En física del estado sólido , un portador de carga es una partícula o cuasipartícula que es libre de moverse, llevando una carga eléctrica , especialmente las partículas que llevan cargas eléctricas en conductores eléctricos . [1] Algunos ejemplos son los electrones , iones y huecos . [2] En un medio conductor, un campo eléctrico puede ejercer fuerza sobre estas partículas libres, provocando un movimiento neto de las partículas a través del medio; esto es lo que constituye una corriente eléctrica . [3] El electrón y el protón son los portadores de carga elementales , cada uno llevando una carga elemental ( e ), de la misma magnitud y signo opuesto .
En medios conductores, las partículas sirven para transportar carga:
En algunos conductores, como las soluciones iónicas y los plasmas, coexisten portadores de carga positivos y negativos, por lo que en estos casos una corriente eléctrica está formada por los dos tipos de portadores que se mueven en direcciones opuestas. En otros conductores, como los metales, sólo hay portadores de carga de una polaridad, por lo que una corriente eléctrica en ellos simplemente está formada por portadores de carga que se mueven en una dirección.
Existen dos tipos reconocidos de portadores de carga en semiconductores . Uno de ellos son los electrones , que llevan una carga eléctrica negativa . Además, es conveniente tratar las vacantes móviles en la población de electrones de la banda de valencia ( huecos ) como un segundo tipo de portador de carga, que llevan una carga positiva igual en magnitud a la de un electrón. [12]
Cuando un electrón se encuentra con un hueco, se recombinan y estos portadores libres desaparecen efectivamente. [13] La energía liberada puede ser térmica, calentando el semiconductor ( recombinación térmica , una de las fuentes de calor residual en semiconductores), o liberada como fotones ( recombinación óptica , utilizada en LED y láseres semiconductores ). [14] La recombinación significa que un electrón que ha sido excitado desde la banda de valencia a la banda de conducción vuelve al estado vacío en la banda de valencia, conocido como los huecos. Los huecos son los estados vacíos creados en la banda de valencia cuando un electrón se excita después de obtener algo de energía para pasar la brecha de energía.
Los portadores de carga más abundantes se denominan portadores mayoritarios , que son los principales responsables del transporte de corriente en una pieza de semiconductor. En los semiconductores de tipo n son electrones, mientras que en los semiconductores de tipo p son huecos. Los portadores de carga menos abundantes se denominan portadores minoritarios ; en los semiconductores de tipo n son huecos, mientras que en los semiconductores de tipo p son electrones. [15]
En un semiconductor intrínseco , que no contiene ninguna impureza, las concentraciones de ambos tipos de portadores son idealmente iguales. Si un semiconductor intrínseco está dopado con una impureza donante, entonces los portadores mayoritarios son electrones. Si el semiconductor está dopado con una impureza aceptora, entonces los portadores mayoritarios son huecos. [16]
Los portadores minoritarios juegan un papel importante en los transistores bipolares y las células solares . [17] Su papel en los transistores de efecto de campo (FET) es un poco más complejo: por ejemplo, un MOSFET tiene regiones de tipo p y tipo n. La acción del transistor involucra a los portadores mayoritarios de las regiones de fuente y drenaje , pero estos portadores atraviesan el cuerpo del tipo opuesto, donde son portadores minoritarios. Sin embargo, los portadores que atraviesan superan enormemente en número a su tipo opuesto en la región de transferencia (de hecho, los portadores de tipo opuesto son eliminados por un campo eléctrico aplicado que crea una capa de inversión ), por lo que convencionalmente se adopta la designación de fuente y drenaje para los portadores, y los FET se denominan dispositivos de "portador mayoritario". [18]
La concentración de portadores libres es la concentración de portadores libres en un semiconductor dopado . Es similar a la concentración de portadores en un metal y para fines de cálculo de corrientes o velocidades de deriva se puede utilizar de la misma manera. Los portadores libres son electrones ( huecos ) que se han introducido en la banda de conducción ( banda de valencia ) mediante dopaje. Por lo tanto, no actuarán como portadores dobles dejando atrás huecos (electrones) en la otra banda. En otras palabras, los portadores de carga son partículas que son libres de moverse, transportando la carga. La concentración de portadores libres de semiconductores dopados muestra una dependencia característica de la temperatura. [19]
Los superconductores tienen resistencia eléctrica cero y, por lo tanto, pueden transportar corriente indefinidamente. Este tipo de conducción es posible mediante la formación de pares de Cooper . En la actualidad, los superconductores solo se pueden lograr a temperaturas muy bajas, por ejemplo mediante enfriamiento criogénico. Hasta el momento, lograr la superconductividad a temperatura ambiente sigue siendo un desafío; todavía es un campo de investigación y experimentación en curso. Crear un superconductor que funcione a temperatura ambiente constituiría un avance tecnológico importante, que podría contribuir potencialmente a una eficiencia energética mucho mayor en la distribución de electricidad por red.
En circunstancias excepcionales, los positrones , muones , antimuones, taus y antitaus también podrían llevar carga eléctrica. Esto es teóricamente posible, pero la vida útil muy corta de estas partículas cargadas haría que mantener una corriente de este tipo fuera muy difícil en el estado actual de la tecnología. Podría ser posible crear artificialmente este tipo de corriente, o podría darse en la naturaleza durante lapsos de tiempo muy breves.
Los plasmas están compuestos de gas ionizado. La carga eléctrica puede provocar la formación de campos electromagnéticos en los plasmas, lo que puede dar lugar a la formación de corrientes o incluso de corrientes múltiples. Este fenómeno se utiliza en los reactores de fusión nuclear . También se produce de forma natural en el cosmos, en forma de chorros, vientos nebulosos o filamentos cósmicos que transportan partículas cargadas. Este fenómeno cósmico se denomina corriente de Birkeland . Considerada en general, la conductividad eléctrica de los plasmas es un tema de la física del plasma .