Un puerto autónomo (o puerto independiente ) (en francés: port autonome ) es una empresa o una organización estatal que gestiona un área portuaria, con una entidad jurídica y que disfruta de autonomía de gestión con respecto a su supervisión. En general, los puertos autónomos son de gestión estatal. En Francia, las autoridades estatales, las autoridades regionales o las autoridades locales son responsables de las instalaciones portuarias. Si el país lo permite, estos puertos pueden ser propietarios de su dominio terrestre y marítimo. Este tipo de organización puede operar sus propias herramientas y terminales, pero estas suelen estar concesionadas a un operador portuario privado. Es raro que un puerto se gestione por sí mismo; la tarea generalmente se confía a organizaciones independientes, pero tienen fuertes vínculos con la autoridad y todavía se las conoce como "puertos autónomos" en los países francófonos.
En el sistema francés, este tipo de puerto es una institución pública del Estado que ejerce conjuntamente misiones de servicio público administrativo y de servicio público industrial y comercial. Los puertos autónomos se gestionan como «establecimientos públicos de carácter industrial y comercial» (en francés: établissement public à caractère industriel et commercial (acrónimo: «EPIC»). Bajo la supervisión del Ministerio de Transportes francés , goza de una considerable autonomía de gestión, como cualquier institución pública del país.
Los puertos autónomos se ocupan de las instalaciones portuarias situadas en su término municipal (fluvial o marítimo). Son responsables de su explotación y de la policía portuaria, de las obras de ampliación y mejora, y también gestionan sus bienes, que pueden ser importantes. A los puertos autónomos franceses se les asignan los terrenos que ocupan, a diferencia de los grandes puertos marítimos que hoy son de su propiedad (salvo el espacio natural).
En Francia , el estatuto de puerto autónomo fue establecido por una ley de 1920 y se aplicó originalmente a un puerto de Burdeos y a un puerto de Le Havre . Tras las reformas de 1965, se crearon otros cuatro puertos (Dunkerque, Rouen, Nantes-Saint-Nazaire, Marsella ). El puerto de La Rochelle fue creado en 2006.
En 2008, el gobierno dirigido por François Fillon anunció la transformación de los puertos autónomos metropolitanos en grandes puertos marítimos. Este nuevo estatuto pretendía privatizar y abrir a la competencia los equipos de manipulación, que hasta entonces estaban exclusivamente a cargo de los puertos autónomos del país. El proyecto de ley fue aprobado.
Por lo tanto, los únicos puertos que conservan el estatus de "puerto autónomo" son los puertos fluviales metropolitanos y los puertos marítimos de ultramar.
Excluyendo los grandes puertos marítimos, los puertos más importantes en las jurisdicciones estatales tienen el estatus de puertos autónomos.
Los puertos autónomos son administrados por una junta directiva y dirigidos por un director. Los demás puertos comerciales y los puertos pesqueros más importantes suelen ser gestionados por una cámara de comercio e industria o por delegación del departamento, la región o el grupo comunitario.
Otros puertos pesqueros suelen estar gestionados por municipios u organizaciones profesionales (cooperativas).
Existen numerosos puertos marítimos en África Occidental que utilizan el mismo sistema que Francia. Muchos son estatales.
En los territorios franceses de ultramar :
En el África francófona :
En Camerún [1]
En Canadá
En Camboya: