La polilla halcón colibrí ( Macroglossum stellatarum ) es una especie de polilla halcón que se encuentra en las regiones templadas de Eurasia . La especie recibe su nombre por su similitud con los colibríes , ya que se alimentan del néctar de flores en forma de tubo utilizando su larga probóscide mientras flotan en el aire; esta semejanza es un ejemplo de evolución convergente .
La polilla halcón colibrí fue descrita por primera vez por Carl Linneo en su décima edición de Systema Naturae de 1758 . A partir de 2018, se ha secuenciado todo su genoma y mitogenoma. [1]
La polilla halcón colibrí se distribuye por el norte del Viejo Mundo, desde Portugal hasta Japón, pero se reproduce principalmente en climas más cálidos (sur de Europa, norte de África y puntos del este). En España se producen tres generaciones en un año. [2]
Es un gran volador y se dispersa ampliamente en el verano. [3] Sin embargo, rara vez sobrevive al invierno en latitudes septentrionales (por ejemplo, al norte de los Alpes en Europa, al norte del Cáucaso en Rusia).
Las polillas del género Hemaris , también de la familia Sphingidae, se conocen como "polillas colibrí" en Estados Unidos y "polillas abeja" en Europa. [ cita necesaria ] [4] Esto a veces causa confusión entre esta especie y el género norteamericano.
Cada año se producen dos o más crías. El adulto puede encontrarse en cualquier época del año, especialmente en el sur de la zona, donde puede haber tres o cuatro nidadas. Pasa el invierno como adulto en una grieta entre rocas, árboles y edificios. [5] En días muy cálidos, puede emerger para alimentarse a mediados del invierno. A diferencia de otras polillas, no presentan dimorfismo sexual en el tamaño de sus lóbulos antenales. [6]
Los óvulos (huevos) de color verde pálido brillante son esféricos con un diámetro de 1 milímetro (0,04 pulgadas). Se dice que se parecen a los botones florales de la planta huésped Galium , y es allí donde los deposita la hembra. Eclosionan de 6 a 8 días después de la puesta. [5] Una hembra puede poner hasta 200 huevos, cada uno en una planta separada.
Las larvas recién nacidas son de color amarillo claro y en el segundo estadio adquieren su coloración verde. La larva es de color verde con dos franjas grises bordeadas de color crema a los lados y con un cuerno en la parte posterior típico de los esfíngidos. El cuerno es de color rojo violáceo y cambia a azul con una punta anaranjada en el último estadio. [5] Se alimentan completamente expuestos en la parte superior de la planta huésped y descansan entre una maraña de tallos. Aunque depende del calor y el sol, la etapa larvaria puede durar tan solo 20 días.
Las pupas son de color marrón pálido con una probóscide con quilla prominente y dos espinas afiladas al final del cremaster . Están encerrados en capullos de seda sueltos entre los restos de la planta huésped o en el suelo entre la hojarasca . [5]
Las alas anteriores son de color marrón, con líneas onduladas negras a través de ellas, mientras que las alas traseras son de color naranja con un borde negro. El abdomen es bastante ancho, con una cola de abanico de setas al final. La envergadura de las alas es de 40 a 45 milímetros (1,6 a 1,8 pulgadas).
En las partes del sur de su área de distribución, la polilla halcón colibrí es muy activa incluso cuando las temperaturas son altas, y se han medido temperaturas torácicas superiores a 45 °C (113 °F). [7] Esto se encuentra entre los más altos registrados para las polillas halcón y cerca del límite para la actividad muscular de los insectos.
Su larga probóscide (25 a 28 mm (1,0 a 1,1 pulgadas)) [8] y su comportamiento flotante, acompañado de un zumbido audible, lo hacen parecer notablemente un colibrí mientras se alimenta de flores. Al igual que los colibríes, se alimenta de flores que tienen corolas en forma de tubo . [8] No debe confundirse con las polillas llamadas polillas colibrí en América del Norte, género Hemaris , miembros de la misma familia y con apariencia y comportamiento similar. El parecido con los colibríes es un ejemplo de evolución convergente . Vuela durante el día, especialmente cuando hay mucho sol, pero también al anochecer, [7] al amanecer e incluso bajo la lluvia, lo cual es inusual incluso para las polillas diurnas. [5] M. stellatarum realiza vuelos estacionarios libres, lo que permite más maniobrabilidad y control que el vuelo con ala fija, a pesar del alto costo energético. [9] [6] Como muchos insectos grandes, depende de los órganos de Johnston para obtener información sobre el posicionamiento del cuerpo. [10]
Las capacidades visuales de la polilla colibrí se han estudiado exhaustivamente y han demostrado una capacidad relativamente buena para aprender los colores. [11] Tienen un sistema visual tricromático y son más sensibles a la longitud de onda en el rango de 349-521 nm. Se ha demostrado que discriminan una diferencia de longitud de onda tan pequeña como 1 a 2 nm entre fuentes. Esta discriminación es incluso más precisa que la de Apis mellifera , o la abeja melífera occidental. Entre otros visitantes de las flores, su sistema visual es similar al de Papilio xuthus , o la mariposa cola de golondrina asiática, y al Deilephila elpenor , la polilla elefante nocturna. [12] [6] Su preferencia alimentaria se basa principalmente en la identificación visual, mientras que la preferencia de D. elpenor se basa en la identificación olfativa. [6] En comparación con D. elpenor , M. stellatarum tiene una cantidad mucho menor de omatidios , pero un volumen de lóbulo óptico mayor para proporcionar más tejido de procesamiento visual. [6]
Las polillas halcón colibrí se pueden ver fácilmente en jardines, parques, prados, arbustos y bordes de bosques , donde crecen las plantas alimenticias preferidas ( madreselva , valeriana roja y muchas otras). [13]
Sus larvas generalmente se alimentan de paja o rubia ( Rubia ), pero se han registrado en otras Rubiaceae y Centranthus , Stellaria y Epilobium . [5]
A los adultos les gustan especialmente las flores ricas en néctar y con un cáliz largo y estrecho , ya que así pueden aprovechar su larga trompa y evitar la competencia de otros insectos. [5] Las flores con tubos más largos generalmente presentan al animal que se alimenta una mayor recompensa de néctar. [14] Se cree que la longitud de la probóscide se vio afectada evolutivamente por la longitud de los tubos de alimentación de las flores. [14] Ejemplos de tales plantas incluyen Centranthus , Jasminum , Buddleia , Nicotiana , Primula , Viola , Syringa , Verbena , Echium , Phlox y Stachys . [5] Se informa que atrapan, es decir, que regresan a los mismos macizos de flores aproximadamente a la misma hora todos los días.
Las polillas halcón colibrí se han considerado un augurio de suerte . En particular, se vio un enjambre de polillas volando a través del Canal de la Mancha el Día D , el día del desembarco de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . [15] Estas polillas, junto con otras polillas, pertenecen a la familia Sphingidae porque se pensaba que sus larvas se parecían a la Esfinge egipcia. [dieciséis]
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