51°30′55″N 0°07′46″O / 51.51528, -0.12944
El incendio de Denmark Place ocurrió el 16 de agosto de 1980 en el número 18 de Denmark Place en el centro de Londres . [1] [2] El incendio, provocado por un incendio provocado, mató a 37 personas [1] [2] [3] [4] de ocho nacionalidades. [4] La mayoría de las víctimas eran españolas o latinoamericanas, [3] y eran clientes de dos bares sin licencia en el edificio. [1] [2] En ese momento, The Sunday Times dijo que el incendio podría ser "el peor asesinato en masa en la historia británica ". [1]
Había dos bares sin licencia en los dos pisos superiores del 18 de Denmark Place: The Spanish Rooms , un bar nocturno frecuentado por lugareños, incluidos inmigrantes irlandeses y jamaicanos; y Rodo's , también conocido como El Dandy , un club de salsa popular entre los inmigrantes sudamericanos. [3] El acceso a ambos bares se obtenía gritando desde la calle de abajo para obtener una llave. La única forma de entrar a ambos clubes era a través de una puerta de entrada cerrada y subiendo unas escaleras que conducían a un rellano.
El acceso al club de la planta baja se hacía a través de este rellano y el acceso al club de la planta superior se hacía a través de una escalera de incendios cerrada con madera contrachapada. Ambos bares, al no tener licencia, estaban ocultos del mundo exterior por ventanas tapiadas y la puerta de Denmark Street que conducía a la escalera de incendios estaba cerrada con pestillo. La Policía Metropolitana estaba al tanto de los clubes y planeaba cerrarlos el lunes 18 de agosto. [5] [6] Se estaba celebrando una fiesta de despedida durante el fin de semana. [ cita requerida ]
En la noche del 16 de agosto de 1980, John Thompson, un delincuente de poca monta nacido en Escocia y de 42 años, entró en The Spanish Rooms y bebió allí. Creyó que el camarero le había cobrado de más por la bebida. Después de pelearse con el camarero, fue expulsado del edificio y la puerta se cerró tras él. Thompson encontró un recipiente de 2 galones fuera del club, paró un taxi y luego se dirigió a una gasolinera abierta las 24 horas en Camden , donde llenó el recipiente con gasolina. Regresó al 18 de Denmark Place, vertió la gasolina en el buzón de la puerta principal y metió un trozo de papel encendido por él. [7]
El fuego se propagó rápidamente en el local debido a la construcción mayoritariamente de madera del edificio. Ambos bares resultaron gravemente dañados. Se calcula que en ese momento había unas 150 personas dentro del edificio. La gente no pudo escapar fácilmente debido a las ventanas tapiadas, la escalera de incendios cerrada y la falta general de precauciones de seguridad contra incendios debido a que los bares no tenían licencia. [8]
El fuego ardió rápidamente por la escalera de madera, destruyendo la entrada principal y la salida de los bares. Algunos clientes intentaron escapar por la puerta trasera, pero se dieron cuenta de que estaba cerrada con llave. Otros rompieron las ventanas y saltaron a la calle. En Denmark Street había una tienda de música que daba a los clubes y algunos clientes se encontraron atrapados detrás de las persianas de seguridad . Un bombero logró rescatar a seis personas de esta zona.
Cuando los bomberos acudieron al lugar del incendio alrededor de las 03:30, pudieron ver humo saliendo de las ventanas cerradas. Cuando intentaron abrir la puerta principal cerrada con llave, se encontraron con una lluvia de chispas y brasas, por lo que tuvieron que retirarse. Una vez que los bomberos pudieron acceder a la puerta principal, tardaron cuatro minutos en derribarla; detrás de ella, encontraron que la escalera estaba completamente en llamas.
La velocidad del incendio fue tan rápida que muchos de los clientes del bar murieron donde estaban sentados o de pie. [9] Un oficial del Cuerpo de Bomberos de Londres describió la escena:
Al parecer, hubo gente que murió en el acto sin tener tiempo de moverse ni un centímetro. Algunos se desplomaron en las mesas. Siete estaban en la barra y al parecer se desplomaron mientras estaban de pie, con las bebidas todavía en las manos.
— John Withington, Los desastres de Londres: desde Boudicca hasta la crisis bancaria (2011)
En mayo de 1981, Thompson fue declarado culpable de un delito de asesinato contra una de las víctimas, Archibald Campbell (de 63 años) y condenado a cadena perpetua . [10] Murió de cáncer de pulmón el 16 de agosto de 2008, el 28º aniversario del incendio. [1] [2]
El incendio recibió relativamente poca publicidad y no se llevó a cabo ninguna investigación formal al respecto. Las familias de algunos de los fallecidos desconocían las circunstancias. En 2022, tras la remodelación del lugar, se colocó una placa en una pared en memoria de él. [8]