La politécnica es uno de los dos subsistemas de educación superior de Portugal , siendo el otro la educación universitaria . La educación superior politécnica se centra en proporcionar una formación más práctica y orientada a la profesión, mientras que la educación universitaria tiene una sólida base teórica y está muy orientada a la investigación. Las instituciones politécnicas solo otorgan títulos de licenciatura y maestría , a diferencia de las universidades que otorgan títulos de doctorado .
La educación politécnica se centra en programas de educación , administración , tecnología , salud y agricultura , aunque también se pueden impartir programas en otros campos como artes , deportes , periodismo , turismo y ciencias náuticas . Los politécnicos son los únicos proveedores de programas de educación superior en algunos campos como educación infantil , contabilidad y educación de jardín de infantes . Por otro lado, los politécnicos no tienen programas en derecho, medicina, arquitectura, economía y otras materias reservadas para las instituciones universitarias.
Las escuelas politécnicas surgieron en los años 80 del siglo XX, mediante la transformación de las escuelas superiores no universitarias de magisterio y de agricultura ya existentes, al mismo tiempo que se construían escuelas totalmente nuevas en otras áreas. Más tarde, otras escuelas superiores, como los institutos superiores de ingeniería, contabilidad y administración, las escuelas superiores de párvulos, las escuelas de enfermería y la Escuela Náutica , también se integraron en la educación politécnica.
La educación superior politécnica se imparte principalmente en institutos politécnicos , que pueden ser públicos o privados. Los institutos politécnicos son federaciones de escuelas politécnicas, y cada escuela se centra en una o varias áreas temáticas relacionadas. Estas escuelas suelen denominarse "escuelas superiores" , aunque algunas se denominan "institutos superiores" . También existen algunas escuelas politécnicas independientes (no integradas en institutos politécnicos ni en otras instituciones más grandes) y escuelas politécnicas que están integradas en universidades (a pesar de ello, imparten educación politécnica y no universitaria).
Existen quince institutos politécnicos públicos en Portugal. Cada uno de ellos cubre una región de responsabilidad que normalmente corresponde al área de un distrito en Portugal. Los residentes en las regiones de cada instituto tienen acceso prioritario a los programas de sus respectivos politécnicos. Además, los programas ofrecidos por los politécnicos suelen tener en cuenta sus respectivas regiones, centrándose en las necesidades económicas, técnicas y sociales específicas de las comunidades locales. Debido a estas características, los institutos politécnicos pueden compararse con los colegios comunitarios de los Estados Unidos .
Los institutos politécnicos suelen tener varios campus , teniendo cada uno instalada una o más de sus escuelas.
En Portugal existen quince institutos politécnicos estatales (politécnicos) y varias otras instituciones politécnicas privadas. La denominación "Instituto de Tecnología" no se aplica en absoluto, ya que carece de sentido en Portugal. El sistema de educación superior politécnico proporciona una formación más práctica y está orientado a la profesión, mientras que el sistema de educación superior universitario tiene una base teórica sólida y está muy orientado a la investigación. Muchos campos de estudio importantes, como la medicina, el derecho, las ciencias naturales o las prácticas veterinarias, se enseñan solo en instituciones universitarias, mientras que otros títulos de orientación vocacional, como enfermería, técnico contable , técnico en atención sanitaria, animación sociocultural, asistente administrativo, maestro de preescolar e ingeniero técnico , solo se ofrecen en las instituciones politécnicas. Actualmente, la educación superior en Portugal está organizada en dos subsistemas: universitario y politécnico, y ambos tipos de instituciones operan en todo el país. Desde 2006, con la aprobación de la nueva legislación y del Proceso de Bolonia , cualquier institución politécnica o universitaria de Portugal puede ofrecer legalmente un primer ciclo de estudios, conocido como licenciatura , más un segundo ciclo que otorga el mestrado . Las instituciones politécnicas comenzaron a ofrecer el primer y segundo ciclo después de cumplir con los requisitos necesarios impuestos por la modernización debida al Proceso de Bolonia , incluyendo un presupuesto más amplio, actividades de investigación adecuadas y un número mucho mayor de doctores entre el personal docente. Los títulos de doctorado ( títulos de tercer ciclo) y un extenso trabajo de investigación fundamental independiente siguen siendo competencia exclusiva de las universidades. Sin embargo, desde el Proceso de Bolonia (2006/2007) y a pesar de tener menos recursos que sus homólogas universitarias, un número creciente de instituciones politécnicas portuguesas también han establecido y ampliado sus propias instalaciones de investigación.
Las Escuelas Politécnicas ( Escolas Politécnicas ) se crearon en el siglo XIX en Lisboa ( Escola Politécnica ) y Oporto ( Academia Politécnica ), y se fusionaron con las recién creadas universidades de Lisboa y Oporto en 1911. Aparte del nombre, no tenían ninguna relación con el actual subsistema politécnico, que solo existe en Portugal desde la década de 1970, ni con ninguna institución actual perteneciente a ellos. Los actuales "Institutos Politécnicos" comenzaron a abrir después de 1974. Algunos de ellos tienen su origen en los antiguos "Institutos de Industria y Comercio" ( Institutos Industriais e Comerciais ) de educación profesional, como los fundados en Lisboa ( Instituto Industrial e Comercial de Lisboa ), Oporto y Coímbra. Algunas instituciones de educación superior politécnica, aunque formadas como tales en la década de 1980, tienen su origen en instituciones educativas del siglo XIX: este es el caso del Instituto Superior de Engenharia de Lisboa , el Instituto Superior de Engenharia do Porto y la Escola Superior Agrária de Coimbra . Los institutos politécnicos de Portugal solían ser instituciones de educación superior con roles y competencias muy diferentes de los que abarcan y proporcionan las universidades, porque los politécnicos no otorgaban títulos de maestría ni doctorado y, a diferencia de las universidades, no desarrollaban actividades de investigación independientes. En las décadas siguientes a su inicio en los años 1970 y 1980, las instituciones politécnicas no asumieron su papel específico como escuelas vocacionales de educación terciaria, que fueron creadas para otorgar diplomas prácticos en campos más técnicos o básicos. Profesionales intermedios no universitarios y trabajadores calificados para la industria, la agricultura, el comercio y otros servicios donde fuera necesario. A medida que se fundaban o ampliaban más instituciones universitarias públicas, las politécnicas no se sentían cómodas con su estatus subalterno en el sistema de educación superior portugués y entre las administraciones de las instituciones politécnicas creció el deseo de ascender a instituciones de tipo universitario. Este deseo de emancipación y evolución del estatus politécnico al estatus universitario no fue acompañado por un personal docente mejor calificado, mejores instalaciones para la enseñanza o la investigación, o por un currículo más sólido con criterios de admisión más selectivos, comparables con los aplicados por casi todas las instituciones universitarias públicas. La ambigüedad de los criterios y los estándares generales más bajos en la educación superior politécnica y la admisión fueron duramente criticados por personalidades de la educación como los rectores de las universidades., en relación con cuestiones como la falta de exámenes de admisión en matemáticas para los aspirantes a ingenieros politécnicos, y la proliferación de cursos de administración y gestión en todas partes, muchos de ellos sin un plan de estudios adecuado en matemáticas, estadística y disciplinas relacionadas con la economía. [1] Desde 2007, después de muchas reformas, mejoras y cambios, incluido el proceso de Bolonia , los institutos politécnicos portugueses comenzaron a ser considerados como universidades técnicas de facto en varios campos, con poca diferencia formal entre sus títulos de primer y segundo ciclo y los otorgados por las clásicas universidades colegiadas (los politécnicos no tienen competencias para otorgar títulos de doctorado de tercer ciclo y, en general, no desarrollan un trabajo de investigación fundamental). Los institutos politécnicos están organizados en confederaciones de unidades autónomas de educación superior politécnica que comprenden una amplia gama de campos, desde ingeniería o tecnologías hasta educación, contabilidad y agricultura (llamados institutos y escuelas). Desde la creación de los primeros institutos politécnicos, que comenzaron a funcionar a finales de los años 1970, hasta 1999, después de que se aprobara una nueva legislación para estas instituciones, a los politécnicos solo se les permitía ofrecer un título de licenciatura de tres años ( bacharelato ). En oposición, las universidades portuguesas otorgaban títulos de licenciatura de 4 a 6 años , conocidos en muchos países como licenciatura . Las universidades también eran las únicas instituciones que otorgaban títulos de máster y doctorado en Portugal a personas graduadas que tenían el diploma de licenciatura otorgado exclusivamente en las universidades. En general, el sistema politécnico se ha considerado a menudo como una alternativa de segunda opción a la universidad para un gran número de estudiantes. Hubo una connotación histórica de los institutos politécnicos portugueses como las escuelas de último recurso, debido a su baja selectividad general (que fue claramente deficiente desde la década de 1980 hasta mediados de la década de 2000), la falta de notoriedad histórica y el diminuto número de ex alumnos y profesores altamente distinguidos, lo que algunos sienten que daña su reputación. [2] Sin embargo, los cambios introducidos por el Proceso de Bolonia en la educación superior portuguesa crearon un sistema de educación superior más uniforme y homogéneo, al menos en las universidades públicas y las instituciones politécnicas, que en una década (1997-2007) se volvieron más igualitarios en lo que se refiere a la atribución formal de títulos académicos.
Según estudios e informes, en los años 1990 y 2000, el rápido crecimiento y proliferación de la educación superior privada y de las instituciones politécnicas estatales con estándares educativos más bajos y una integridad académica ambigua fue responsable de la asignación innecesaria y antieconómica de recursos sin una producción de calidad adecuada en términos de nuevos graduados altamente calificados y de investigación. [3] Desde la creación del sistema politécnico de educación superior portugués, la admisión a los programas universitarios públicos ha sido a menudo más exigente y selectiva que a sus equivalentes en las politécnicas públicas. Muchas instituciones y títulos universitarios específicos también han sido considerados más prestigiosos y reputados que sus pares del sistema politécnico. [4] [5]