La polilla halcón colibrí ( Macroglossum stellatarum ) es una especie de polilla halcón que se encuentra en las regiones templadas de Eurasia . La especie recibe su nombre por su similitud con los colibríes , ya que se alimentan del néctar de flores en forma de tubo utilizando su larga probóscide mientras flotan en el aire; esta semejanza es un ejemplo de evolución convergente .
La esfinge colibrí fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de Systema Naturae de 1758. En 2018, se ha secuenciado todo su genoma y mitogenoma. [1]
La polilla esfinge colibrí se distribuye por todo el norte del Viejo Mundo, desde Portugal hasta Japón, pero se reproduce principalmente en climas más cálidos (sur de Europa, norte de África y puntos del este). Se producen tres generaciones al año en España. [2] Hay evidencia de que la población en las Islas Británicas está expandiendo activamente su área de distribución, ya que los números han aumentado constantemente. Además, se cree que esta población se está volviendo residente en lugar de migratoria, ya que las temperaturas más cálidas debido al cambio climático están permitiendo que los individuos pasen el invierno . [3]
Es un volador fuerte, dispersándose ampliamente en el verano. [4] Sin embargo, rara vez sobrevive el invierno en latitudes septentrionales (por ejemplo, al norte de los Alpes en Europa, al norte del Cáucaso en Rusia).
Las polillas del género Hemaris , también de la familia Sphingidae, se conocen como "polillas colibrí" en los EE. UU. y "polillas abeja" en Europa. [ cita requerida ] [5] Esto a veces causa confusión entre esta especie y el género norteamericano.
Cada año se producen dos o más nidadas. El adulto puede encontrarse en cualquier época del año, especialmente en el sur de la zona de distribución, donde puede haber tres o cuatro nidadas. Pasa el invierno como adulto en una grieta entre rocas, árboles y edificios. [6] En días muy cálidos puede emerger para alimentarse a mediados del invierno. A diferencia de otras polillas, no presentan dimorfismo sexual en el tamaño de sus lóbulos antenales. [7]
Los huevos, de color verde pálido y brillante, son esféricos y miden 1 milímetro (0,04 pulgadas) de diámetro. Se dice que se parecen a los botones florales de la planta huésped Galium , y es allí donde los pone la hembra. Eclosionan entre 6 y 8 días después de la puesta. [6] Una hembra puede poner hasta 200 huevos, cada uno en una planta diferente.
Las larvas recién nacidas son de color amarillo claro y en el segundo estadio adquieren su coloración verde. La larva es verde con dos rayas grises bordeadas de crema a lo largo de los lados y con un cuerno en el extremo posterior típico de los esfíngidos. El cuerno es de color rojo violáceo, cambiando a azul con una punta anaranjada en el último estadio. [6] Se alimentan completamente expuestas en la parte superior de la planta huésped y descansan entre una maraña de tallos. Aunque dependen del calor y el sol, la etapa larvaria puede durar tan solo 20 días.
Las pupas son de color marrón pálido con una probóscide prominente y aquillada y dos espinas afiladas al final del cremáster . Están encerradas en capullos de seda sueltos entre los restos de la planta huésped o en el suelo entre la hojarasca . [6]
Las alas anteriores son de color marrón, con líneas onduladas negras que las atraviesan, mientras que las posteriores son de color naranja con un borde negro. El abdomen es bastante ancho, con una cola de abanico de setas en el extremo. La envergadura es de 40 a 45 milímetros (1,6 a 1,8 pulgadas).
En las partes meridionales de su área de distribución, la esfinge colibrí es muy activa incluso cuando las temperaturas son altas, y se han medido temperaturas torácicas superiores a los 45 °C (113 °F). [8] Esta es una de las temperaturas más altas registradas para las esfinge y está cerca del límite de la actividad muscular de los insectos.
Su larga probóscide (25–28 mm (1.0–1.1 in)) [9] y su comportamiento flotante, acompañado de un zumbido audible, lo hacen parecer notablemente como un colibrí mientras se alimenta de flores. Al igual que los colibríes, se alimenta de flores que tienen corolas en forma de tubo . [9] No debe confundirse con las polillas llamadas polillas colibrí en América del Norte, género Hemaris , miembros de la misma familia y con apariencia y comportamiento similares. El parecido con los colibríes es un ejemplo de evolución convergente . Vuela durante el día, especialmente con sol brillante, pero también al anochecer, [8] al amanecer e incluso bajo la lluvia, lo que es inusual incluso para las polillas halcón diurnas. [6] M. stellatarum realiza un vuelo flotante libre, lo que le permite una mayor maniobrabilidad y control que el vuelo de ala fija, a pesar del alto costo energético. [10] [7] Como muchos insectos grandes, depende de los órganos de Johnston para obtener información sobre la posición del cuerpo. [11]
Las habilidades visuales de la polilla esfinge colibrí se han estudiado ampliamente y han demostrado una capacidad relativamente buena para aprender colores. [12] Tienen un sistema visual tricromático y son más sensibles a la longitud de onda en el rango de 349-521 nm. Se ha demostrado que discriminan una diferencia de longitud de onda tan pequeña como 1-2 nm entre fuentes. Esta discriminación es incluso más precisa que la de Apis mellifera o la abeja melífera occidental. Entre otros visitantes de flores, su sistema visual es similar al de Papilio xuthus o la mariposa cola de golondrina asiática y Deilephila elpenor , la polilla esfinge elefante nocturna. [13] [7] Su preferencia alimentaria se basa principalmente en la identificación visual, mientras que la preferencia de D. elpenor se basa en la identificación olfativa. [7] En comparación con D. elpenor , M. stellatarum tiene una cantidad mucho menor de omatidios , pero un volumen de lóbulo óptico más grande para proporcionar más tejido de procesamiento visual. [7]
Las polillas halcón colibrí se pueden ver fácilmente en jardines, parques, prados, arbustos y bordes de bosques , donde crecen las plantas alimenticias preferidas ( madreselva , valeriana roja y muchas otras). [14]
Sus larvas generalmente se alimentan de rubias o de juncos ( Rubia ), pero se han registrado en otras Rubiaceae como Centranthus , Stellaria y Epilobium . [6]
A los adultos les gustan especialmente las flores ricas en néctar con un cáliz largo y estrecho , ya que pueden aprovechar su larga probóscide y evitar la competencia de otros insectos. [6] Las flores con tubos más largos suelen presentar al animal que se alimenta una mayor recompensa de néctar. [15] Se cree que la longitud de la probóscide ha sido impactada evolutivamente por la longitud de los tubos de alimentación de las flores. [15] Ejemplos de tales plantas incluyen Centranthus , Jasminum , Buddleia , Nicotiana , Primula , Viola , Syringa , Verbena , Echium , Phlox y Stachys . [6] Se informa que forman líneas de trampa, es decir, que regresan a los mismos macizos de flores aproximadamente a la misma hora cada día.
Las polillas colibríes han sido vistas como un presagio de buena suerte . En particular, se vio un enjambre de polillas volando a través del Canal de la Mancha el Día D , el día del desembarco de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . [16] Estas polillas, junto con otras polillas, pertenecen a la familia Sphingidae porque se pensaba que sus larvas se parecían a la esfinge egipcia. [17]
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