investigación y Tecnología Agrarias), en 1997 había 986 Pottoks en la Comunidad Autónoma Vasca; 40 en Álava, 849 en Bizkaia y 97 en Gipuzkoa. [10]
En 2005, Suiza era el único país que poseía un libro genealógico reconocido por el estándar y la reglamentación de la raza francesa. Este libro está a cargo desde el año 2000 de la Sociedad Suiza de Pottok, que desde 2004 es miembro de la Sociedad Suiza de Ponis y Caballos Pequeños (SVPK). [11]
