Varias especies de tiburones se mantienen en cautiverio en acuarios públicos. En los acuarios domésticos, las limitaciones de tamaño hacen que solo los tiburones más pequeños sean viables como mascotas.
Hasta hace poco, sólo unas pocas especies bentónicas de tiburón, como los tiburones cornudos , los tiburones leopardo , los tiburones gato y los tiburones cebra , habían sobrevivido en condiciones de acuario durante un año o más. Esto dio lugar a la creencia de que los tiburones, además de ser difíciles de capturar y transportar, eran difíciles de cuidar. Un mejor conocimiento de los tiburones ha llevado a que más especies (incluidos los grandes tiburones pelágicos ) puedan mantenerse durante mucho más tiempo. Al mismo tiempo, las técnicas de transporte han mejorado y el movimiento de tiburones a larga distancia se está volviendo más fácil. [1] Se han realizado varios intentos de mantener un gran tiburón blanco en cautiverio, pero la mayoría de los especímenes murieron o tuvieron que ser liberados después de un corto tiempo. Un ejemplo, colocado en el Acuario Churaumi de Okinawa en Japón, solo sobrevivió durante tres días. [2] El mayor tiempo que un gran tiburón blanco estuvo en cautiverio fue en el Acuario de la Bahía de Monterey , en septiembre de 2004. Una hembra joven fue mantenida en un tanque al aire libre durante 198 días antes de liberarla nuevamente en la naturaleza. En los años siguientes, el Acuario de la Bahía de Monterey albergó a cinco tiburones blancos juveniles más en estadías temporales antes de finalizar su programa en 2011. [3]
Cuando se introducen a su nuevo hábitat, algunos tiburones maduros han rechazado la comida a pesar de la abundancia y variedad de métodos de alimentación utilizados. [4] Por lo general, se ve a los tiburones vivir una existencia solitaria, rara vez moviéndose en eventos grupales, aunque un tanque podría albergar hasta cuatro o cinco especies durante el mismo período de tiempo. [4] Se ha visto comúnmente que los tiburones limón y nodriza ocupan el fondo del piso del tanque. Ocasionalmente, nadarán a no más de dos o tres pies del fondo. [4] Los tiburones toro , tiburones areneros y tiburones tigre de arena nadan continuamente a media profundidad. Los tiburones tigre más grandes habitan la región superior del tanque donde su aleta dorsal rompe la superficie con frecuencia. [4] Los patrones de natación observados en tiburones en cautiverio son los de puntas negras , toro y tiburones limón activos las 24 horas y los de los bancos de arena, nodriza y tigres de arena activos en ciertos momentos del día/noche. [5] Sin embargo, dentro de algunos acuarios esto podría atribuirse a los diferentes tiempos de alimentación de estas especies. [5] En cautiverio, se predice que los tiburones de arena, los tiburones tigre y los tiburones nodriza son menos agresivos, ya que no se observan mordeduras agresivas después de alimentarse. [6] El comportamiento más importante observado en los que estaban en cautiverio fue la curiosidad, debido a una menor competencia por la comida y a la falta de estimulación. [6]
La mayoría de las especies de tiburones no son adecuadas para acuarios domésticos y no todas las especies de tiburones que se venden en las tiendas de mascotas son buenos habitantes para acuarios personales. Algunas especies de tiburones también se pueden mantener bien en acuarios domésticos de agua salada. [7] Los comerciantes desinformados o inescrupulosos a veces venden tiburones juveniles como el tiburón nodriza , que al llegar a la edad adulta habrán superado con creces los acuarios domésticos típicos. [7] Los acuarios públicos generalmente no están interesados en aceptar especímenes donados que han superado su vivienda y algunos propietarios de tiburones se han visto tentados a liberarlos en la naturaleza. [7]
Sin embargo, algunas especies de tiburones pueden ser valiosas incorporaciones a los acuarios domésticos. [7] Las especies adecuadas para acuarios domésticos representan inversiones espaciales y financieras considerables, ya que generalmente se acercan a longitudes adultas de 3 pies y pueden vivir hasta 25 años. [7] Los tiburones deben alojarse en acuarios de 180 galones o más de volumen, y las especies más activas requieren más espacio. [7] El área de superficie es una consideración aún más importante para los acuaristas que el volumen, ya que es el factor determinante de la cantidad de oxígeno que termina disolviéndose en el agua y, por lo tanto, es fundamental para la respiración de los tiburones. [7] La elección del sustrato del acuario también es importante porque un fondo afilado y áspero puede irritar la parte inferior blanda del tiburón o, en casos graves, provocar infecciones fatales. [7] Por lo general, se recomienda que los acuarios de tiburones estén decorados de manera "conservadora" para dejar espacio para que el animal se mueva más libremente durante las actividades diarias. Sin embargo, una cueva suele ser un añadido apropiado para algunas especies tímidas. [7]
Los tiburones son frecuentemente sobrealimentados por los acuaristas aficionados, lo que puede llevar a la obesidad o tasas de crecimiento anormalmente rápidas. [7] Los tiburones cautivos son más saludables cuando se alimentan en niveles similares a su ingesta de alimentos en la naturaleza. [7] Por lo general, esto equivale al 1-3% de su peso corporal semanalmente. [7] Sin embargo, las condiciones del acuario y la disposición de las especies son consideradas por los acuaristas concienzudos al alimentar a los tiburones cautivos. [7] Las especies relativamente sedentarias, como los wobbegongs, pueden vivir de alimentaciones que ocurren una o dos veces por semana. [7] Las especies más activas pueden requerir ser alimentadas tres o cuatro veces por semana para mantener una salud satisfactoria. [7] Los tiburones que viven en aguas más frías tienen metabolismos más lentos que los tiburones en alojamientos de aguas más cálidas y, por lo tanto, requieren menos alimento. [7 ]
El alimento básico más común que se proporciona a los tiburones cautivos en los acuarios domésticos es el pescado congelado. [7] El proceso de congelación utilizado para almacenar alimentos para tiburones a menudo hace que los alimentos pierdan valor nutritivo. [7] Los nutrientes perdidos se reemplazan con suplementos vitamínicos, que se comercializan, a veces por empresas generalmente asociadas con alimentos para mascotas más típicos (como Purina Mills ). [7] Las deficiencias de nutrientes no corregidas inherentes a la dieta de alimentos congelados pueden causar un detrimento considerable a la salud de los especímenes cautivos. [7] Se sabe que las condiciones como el ojo saltón, la ascitis y la anemia ocurren en tiburones cautivos que tienen deficiencia de alguna vitamina esencial. [7] La deficiencia de vitamina B da como resultado una condición tratable en la que la espalda del tiburón se arquea y nada en un movimiento circular. [7]
Alimentar a los tiburones con pescado no marino congelado puede provocar deficiencias de ácidos grasos omega-3, lo que puede provocar una "infiltración de grasa en el hígado", lo que puede impedir el funcionamiento del órgano lo suficientemente grave como para provocar problemas de salud importantes. [7]
A veces, los tiburones se ponen en peligro sin saberlo cuando los acuaristas incluyen compañeros de tanque potencialmente peligrosos en el mismo acuario. [7] Los aficionados generalmente no piensan que otros peces sean una amenaza para los tiburones, pero los peces ballesta, los peces ángel, los peces globo y los lábridos pueden dañarlos. [7] Un mero grande es capaz de consumir tiburones más pequeños. [7] A veces, los tiburones dóciles que se alimentan en el fondo del océano se ponen en riesgo debido a los peces que se alimentan en el fondo del océano, los tiburones sedentarios son simplemente una extensión del sustrato ". [7] Otro problema que han encontrado los acuaristas que mantienen tiburones con otros tipos de peces es que las especies de tiburones más pequeñas y pasivas, amigables con el acuario, a menudo tienen dificultades para competir con sus compañeros de tanque por la comida proporcionada por el acuarista. [7] Los tiburones son depredadores en sí mismos y pueden atacar o consumir compañeros de tanque más pequeños o más débiles que ellos. [7]
