La polihexametilenguanidina ( PHMG ) es un derivado de la guanidina que se utiliza como desinfectante biocida , a menudo en forma de su sal fosfato de polihexametilenguanidina (PHMG-P).
Los estudios han demostrado que la PHMG en solución tiene actividad fungicida y bactericida contra bacterias tanto grampositivas como gramnegativas . [2] La sustancia también tiene propiedades detergentes , anticorrosivas y floculantes y previene la bioincrustación . [3] La PHMG-P es un sólido en polvo blanco, [1] y como todas las sales de poliguanidina, fácilmente soluble en agua. [3]
A diferencia del polímero relacionado polihexanida (PHMB), la PHMG se ha descrito como un compuesto relativamente nuevo cuyas propiedades, potencia y efectos aún no se han reconocido por completo. Los hallazgos preliminares indican que la PHMG y sus derivados se basan principalmente en dañar la membrana celular al inhibir la actividad de las deshidrogenasas celulares . [2]
Cuando la PHMG se aerosoliza y se inhala, daña los pulmones, causando la muerte de las células que recubren los bronquiolos y daño generalizado a los alvéolos , junto con bronquiolitis obliterante , [4] [5] una forma a menudo fatal de enfermedad pulmonar obstructiva no reversible en la que los bronquiolos se comprimen y estrechan por fibrosis (tejido cicatricial) y/o inflamación . [6]
El PHMG se utilizó en Rusia para desinfectar hospitales [5] y, a partir de 2001, se utilizó ampliamente en Corea del Sur como desinfectante para prevenir la contaminación microbiana en los humidificadores domésticos . [7] El PHMG se "comercializó originalmente para limpiar el tanque de agua de un humidificador, pero en su lugar el público lo utilizó como aditivo para el agua para suprimir el crecimiento microbiano". [4]
La toxicidad pulmonar de la PHMG se descubrió debido a un brote de enfermedades pulmonares en Corea del Sur, detectado en niños entre 2006 y 2011, y en adultos en la primavera de 2011; la tasa de mortalidad en niños fue del 58%, mientras que entre los adultos, el 53% murió o requirió trasplante de pulmón. [4] El gobierno coreano reconoció oficialmente 1.814 muertos y 7.837 heridos, [8] sin embargo, según el aparato nacional de Corea, la Comisión de Desastres Sociales, incluidos los casos no reportados, se estima que ocurrieron 20.366 muertes, 950.000 daños a la salud y 8.940.000 exposiciones entre 1994 y 2011 debido a la PHMG. [9] Las autopsias y el trabajo epidemiológico, seguidos de estudios en animales, llevaron al CDC de Corea del Sur a identificar la PHMG utilizada en humidificadores como la causa. [4] [5] Se prohibió en 2011 y dejaron de ocurrir nuevos casos. [4] [5]
Reckitt Benckiser fue una de las empresas que vendió este producto en Corea del Sur y se resistió a asumir su responsabilidad hasta mayo de 2016, cuando el jefe de la división coreana pidió disculpas a las víctimas y a los familiares en una rueda de prensa y ofreció compensaciones a las familias de los fallecidos y a los heridos; era la primera vez que la empresa reconocía que sus productos que contenían PHMG eran nocivos.