Potoroo es un nombre común para especies de Potorous , un género de marsupiales más pequeños. Están aliados con los Macropodiformes , el suborden de canguro, ualabí y otros géneros de canguro rata. Las tres especies existentes están amenazadas por cambios ecológicos desde la colonización de Australia, especialmente el potoroo de patas largas Potorous longipes ( en peligro de extinción ) y P. gilbertii ( en peligro crítico de extinción ). El potoroo P. platyops de cara ancha desapareció tras su primera descripción en el siglo XIX. Las principales amenazas son la depredación por especies introducidas (especialmente zorros) y la pérdida de hábitat .
Antiguamente, los potoroos eran muy comunes en Australia y los primeros colonos los consideraban plagas importantes para sus cultivos.
El potoroo de Gilbert fue descrito por primera vez en Occidente en 1840 por el naturalista John Gilbert . Luego se pensó que se había extinguido hasta que fue redescubierto en 1994 en la Reserva Natural Two Peoples Bay (cerca de Albany ) en Australia Occidental . Los esfuerzos de conservación han hecho crecer una población silvestre inicial de 30 a 40 a más de 100. [3] Todas las especies de Potorous están dentro del "rango de peso crítico" para los mamíferos en Australia, aquellos que pesan de 35 a 4200 gramos (0,077 a 9,3 libras; 1,2 a 150 oz) cuya trayectoria fue hacia el declive o la extinción durante el asentamiento británico. [4]
Género de macropodidos más pequeños , da nombre a la familia Potoroidae . Las especies de Potorous se han visto muy impactadas o extintas desde sus primeras descripciones, lo que ha presentado dificultades para determinar la diversidad del género. El número de especies descritas en 1888 era cinco, cuando una revisión de Oldfield Thomas las fusionó en tres especies. [5] [6]
El género fue nombrado Potorous por Anselme Gaëtan Desmarest en 1804, epíteto que fue reemplazado por Illiger con el nombre Hypsiprymnus y citado por autores posteriores a pesar de la protesta de Desmarest. Oldfield Thomas no vio ninguna base para esta sustitución y reconoció a Potorous en 1888. [6]
Los nombres comunes de la especie incluyen rata-canguro, rata canguro y potoroo.
El género está aliado con los existentes Bettongia y Aepyprymnus , que junto con la familia Hypsiprymnodontidae , se agrupan informalmente como los 'canguros rata' del suborden Macropodiformes .
Un arreglo conservador con géneros fósiles y modernos aliados se puede resumir como: [7]
El potoroo de nariz larga olfatea el suelo con un movimiento de lado a lado cerca de la comida. Una vez que el potoroo de nariz larga ha localizado una posible fuente de alimento (con su sentido del olfato), se posiciona para comenzar a excavar con sus patas delanteras. [8]
El cráneo de los potoroos puede ser estrecho y alargado, como en los actuales P. gilbertii , P. longipes , P. tridactylus , o ancho y aplanado, una característica del extinto P. platyops . Una cresta occipital externa está fuertemente definida, particularmente en los machos, y no hay una cresta sagital aparente en la morfología craneal de la especie. Los cráneos potentes tienen ampollas auditivas poco profundas y aplanadas . La dentición se distingue por caninos afilados y fuertes, los premolares permanentes anchos son largos y bajos con un perfil dentado, cóncavo u horizontal en el borde cortante. Un incisivo puntiagudo se extiende desde la larga y estrecha mandíbula inferior. La fórmula dental del género es la misma que la de otros taxones de potoroides: I3/1 C1/0 PM1/1 M4/4. Dos premolares en los juveniles son reemplazados por un premolar sectorial permanente . [7]
La primera representación de una especie de potoroo fue publicada en 1790 por John White en su Journal of a Voyage to Botany Bay , el título describía al animal como un "Poto Roo". La obra de arte fue producida por Sarah Stone .
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