El potoroo de patas largas ( Potorous longipes ) es un pequeño marsupial que se encuentra en el sureste de Australia , restringido a un área alrededor de la frontera costera entre Nueva Gales del Sur y Victoria . Se registró por primera vez en 1967 cuando un macho adulto fue atrapado en una trampa para perros en el bosque al suroeste de Bonang, Victoria. [3] Está clasificado como vulnerable . [1]
P. longipes es la especie más grande de Potorous , similar al potorú de nariz larga, Potorous tridactylus . Es una criatura solitaria y nocturna , que se alimenta de hongos , vegetación y pequeños invertebrados . Se diferencia de P. tridactylus en sus patas más grandes y su cola más larga. [4]
Las amenazas actuales para la especie incluyen la depredación por parte de gatos y zorros salvajes introducidos , y la pérdida de hábitat debido a la tala dentro de su área de distribución limitada.
El nombre científico del animal comúnmente conocido como potoroo de patas largas es Potorous longipes . Potoroo es el nombre común de las otras tres especies del género Potorous , el potoroo de Gilbert, P. gilbertii , el potoroo de cara ancha, P. platyops , y el potoroo de nariz larga, P. tridactylus . [5] P. longipes es el potoroo más grande y el que más se parece a P. tridactylus . La especie fue registrada por primera vez en 1967 en la región de East Gippsland de Victoria, Australia. [6] La descripción formal fue publicada en 1980. [2] Restos del potoroo de patas largas fueron encontrados en excrementos de depredadores en 1986. [7]
El potoroo de patas largas es un marsupial muy raro que solo se encuentra en Australia. Un potoroo es un tipo pequeño de marsupial parecido al canguro. [5] Es aproximadamente del tamaño de un conejo y su nombre común sugiere que tiene patas traseras muy largas. Estas patas tienen dedos largos con garras muy fuertes. [8] La especie es la potoroo más grande con machos que pesan hasta 2,3 kg (5,1 lb) y hembras 1,4 kg (3,1 lb). La longitud total del cuerpo es de 380-415 mm (15,0-16,3 pulgadas). La cola puede tener entre 315 y 325 mm (12,4 y 12,8 pulgadas) de longitud, mientras que la pata trasera mide 103-114 mm (4,1-4,5 pulgadas). Este animal se puede diferenciar de otros potoroos por sus largas patas traseras, [5] que tienen la misma longitud en relación con su cabeza. Tiene una almohadilla plantar adicional llamada almohadilla hallcual. [6] El potoroo de patas largas salta de manera similar a un canguro, pero puede usar su cola para agarrar objetos. [9] Tiene un pelaje suave y denso, con un pelaje marrón grisáceo que lentamente se desvanece a un color más claro en los pies y el vientre. [8]
El potoroo de patas largas vive en una variedad de bosques montañosos . También se lo ha encontrado en la selva tropical templada más cálida . Esta especie vive donde el suelo está constantemente húmedo. [7] Pasa el día durmiendo en un nido en el suelo en un área oculta y protegida. [8] Una característica esencial del hábitat del potoroo de patas largas es la densa cubierta vegetal que brinda protección y refugio contra los depredadores. Esta especie no fue conocida por la ciencia hasta 1967, por lo que históricamente no se la comprende adecuadamente. Tiene un área muy restringida donde vive. Las principales poblaciones se pueden encontrar en Victoria , en las montañas Barry, que se encuentran en la parte noreste del estado, y en East Gippsland, ubicada en el extremo este. Una población más pequeña vive al norte de la frontera victoriana en el bosque del sureste de Nueva Gales del Sur. [1]
El potoroo de patas largas es muy difícil de encontrar en estado salvaje debido a su comportamiento tímido. El Plan Nacional de Recuperación establece que es poco probable que queden unos pocos miles de ejemplares en estado salvaje por ahora; solo unos pocos cientos de potoroos de patas largas podrían sobrevivir. [1]
La dieta de los potoroos de patas largas normalmente consiste en hasta un 91% de hongos fructíferos que se encuentran bajo tierra. [1] Se sabe que consumen hasta 58 especies diferentes de hongos como parte de su dieta. [10] Estos hongos subterráneos también se denominan esporocarpos o trufas . Si es necesario, también pueden comer frutas, material vegetal e invertebrados que viven en el suelo. Sus mandíbulas tienen premolares y molares cortantes que están redondeados en la parte superior, lo que indica que consumen una dieta variada. [9]
El potoroo de patas largas participa en la relación simbiótica entre los hongos (ectomicorrizas) y los árboles. Ayuda a esta relación liberando las esporas de los hongos fructíferos a través de su materia fecal. A su vez, esto ayuda a mantener el bosque saludable, lo que beneficia tanto a los hongos como al bosque. [8] Las especies de hongos que se comen en invierno y verano son similares, pero la cantidad de cada tipo de especie de hongo varía entre estaciones y años. [7] Tiene un estómago anterior saculado en el que se produce la fermentación bacteriana. Esto ayuda a la descomposición de las paredes celulares de los hongos. [9]
El potoroo de patas largas es muy tímido y esquivo. Puede producir una vocalización, un sonido bajo de beso cuando está estresado o para comunicarse con sus crías. [8] Aunque el potoroo de patas largas es una especie nocturna, puede tomar el sol temprano por la mañana. [11] El potoroo de patas largas está constantemente oculto a la vista. En condiciones normales, los machos no son agresivos. Sin embargo, si se les provoca, pueden volverse agresivos para defender su hogar. [11]
La reproducción puede ocurrir durante todo el año, aunque la mayoría de las crías nacen en invierno, primavera y principios de verano. Las mayores precipitaciones y el suelo profundo y húmedo lleno de hojarasca proporcionan un suministro estable de alimentos. A su vez, estos períodos de buenas condiciones permiten que la reproducción se produzca fácilmente. [7] Cuando una hembra está en celo , los machos cercanos luchan entre sí, hasta que se establece el dominio. [11] La especie tiene un sistema de apareamiento monógamo. [12] El período de gestación es de alrededor de 38 días. En cautiverio, las crías permanecen en la bolsa de la madre durante 140 a 150 días. La descendencia luego alcanza la madurez sexual alrededor de los 2 años de edad. [8] Las hembras pueden dar a luz hasta tres crías por año, aunque lo más común es ver una o dos crías. [5] Después de que las crías abandonan la bolsa, pueden permanecer con sus madres hasta 20 semanas hasta que se independizan. Permanecen en el territorio de la madre hasta 12 meses antes de irse. [7] El potoroo de patas largas exhibe estro posparto y diapausas embrionarias. [11]
El potoroo de patas largas se desplaza a distintas partes de su territorio debido a la distribución de los hongos. Por lo tanto, estacionalmente, los límites de su territorio cambian siguiendo la distribución de las trufas. Los machos utilizan un área de distribución más grande que las hembras. La especie es territorial y los territorios de las parejas apareadas pueden superponerse entre sí, pero no con otras parejas. El área de distribución del potoroo de patas largas se extiende entre 22 y 60 ha en East Gippsland y entre 14 y 23 ha en el noreste de Victoria. [7]
Desde 2006, el potoroo de patas largas ha sido clasificado como especie en peligro (EN) por la Lista Roja de la UICN. Según la Lista Roja de la UICN, el potoroo de patas largas se considera en peligro porque su área de distribución es inferior a 5.000 km 2 . La zona dispersa donde se encuentra el animal es muy probablemente una zona en la que el número de individuos está disminuyendo debido a los depredadores y la competencia por el alimento de los cerdos introducidos. [1] Está catalogado como especie en peligro de extinción en el anexo 1 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995. También se considera una especie en peligro de extinción según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999, y como especie en peligro de extinción según la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. [8]
Sus depredadores más serios incluyen al zorro rojo , los gatos salvajes y los perros salvajes, todas especies invasoras. Su hábitat se ve muy perturbado debido a la construcción de carreteras, por lo que parece que se han desplazado por ellas y han buscado comida en estas zonas. Esto también supone una amenaza de ser atropellados por un vehículo de motor. En Victoria, el Bosque Estatal tiene aproximadamente la mitad de la población de potoroos de patas largas. Los cerdos introducidos pueden ser un gran competidor para la dieta especializada de los potoroos de patas largas. [1]
La información sobre esta rara especie es fragmentaria, por lo que para conservarla de manera eficaz es necesario realizar más estudios sobre su forma de vida y hábitat. Se realizó una investigación sobre una pequeña población cautiva que pudo reproducirse en los años 1980 y 1990 en el Santuario de Healesville . [8] Se han tomado pequeñas medidas para aumentar la población del potoroo de patas largas y protegerlo de la extinción. En el Bosque Estatal de Victoria, el potoroo de patas largas está protegido mediante áreas especiales en las que se controla o previene la tala y se ha reducido la quema del bosque. [1] Sus depredadores naturales, como los perros salvajes, el zorro rojo y los gatos salvajes, también han sido controlados. Esto permitirá que el potoroo de patas largas recupere su hábitat y permita que su número aumente nuevamente. Los planes de conservación como estos no solo beneficiarán al potoroo de patas largas, sino que también serán beneficiosos para otras especies animales amenazadas en esta área. [8]
Más del 82% de su hábitat se quemó durante los incendios forestales australianos de 2019-2020 . [13]
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