El potoroo de patas largas ( Potorous longipes ) es un pequeño marsupial que se encuentra en el sureste de Australia , restringido a un área alrededor de la frontera costera entre Nueva Gales del Sur y Victoria . Se registró por primera vez en 1967, cuando un macho adulto quedó atrapado en una trampa para perros en el bosque al suroeste de Bonang, Victoria. [3] Está clasificado como vulnerable . [1]
P. longipes es la especie más grande de Potorous , y se asemeja al potoroo de nariz larga, Potorous tridactylus . Es una criatura solitaria y nocturna , que se alimenta de hongos , vegetación y pequeños invertebrados . Se diferencia de P. tridactylus por sus patas más grandes y su cola más larga. [4]
Las amenazas actuales a la especie incluyen la depredación por parte de gatos y zorros salvajes introducidos y la pérdida de hábitat debido a la tala dentro de su área de distribución limitada.
El nombre científico del animal comúnmente conocido como potoroo de patas largas es Potorous longipes . Potoroo es el nombre común de las otras tres especies del género Potorous , el potoroo de Gilbert, P. gilbertii , el potoroo de cara ancha, P. platyops , y el potoroo de nariz larga, P. tridactylus . [5] P. longipes es el potoroo más grande y se parece más a P. tridactylus . La especie se registró por primera vez en 1967 en la región de East Gippsland en Victoria, Australia. [6] La descripción formal se publicó en 1980. [2] Se encontraron restos del potoroo de patas largas en excrementos de depredadores en 1986. [7]
El potoroo de patas largas es un marsupial muy raro que sólo se encuentra en Australia. Un potoroo es un tipo pequeño de marsupial parecido a un canguro. [5] Tiene aproximadamente el tamaño de un conejo, como su nombre común sugiere, tiene patas traseras muy largas. Estos pies tienen dedos largos con garras muy fuertes. [8] La especie son los potoroos más grandes, con machos que pesan hasta 2,3 kg (5,1 lb) y hembras 1,4 kg (3,1 lb). La longitud total del cuerpo es de 380 a 415 mm (de 15,0 a 16,3 pulgadas). La cola puede tener entre 315 y 325 mm (12,4 y 12,8 pulgadas) de largo, mientras que la pata trasera mide entre 103 y 114 mm (4,1 a 4,5 pulgadas). Este animal se puede diferenciar de otros potoroos por sus largas patas traseras, [5] que tienen la misma longitud en relación con su cabeza. Tiene una almohadilla extra para los pies llamada almohadilla hallcual. [6] El potoroo de patas largas salta de manera similar a un canguro, pero puede usar su cola para agarrar objetos. [9] Tiene un pelaje suave y denso, con pelaje de color marrón grisáceo que lentamente se desvanece hacia un color más claro en los pies y el vientre. [8]
El potoroo de patas largas vive en una variedad de bosques montanos . También se ha encontrado en la selva tropical templada más cálida . Esta especie vive donde el suelo está constantemente húmedo. [7] Pasa el día durmiendo en un nido en el suelo en un área escondida y protegida. [8] Una característica esencial del hábitat del potoroo de patas largas es la densa cubierta vegetal que proporciona protección y refugio contra los depredadores. Esta especie no fue conocida por la ciencia hasta 1967, por lo que históricamente no se comprende adecuadamente. Tiene un área muy restringida donde vive. Las principales poblaciones se pueden encontrar en Victoria , en las montañas Barry, que se encuentran en la parte noreste del estado, y en East Gippsland, situada en el extremo oriente. Una población más pequeña vive al norte de la frontera victoriana, en el bosque del sureste de Nueva Gales del Sur. [1]
El potoroo de patas largas es muy difícil de encontrar en estado salvaje debido a su comportamiento tímido. El Plan Nacional de Recuperación establece que es poco probable que unos pocos miles de individuos permanezcan en estado salvaje a partir de ahora; sólo unos pocos cientos de potoroos de patas largas pueden sobrevivir. [1]
La dieta del potoroo de patas largas normalmente consiste en hasta un 91% de hongos fructíferos que se encuentran bajo tierra. [1] Se sabe que consumen hasta 58 especies diferentes de hongos como parte de su dieta. [10] Estos hongos subterráneos también se llaman esporocarpos o trufas . Si es necesario, también pueden comer frutas, material vegetal e invertebrados que habitan en el suelo. Sus mandíbulas tienen premolares y molares cortantes que están redondeados en la parte superior, lo que indica que consumen una dieta variada. [9]
El potoroo de patas largas desempeña un papel en la relación simbiótica entre los hongos (ectomicorrizas) y los árboles. Ayuda a esta relación liberando las esporas de los hongos fructíferos a través de su materia fecal. A su vez, esto ayuda a mantener el bosque sano, beneficiando tanto a los hongos como al bosque. [8] Las especies de hongos que se comen en invierno y verano son similares, pero la cantidad de cada tipo de especie de hongo varía según las estaciones y los años. [7] Tiene un estómago anterior saculado en el que se produce la fermentación bacteriana. Esto ayuda a la descomposición de las paredes celulares de los hongos. [9]
El potoroo de patas largas es muy tímido y esquivo. Puede producir una vocalización, un sonido de beso bajo cuando está estresado o para comunicarse con su descendencia. [8] Aunque el potoroo de patas largas es una especie nocturna, puede tomar el sol temprano en la mañana. [11] El potoroo de patas largas está constantemente oculto a la vista. En condiciones normales, los machos no son agresivos. Sin embargo, si se les provoca, pueden volverse agresivos a la hora de defender su hogar. [11]
La reproducción puede ocurrir durante todo el año, pero la mayoría de las crías nacen en invierno, primavera y principios de verano. El aumento de las precipitaciones y el suelo profundo y húmedo lleno de hojarasca proporcionan un suministro estable de alimentos. A su vez, estos periodos de buenas condiciones permiten que la reproducción se produzca con facilidad. [7] Cuando una hembra está en celo , los machos cercanos luchan entre sí, hasta que se establece el dominio. [11] La especie tiene un sistema de apareamiento monógamo. [12] El período de gestación es de alrededor de 38 días. En cautiverio, las crías permanecen en la bolsa de la madre durante 140 a 150 días. La descendencia alcanza la madurez sexual alrededor de los 2 años. [8] Las hembras pueden dar a luz hasta tres crías por año, aunque lo más común es ver una o dos crías. [5] Después de que las crías abandonan la bolsa, pueden permanecer con sus madres hasta 20 semanas hasta que se vuelvan independientes. Permanecen en el territorio de la madre hasta 12 meses antes de partir. [7] El potoroo de patas largas exhibe estro posparto y diapausas embrionarias. [11]
El potoroo de patas largas se desplaza a diferentes puntos de su territorio debido a la distribución de hongos. Así, estacionalmente, los límites de su territorio cambian según la distribución de las trufas. Los machos utilizan un área de distribución más grande que la de las hembras. La especie es territorial y los territorios de las parejas apareadas pueden superponerse entre sí, pero no con otras parejas. El área de distribución del potoroo de patas largas es de entre 22 y 60 ha en East Gippsland y entre 14 y 23 ha en el noreste de Victoria. [7]
En 2006, el potoroo de patas largas ha sido clasificado como en peligro de extinción (EN) por la Lista Roja de la UICN. Según la Lista Roja de la UICN, el potoroo de patas largas se considera en peligro de extinción porque su área de aparición es inferior a 5.000 km 2 . El área dispersa donde se encuentra el animal probablemente se encuentre en una disminución en el número de individuos debido a los depredadores y la competencia por el alimento de los cerdos introducidos. [1] Está catalogada como especie en peligro de extinción en el anexo 1 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995. También se considera una especie en peligro de extinción según la Ley de Conservación de la Biodiversidad y Protección Ambiental de la Commonwealth de 1999, y está en peligro por la Flora y la Naturaleza de Victoria. Ley de Garantía de Fauna de 1988. [8]
Sus depredadores más graves incluyen el zorro rojo , los gatos salvajes y los perros salvajes, todas especies invasoras. Su hábitat se ve muy perturbado debido a la construcción de caminos, por lo que parecen moverse a lo largo de estos caminos y buscar alimento en estas áreas. Esto también genera el riesgo de ser atropellado por un vehículo de motor. En Victoria, el Bosque Estatal alberga aproximadamente la mitad de la población de potoroo de patas largas. Los cerdos introducidos pueden ser un gran competidor para la dieta especializada del potoroo de patas largas. [1]
La información sobre esta rara especie es irregular. Por tanto, para conservarlo eficazmente es necesario realizar más estudios sobre su modo de vida y hábitat. La investigación se realizó en una pequeña población cautiva que pudo reproducirse en las décadas de 1980 y 1990 en el Santuario de Healesville . [8] Se han tomado pequeñas medidas para aumentar la población de potoroo de patas largas y protegerlo de la extinción. En el Bosque Estatal de Victoria, el potoroo de patas largas está protegido mediante áreas especiales en las que se supervisa o previene la tala y se ha reducido la quema del bosque. [1] También se han puesto bajo control a sus depredadores naturales, como los perros salvajes, el zorro rojo y los gatos salvajes. Esto permitirá que el potoroo de patas largas recupere su hábitat y permitirá que su número aumente nuevamente. Planes de conservación como estos no sólo beneficiarán al potoroo de patas largas, sino que también beneficiarán a otras especies animales amenazadas en esta zona. [8]
Más del 82 % de su hábitat se quemó durante los incendios forestales australianos de 2019-2020 . [13]
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