La frase " por imperio de la ley " es un término legal que indica que se ha creado un derecho o una obligación para una parte, independientemente de la intención de esa parte, porque así lo dictan los principios legales existentes. Por ejemplo, si una persona muere sin testamento , sus herederos se determinan por imperio de la ley. De manera similar, si una persona se casa o tiene un hijo después de que se haya escrito su testamento, la ley incluye a este cónyuge preterido o heredero preterido en el testamento si no se incluyó ninguna disposición específica para esta situación. La prescripción adversa , en la que el título de propiedad de la tierra se transmite porque personas que no son sus propietarios la han ocupado durante un cierto período de tiempo, es otro derecho importante que se otorga por imperio de la ley. [1]
Los eventos que ocurren por operación de la ley lo hacen porque los tribunales han determinado con el tiempo que los derechos así creados o transferidos representan lo que hubiera sido la intención de la parte, si hubiera pensado en la situación de antemano; o porque los resultados cumplieron con las expectativas establecidas de las partes con respecto a su propiedad; o porque los instrumentos legales de título prevén que estas transferencias ocurran automáticamente en ciertas contingencias nombradas.
Los derechos que surgen por imperio de la ley suelen surgir por el diseño de ciertas contingencias establecidas en un instrumento legal. Si se crea un usufructo vitalicio en una parcela de tierra y la persona por cuya vida se mide el patrimonio muere, el título de propiedad vuelve al otorgante original (o, posiblemente, a los herederos legales del otorgante) por imperio de la ley. No es necesario poner nada por escrito para confirmar que esto sucederá. Los copropietarios con derechos de supervivencia crean una situación similar. Las escrituras de copropietarios con derechos de supervivencia siempre se toman en partes iguales y, cuando muere un copropietario, los demás copropietarios adquieren el título por igual en virtud de los términos de la propia cesión , por imperio de la ley.
Los derechos o responsabilidades creados por operación de la ley también pueden crearse involuntariamente, porque ocurre una contingencia para la cual una de las partes no ha planificado (por ejemplo, no escribir un testamento); o porque existe una condición específica durante un período de tiempo determinado (por ejemplo, posesión adversa de propiedad o creación de una servidumbre ; el incumplimiento de un tribunal de pronunciarse sobre una moción dentro de un período determinado anula automáticamente la moción; el incumplimiento de una parte de actuar sobre una queja presentada dentro de un tiempo determinado provoca la desestimación del caso); o porque se invalida una relación jurídica existente, pero las partes de esa relación aún requieren un mecanismo para distribuir sus derechos (por ejemplo, según el Código Comercial Uniforme , cuando se anula un contrato que ambas partes han cumplido parcialmente, el tribunal creará un nuevo contrato basado en el desempeño que realmente se ha prestado y que contiene términos razonables para satisfacer las expectativas de las partes).
Debido a que el título de propiedad que surge por operación de la ley generalmente depende de la prueba de ciertas contingencias, y los registros de título pueden no contener evidencia de esas contingencias, a veces se requieren procedimientos legales para convertir el título que surge por operación de la ley en un título comercializable .