Los destructores clase Izumo (いずも型護衛艦, Izumo-gata-goei-kan ) son destructores de helicópteros en servicio con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF). [2] [3] La clasificación oficial de estos barcos es DDH ( destructor portador de helicópteros ), [4] la cual es aceptada por el Instituto Naval de los Estados Unidos ; [2] por el contrario, Jane's Fighting Ships describe esta clasificación oficial, pero la clasificación es simplemente "portahelicópteros". [3]
Los barcos de esta clase son actualmente los combatientes de superficie más grandes de la JMSDF, asumiendo el manto que anteriormente ostentaba los destructores de helicópteros clase Hyūga . El barco líder se presentó oficialmente en Yokohama el 6 de agosto de 2013. [5]
Está previsto que ambos barcos de la clase operen aviones STOVL Lockheed Martin F-35B Lightning II después de modificaciones. Las modificaciones han sido controvertidas ya que aparentemente violan la constitución pacifista de Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial , que restringe al país la posesión de armas altamente ofensivas, como portaaviones. [6] [7] Los funcionarios japoneses y estadounidenses han dicho que los buques no están en violación, describiendo que los buques son defensivos. [8]
El Ministerio de Defensa japonés (MOD) anunció por primera vez los planes para la clase el 23 de noviembre de 2009. La misión principal de este barco es la guerra antisubmarina (ASW), pero también se están considerando operaciones de mantenimiento de la paz y ayuda en casos de desastre. [9]
El barco transporta hasta 28 aviones. [10] Sin embargo, sólo están previstos 7 helicópteros ASW y 2 helicópteros de búsqueda y rescate (SAR) para el complemento de aviones inicial. Para otras operaciones también se pueden transportar 400 tropas y 50 camiones de 3,5 toneladas (o equipo equivalente). La cabina de vuelo cuenta con 5 puestos de aterrizaje para helicópteros que permiten aterrizajes o despegues simultáneos. El barco está equipado con 2 Phalanx CIWS y 2 SeaRAM para su defensa. [1] Inicialmente, los destructores de esta clase estaban destinados a reemplazar los dos barcos de la clase Shirane , cuyo desmantelamiento estaba originalmente programado para comenzar en el año fiscal 2014. [9]
En 2010, Forecast International informó que algunas características de diseño estaban destinadas a soportar aviones de ala fija como el Bell Boeing V-22 Osprey y el Lockheed Martin F-35 Lightning II , aunque ni el MOD ni el JMSDF han mencionado la posibilidad de introducir portaaviones. aviones de ala fija con base . [11] El barco no tiene "salto de esquí" ni catapulta , características típicas del lanzamiento de aviones de ala fija. [12]
La construcción del primer barco de esta clase comenzó en 2011 en un astillero de IHI Marine United en Yokohama, [13] con una financiación por un total de 113.900 millones de yenes (1.500 millones de dólares) reservada para este fin en el presupuesto del año fiscal 2010.
En septiembre de 2011, el Asahi Shimbun [14] informó que el Ministerio de Defensa iba a proceder con una solicitud de presupuesto solicitando fondos para la construcción de la segunda unidad planificada de la clase. La solicitud fue aprobada y el contrato de construcción se adjudicó a IHI Corporation en octubre de 2012. [15] Esto se enmarcará en el Programa de Defensa a Medio Plazo del Ministerio de Defensa para el año fiscal 2011-2015. El primer barco de la clase, Izumo, se botó el 6 de agosto de 2013. El barco entró en servicio el 25 de marzo de 2015. [16]
Izumo lleva el nombre de la provincia de Izumo (出雲国, Izumo no kuni ) (actual prefectura de Shimane ), y Kaga de la provincia de Kaga (加賀国, Kaga no kuni ) (actual prefectura de Ishikawa ).
El 6 de agosto de 2013, JS Izumo se presentó en Yokohama, al sur de Tokio , Japón. Los funcionarios japoneses afirmaron que se utilizaría en la defensa nacional, citando específicamente la guerra antisubmarina y las misiones de vigilancia de zonas fronterizas. Además, también se afirma que reforzará la capacidad de Japón para transportar personal y suministros en respuesta a desastres a gran escala. Esta revelación se produjo en un momento de intensas tensiones sobre las islas Senkaku . [5]
Los mayores buques de guerra de la flota japonesa desde la Segunda Guerra Mundial , "causaron sorpresa en China y en otros lugares porque tienen un gran parecido con un portaaviones convencional" [5] y han sido descritos por los chinos como un "portaaviones disfrazado". [20] Aunque se llamaba destructor, las disposiciones a bordo de los buques indicaban que los barcos podrían usarse en el futuro para lanzar aviones de combate ( F-35B ) u otros aviones de ala fija. [5] [11] [20]
Fuentes militares japonesas confirmaron que la posibilidad de operar aviones de ala fija se incorporó al diseño de los barcos desde las primeras etapas del programa Izumo , pero esto no se hizo público porque el artículo 9 de la Constitución japonesa prohíbe a Japón poseer armas militares ofensivas como como portaaviones. Los ascensores de los aviones y la pintura de la cubierta fueron diseñados para manejar aviones como el F-35B, y sería posible agregar un salto de esquí a la cubierta de vuelo para operaciones STOVL . [21] [22] [23] [24]
En diciembre de 2017, varias fuentes, incluidas Reuters y Yomiuri Shimbun, informaron que el gobierno japonés estaba contemplando modificar la clase Izumo para operar aviones F-35B STOVL. [25] Se informó que se estaban considerando múltiples planes, algunos de los cuales exigen que los F-35 del Cuerpo de Marines de EE. UU. utilicen los buques, mientras que otros que Japón adquiera sus propios aviones. [26] [27] El plan rápidamente generó críticas de China, donde los funcionarios gubernamentales reaccionaron negativamente e instaron a Japón a "actuar con cautela". [28] [29]
Posteriormente, en febrero de 2018, el Yomiuri Shimbun informó que Japón planeaba adquirir 40 F-35B, la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del Lockheed Martin Lightning II Joint Strike Fighter (JSF), que podrían ser operados. de la clase Izumo con algunas modificaciones en los barcos. [30] [31] Se estimó que cada portaaviones clase Izumo podría operar 12 o más aviones F-35B. [ cita necesaria ] En marzo de ese mismo año, el gobernante Partido Liberal Demócrata pidió al gobierno japonés que desarrollara sus propios portaaviones y operara aviones F-35B, lo que se pensaba que incluía reacondicionar la clase Izumo . [32] El ministro de Defensa, Takeshi Iwaya, anunció el 27 de noviembre de 2018 que Japón está considerando comprar F-35B dentro de un pedido de 100 aviones F-35 adicionales, [33] y, como consecuencia, modificar ambos portahelicópteros de clase Izumo para operar F- También se consideraron 35B. [34]
El 18 de diciembre de 2018, el Gabinete japonés aprobó la modificación de la clase Izumo para convertirla de facto en portaaviones . [35] [36] Las modificaciones reforzarán las cubiertas de los barcos de clase Izumo para soportar el peso adicional del F-35B, así como el calor y las fuerzas de los aviones durante el aterrizaje vertical. [35] Cada buque también tendrá la sección de proa de su cubierta de vuelo, que actualmente es trapezoidal, modificada para adoptar una forma cuadrada. [37] Los partidos gobernantes redesignaron los barcos de clase Izumo como destructores de operaciones multipropósito. [35] [38] [39] El 30 de diciembre de 2019, el Ministerio de Defensa japonés aprobó el presupuesto para el año fiscal 2020 que financiaría la remodelación de la clase Izumo para la operación F-35B. [40]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos planea operar sus propios STOVL F-35 desde barcos de clase Izumo en cooperación con la tripulación del barco para desarrollar la capacidad japonesa para operar este tipo de avión. La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón ordenó 42 STOVL F-35B en 2019 y los operará desde bases terrestres una vez entregados. En julio de 2021 se indicó que de las 42 variantes del F-35B que se adquirirán, 18 se introducirán para el año fiscal 2023, seis en el año fiscal 2024 y dos en el año fiscal 2025. Estos formarán un único escuadrón compuesto por unos 20 aviones que operarán desde la base aérea de Nyutabaru en la prefectura de Miyazaki, en el suroeste de Japón. La base está ubicada muy cerca de la Base Kure de la JMSDF en la Prefectura de Hiroshima , que es el puerto base de JS Kaga . [41]
El Asahi Shimbun cita al Ministro de Defensa de Japón, Takeshi Iwaya : "La función del portaaviones clase Izumo es fortalecer la defensa aérea en el Océano Pacífico y garantizar la seguridad de los pilotos de las Fuerzas de Autodefensa". También afirma que "puede que no haya ninguna pista disponible para los aviones estadounidenses en caso de emergencia. No puedo decir que el F-35B estadounidense nunca deba colocarse en un buque de escolta [JMSDF]". [35] [42]
En 2020, Izumo inició el proceso de conversión. Las modificaciones iniciales incluyen fortalecer la resistencia al calor de la cubierta e instalar equipos de suministro de energía para permitir la salida y llegada del F-35B. Está previsto llevar a cabo una segunda renovación, para cambiar la forma de la proa a un cuadrilátero para el funcionamiento seguro del F-35B y el mantenimiento de los compartimentos interiores, a partir de finales de 2024. [43]
Kaga inició sus modificaciones iniciales en marzo de 2022 en el astillero Japan Marine United (JMU) en Kure , prefectura de Hiroshima. La modificación propuesta del Kaga será más amplia (y mucho más cara) e incluirá cambios en la forma del arco. Se espera que la modificación inicial del Kaga demore 14 meses, seguida de una segunda modificación del interior del barco, que se espera que comience en marzo de 2027. [44]
El 3 de octubre de 2021, dos F-35B del USMC realizaron los primeros aterrizajes verticales y despegues horizontales desde JS Izumo , lo que marcó la primera vez en más de 75 años que un avión de ala fija operó desde un portaaviones japonés. [45]
El 13 de septiembre de 2023, el Kaga , que se encuentra en fase de modificación inicial, inició un viaje de prueba. Por primera vez, el barco mostró su apariencia de portaaviones, con la proa cambiada a una forma rectangular y un cartel pintado en la cubierta para indicar que los aviones aterrizaban y despegaban. [46]
