El Terrapin (oficialmente anfibio de 4 toneladas ) fue un vehículo de transporte anfibio de fabricación británica de la Segunda Guerra Mundial. Se utilizó por primera vez en 1944 en Amberes durante la Batalla del Escalda .
Los Terrapins sirvieron en los equipos de asalto de Ingenieros Reales de la 79 División Blindada y se utilizaron para transportar unidades de infantería (canadienses y británicas) a través de los ríos.
Debido a la escasez de DUKW fabricados en Estados Unidos , el Ministerio de Abastecimiento británico encargó a Thornycroft que diseñara un vehículo anfibio capaz de transportar suministros y tropas desde el barco a la costa para los desembarcos del Día D. [1] [2] [3] Morris Commercial , la rama de vehículos de Morris Motors Limited , construyó unos 500 Terrapin Mark 1. [1] Un Terrapin Mark 2 con una serie de mejoras llegó a la etapa de prototipo, pero la guerra terminó antes de que entrara en producción.
El Terrapin estaba propulsado por dos motores Ford V8 montados uno al lado del otro, cada uno de los cuales impulsaba las ruedas de un lado. Para dirigir el vehículo se utilizaban frenos de rueda, que se accionaban mediante palancas. En una superficie nivelada, el vehículo se apoyaba sobre las cuatro ruedas centrales, y las ruedas delanteras y traseras permanecían separadas de la superficie (el par delantero se elevaba significativamente, el par trasero solo ligeramente). Las ruedas delanteras y traseras proporcionaban apoyo y tracción en superficies blandas y al subir pendientes, como las riberas de los ríos. [1] Cuando se conducía en el agua, era impulsado por dos hélices montadas en la parte trasera. [1]
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A pesar del éxito en su primera acción militar, el Terrapin no fue en general un diseño exitoso y tenía muchos defectos importantes, que nunca se superaron en servicio. Debido a los neumáticos de gran diámetro, el Terrapin era un vehículo relativamente alto y, aunque estaba abierto por la parte superior, era difícil entrar y salir. Cualquier soldado que intentara salir por el costado se enfrentaba tanto a una exposición prolongada al fuego enemigo como a posibles lesiones por la caída. Al igual que el tanque mediano Mark A Whippet de la Primera Guerra Mundial, el Terrapin tenía motores para cada lado del vehículo con dirección deslizante. Esta disposición era incómoda en el Whippet, y también en el Terrapin. Si un motor se estropeaba, el Terrapin tendía a balancearse violentamente.
Los dos motores ubicados centralmente dividían el compartimiento de carga en dos y, aunque estaba clasificado como un vehículo de 4 toneladas, esto impedía transportar grandes cargas, como artillería pesada o vehículos. Además, el conductor tenía poca visibilidad, ya que estaba ubicado centralmente en el medio del vehículo. Esto se agravó con la instalación de una cubierta de lona sobre la bodega delantera. Como resultado, otro miembro de la tripulación normalmente tenía que estar detrás del conductor y proporcionar instrucciones. [1] En uso, se descubrió que el vehículo era bastante lento y se inundaba fácilmente en mares agitados. La especificación había limitado la longitud a 23 pies (7,0 m) y esto hizo que sus características de navegación fueran inferiores a las del DUKW estadounidense . [4] Estas fallas llevaron rápidamente al abandono del diseño a favor del desarrollo del Mark 2, pero la creciente disponibilidad de grandes cantidades del DUKW mucho más exitoso hizo innecesario un mayor desarrollo.
El Mark II era similar al Mark 1, pero tenía una posición de conducción adelantada. Era un vehículo mucho más largo, con 31 pies (9,4 m) de largo en comparación con los 23 pies (7,0 m) de largo del Mark I, y tenía una capacidad de carga de 5 toneladas. [1] Solo se construyeron cinco de estos vehículos. [5]
Durante las operaciones contra Walcheren , los transportes Terrapins y Buffalo transportaron a la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense en lo que pretendía ser un ataque de distracción a través de un canal de una milla de ancho el 9 de octubre de 1944. Se construyó una cabeza de puente lo suficientemente grande como para que el ataque se convirtiera en el intento principal y las defensas alemanas fueran derrotadas.
Los Terrapins se utilizaron en la Operación Vitality II el 26 de octubre de 1944 para transportar unidades de la 52.a División (Lowland) británica a través del Escalda ; los tanques anfibios Sherman DD lideraron el ataque.
Después de la guerra, los Terrapins, junto con los DUKW, se utilizaron como medio de transporte público en la isla inundada de Walcheren hasta aproximadamente 1946.
