Los fósiles de dinosaurios y aves no aviares se encuentran con frecuencia en una postura característica que consiste en la cabeza echada hacia atrás, la cola extendida y la boca bien abierta. La causa de esta postura, a menudo llamada " postura de la muerte ", ha sido un tema de debate científico. Las explicaciones tradicionales iban desde fuertes ligamentos en el cuello del animal que se secaban y contraían para llevar el cuerpo a la postura, [1] hasta corrientes de agua que disponían los restos en la posición. [2]
Faux y Padian sugirieron en 2007 que el animal vivo sufría opistótonos durante su agonía y que la postura no es el resultado de ningún proceso post-mortem en absoluto. También rechazan la idea de que el agua sea responsable de disponer aleatoriamente los cuerpos en una "pose de muerte", ya que diferentes partes del cuerpo y las extremidades pueden estar en diferentes direcciones, lo que encontraron poco probable que sea el resultado del movimiento del agua. [3] También descubrieron que la afirmación de que la desecación de los ligamentos haría que la posición cambiara tampoco parece creíble.
Un estudio realizado por Alicia Cutler, Brooks B. Britt y colegas de la Universidad Brigham Young sugiere que la postura es el resultado de la inmersión en agua después de la muerte. [4] Segundos después de colocar los cadáveres de pollo en agua, los cuerpos asumieron la "pose de muerte". La reducción de la fricción para permitir que los ligamentos y tendones se contraigan a sus posiciones típicas provoca la dorsiflexión de la cabeza y la cola del animal. También descubrieron que las garras de los pollos se contraían, probablemente debido a la misma causa (la reducción de la fricción en el agua permite que los ligamentos vuelvan a sus posiciones originales, y la muerte libera la tensión muscular que habría mantenido el cuello y las garras en diferentes posiciones en vida). . El experimento se repitió con un emú , que produjo los mismos resultados. Cuando se cortaron los ligamentos intervertebrales del cuello de las gallinas, estas no asumieron la postura de la muerte.
En 2012, los paleontólogos Achim G. Reisdorf y Michael Wuttke publicaron un estudio sobre las posturas de la muerte. Según las conclusiones de este estudio, la llamada "postura opistótónica" no es el resultado de una enfermedad cerebral que genere espasmos musculares, ni tampoco de un entierro rápido. Más bien, la inmersión perimortem produjo una flotabilidad que permitió que el ligamento elástico interlaminar tirara la cabeza y la cola hacia atrás. [5]
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