Eacles imperialis , la polilla imperial , es miembro de la familia Saturniidae y de la subfamilia Ceratocampinae . Se encuentra principalmente en el Este de Sudamérica y Norteamérica , desde el centro de Argentina hasta el sur de Canadá . [1] La especie fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773.
La envergadura de un adulto está entre 80 y 175 mm ( 3+1 ⁄ 8 y 6+7 ⁄ 8 pulgadas). [2] Existe una gran cantidad de variación dentro de esta especie. Los colores del adulto son siempre principalmente amarillos con manchas rojas, marrones y moradas, pero pueden variar claramente en esto. [2] Las formas claras y oscuras de esta especie se encuentran tanto en las regiones norte como en el sur de su área de distribución. Los individuos de las regiones del norte de su área de distribución nativa pueden tender a tener menos marcas oscuras. [3] Las larvas pueden ser pequeñas (aproximadamente 10 a 15 mm de largo) y de color naranja con bandas transversales negras y espinas grandes en el primer estadio , hasta 3 a 5,5 pulgadas (75 a 100 mm) de largo en el quinto estadio con pelos largos y más cortos. espinas y formas de color que varían entre marrón oscuro y burdeos con parches de espiráculos blancos y verde con parches de espiráculos amarillos. [3]
Las polillas imperiales (sus numerosas formas, subespecies y especies hermanas regionales) se extienden desde Argentina hasta Canadá y desde las Montañas Rocosas hasta la costa atlántica . [3] Esta especie es la de mayor distribución y la más septentrional de su género Eacles . [4] El nombre Eacles imperialis imperialis se ha registrado históricamente en Nueva Inglaterra y el sur de Canadá, al sur hasta los Cayos de Florida y hasta el oeste hasta Nebraska . E.i. Es posible que imperialis no aparezca hoy en Massachusetts , excepto en una población ubicada en Martha's Vineyard . [3] Se desconocen los verdaderos límites norteños del área de distribución del nominado debido a una posible confusión con la subespecie E. i. pini en registros existentes. Subespecie E. i. pini se encuentra en bosques de coníferas y de zonas de transición en los bordes norte de los estados de Nueva Inglaterra y los Grandes Lagos y hacia el norte de Canadá. [2] En el suroeste, es reemplazado por el estrechamente relacionado E. oslari . Otras subespecies se encuentran en México y América del Sur . Subespecie E. i. magnifica se puede encontrar en Brasil y regiones circundantes. [5]
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La subespecie de Eacles imperialis :
Eacles imperialis es una de las pocas especies de saturniidos en declive regional en todo el noreste de EE. UU., y algunos estados de Nueva Inglaterra carecen de registros durante muchas décadas. [6] Se ha propuesto que las razones de la disminución son el uso de pesticidas , insecticidas y herbicidas en la agricultura comercial, farolas de halogenuros metálicos y la introducción de parasitoides en el intento de controlar la población de polillas esponjosas. [4] Una población de Martha's Vineyard , Massachusetts, ha sido objeto de actividad científica y política local, especialmente en lo que respecta a la preservación del sensible hábitat de robles y pinos de fondo helado. [6] E. imperialis es ciertamente una especie común en los estados del Atlántico medio, los Apalaches, el valle de Ohio y las regiones del sur profundo, y está asociada con hábitats forestales, rurales y suburbanos. Es posible que hacia el norte, E. imperialis requiera un hábitat específico y que la creciente fragmentación de nichos como los pinares costeros o montanos sea un factor. [6]
En Florida y otras zonas del sur, algunos adultos emergen en primavera o principios del verano, pero la mayoría emerge a finales del verano. [7] Sólo hay una cría al año. [2]
Las larvas de la polilla imperial son polífagas y se han registrado muchos huéspedes. Sin embargo, es probable que existan diferencias regionales en las preferencias alimentarias. Las siguientes especies de plantas son los huéspedes más comúnmente reportados para la polilla imperial: especies de pinos , especies de arces , especies de robles , liquidámbar y sasafrás .
La hembra pondrá huevos al anochecer. Lo hará individualmente o en grupos de 2 a 5 a cada lado de la hoja de la planta huésped. Los huevos eclosionan en aproximadamente diez días a dos semanas. [3] Las larvas recién nacidas se comerán la cáscara del huevo del que emergieron. [3]
Al final de cada estadio, se hila una pequeña cantidad de seda en la vena principal de una hoja. Luego, la larva se adhiere a la seda con sus pinzas anales y sus patas delanteras y comienza a mudar. Primero se vuelve inactivo y sufre apólisis , luego, después de aproximadamente un día adicional, sufre ecdisis . La larva emerge de su antiguo exoesqueleto, se hincha y se endurece al entrar en el siguiente estadio. Esta especie a veces come el exoesqueleto viejo para obtener nutrición proteica.
Al igual que muchas otras larvas de Saturniidae , la polilla imperial tiene cinco estadios.
Primer estadio
Segundo estadio
Tercer estadio
Cuarto estadio
Quinto estadio
Las pupas son de color marrón oscuro y tienen espinas en la parte posterior para ayudar a salir de su madriguera en el suelo. Los segmentos abdominales son móviles pero no pueden telescopiarse debido a los rebordes en los márgenes anteriores del abdomen. Los gonoporos femeninos aparecen como dos hendiduras longitudinales en el cuarto segmento abdominal. Los gonoporos masculinos aparecen como dos tubérculos cortos en el cuarto segmento abdominal. [3]
Los adultos pueden tener una envergadura de aproximadamente 3 a 7 pulgadas (80 a 174 mm). Los adultos emergerán una vez al año para aparearse. La emergencia se produce al amanecer y el apareamiento tendrá lugar en las siguientes horas nocturnas del día. [3] En la parte norte de su área de distribución, tienden a emerger a mediados del verano (junio-agosto), mientras que en la parte sur, tienden a emerger en épocas más variadas (abril-octubre). [2] Los machos tienden a emerger días antes que las hembras. Una vez que una pareja se ha vinculado en un evento de apareamiento, son más vulnerables a los depredadores, particularmente a los recolectores. [2]
Como ocurre con todos los Saturniidae , los adultos no se alimentan. [2] Sus piezas bucales se han reducido.
El dimorfismo sexual está presente en las etapas adultas de esta especie:
Masculino
Femenino
Las larvas se alimentan de una variedad de plantas hospedantes, desde coníferas y árboles de hoja caduca hasta arbustos. [2] Ejemplos de algunos son:
El E.i. La subespecie pini se alimenta casi exclusivamente de pino y normalmente se encuentra en Pinus strobus y Pinus resinosa con registros limitados de otras especies de pino y Picea glauca . [9]
En Martha's Vineyard , E. i. imperialis se alimenta casi exclusivamente de pino brea ( Pinus rigida ). [4]
