La industria alimentaria nativa australiana moderna , también llamada industria de alimentos silvestres , tuvo sus inicios en la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando los entusiastas e investigadores regionales comenzaron a centrarse en las especies nativas locales para utilizarlas como alimento. Los australianos indígenas habían estado recolectando muchas especies para usarlas como alimento ( bush tucker ) y medicinas ( medicina de arbusto ) durante milenios. A mediados de la década de 1970, Brian Powell reconoció el potencial comercial de la fruta quangdong y comenzó a cultivarla en huertos. Después de esto, el CSIRO se involucró en la investigación de Quangdong.
A finales de la década de 1970, Peter Hardwick comenzó a investigar plantas nativas subtropicales adecuadas para cultivos comerciales, seleccionando especies frutales como riberry , Davidsonia y, más tarde, especias de hojas, como mirto limón , mirto anisado y pimiento Dorrigo . Hardwick comenzó a centrarse en especies de sabor fuerte adecuadas para el procesamiento, lo que más tarde se convirtió en la principal estrategia de la industria. En la década de 1980, Hardwick trabajó en el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur, donde conoció al investigador de aceites esenciales, el Dr. Ian Southwell. Southwell jugó un papel importante al proporcionar los perfiles de aceites esenciales de muchas de las especias nativas más populares.
En 1983, la Unidad de Nutrición Humana de la Universidad de Sydney , dirigida por Jennie Brand-Miller , llevó a cabo un programa de análisis nutricional que analizaba los alimentos silvestres para la salud de los aborígenes. Vic Cherikoff , miembro del equipo de la Unidad de Nutrición Humana, puso en marcha una empresa de distribución mayorista que comercializa ingredientes nativos australianos. Cherikoff jugó un papel vital al vincular la investigación aborigen y regional sobre alimentos silvestres con la industria de restaurantes y procesamiento de alimentos. Cherikoff también contribuyó al libro de Jennifer Isaacs, Bush Food y fue autor de The Bushfood Handbook y Uniquely Australian, un libro de cocina de alimentos silvestres que definió públicamente la industria emergente.
A mediados de la década de 1980, se abrieron varios restaurantes de temática australiana en Sydney . Estos incluían Rowntrees: The Australian Restaurant , dirigido por el chef Jean-Paul Bruneteau y Jenny Dowling. En 1996, Bruneteau, Dowling y Cherikoff abrieron un segundo restaurante, Riberries – Taste Australia . El restaurante Edna's Table también abrió sus puertas y fue dirigido por un equipo hermano y hermana, el chef Raymond Kersh y Jennice Kersh. El Red Ochre Grill en Adelaide abrió sus puertas a principios de la década de 1990, con Andrew Fielke como chef. Fielke también cofundó una productora, Australian Native Produce Industries (ANPI).
La producción de valor añadido surgió a finales de los años 1980, con productos comercializados a través de los principales minoristas. Ian y Juleigh Robbins establecieron una línea de salsas procesadas, mermeladas y productos de especias secas a través de Robin's Foods Pty Ltd. La producción boutique de valor agregado, como mermeladas, salsas y bebidas, se ha vuelto cada vez más importante en el desarrollo regional de alimentos nativos.
La producción comercial de prueba a pequeña escala de plantas alimenticias nativas comenzó a ocurrir a fines de la década de 1980, especialmente en el norte de Nueva Gales del Sur . En 1994, la Corporación de Investigación y Desarrollo de Industrias Rurales y Greening Australia copatrocinaron una conferencia sobre el cultivo de alimentos silvestres cerca de Lismore. Los Juegos Olímpicos de 2000 , en Sydney, fueron considerados por la industria en desarrollo como un evento para promover los alimentos nativos.
Se formaron varias asociaciones industriales regionales para representar a los productores en un proceso nacional. Las agencias gubernamentales se han involucrado cada vez más en el desarrollo de nuevos cultivos nativos. El investigador de CSIRO , el Dr. Stephen Sykes, desarrolló una gama de híbridos de cítricos nativos que estuvieron disponibles a través de ANPI.
Desde el año 2000, la industria ha seguido consolidándose, con un creciente mercado extranjero para los productos y un mayor refinamiento en los métodos de producción para satisfacer la demanda. Se han introducido algunos productos nuevos, entre ellos Finger Lime , mintbush y Eucalyptus olida . Sin embargo, si bien el ritmo de introducción de nuevas especies nativas de plantas alimenticias se ha desacelerado desde el período inicial de concepción de la industria en la década de 1980, la comercialización de mezclas de hierbas y especias, mezclas de frutas y extractos funcionales ha aumentado, lo que potencialmente lleva a la industria hacia nuevas y segmentos de mercado más grandes.
Algunos cultivos inicialmente asociados principalmente con alimentos silvestres, como el mirto limón , desde entonces se han ampliado para asociarse también con aceites esenciales y cosméticos .