El contagionismo contingente fue un concepto en la epidemiología y los escritos médicos del siglo XIX antes de la teoría de los gérmenes , utilizado como una forma calificada de rechazar la aplicación del término " enfermedad contagiosa " para una infección particular. Por ejemplo, se podría afirmar que el cólera , o tifus , no era contagioso en una "atmósfera sana", pero podía serlo en una "atmósfera impura". [1] El contagionismo contingente cubrió una amplia gama de puntos de vista entre "contagionistas" y "anticontagionistas", como los sostenidos por los partidarios de la teoría del miasma . [2]
Una forma de contagio contingente era estándar en la medicina europea medieval. El contagio no se conceptualizó como restringido al contacto físico. Una corrupción del aire podría transmitirse de persona a persona, a corta distancia. [3]
En la década de 1840, la política de salud pública , al menos en el Reino Unido , se había convertido en un campo de batalla entre partidos contagiosos y anticontagionistas. Los primeros, en particular, apoyaron medidas de cuarentena contra epidemias (como la pandemia de cólera ). Estos últimos se opusieron a las cuarentenas. Los anticontagionistas, por ejemplo, sostenían que la infección podría ser a distancia, por una causa que podría ser esporádica y posiblemente difundida por el aire, y aprovechándose de individuos "predispuestos". [4] Las medidas de salud pública suelen combinar aspectos contagiosos y anticontagionistas. [5] Los anticontagionistas, como Florence Nightingale , que era una miasmática convencida, podrían colaborar con los contagionistas contingentes en las medidas sanitarias. [6]
La descomposición de los residuos orgánicos, como "inmundicia", se consideraba implicada en muchas enfermedades, por los gases que generaba. La aplicación del contagionismo contingente podría ser que hubiera un agente contagioso que se propagara por condiciones inmundas. Por lo tanto, el saneamiento como limpieza estaba directamente asociado con la salud pública . [7] Se ha comentado que aquellos involucrados en la salud pública en este momento, que lograron reducir las tasas de mortalidad, "a menudo atribuyeron la causa de la enfermedad a niveles más altos en la cadena causal que a los mecanismos biológicos directos". [8]
La Medico-chirurgical Review de 1824 escribió que "siempre había defendido" la doctrina del contagio contingente en el caso de la fiebre amarilla "y de hecho en la mayoría de las fiebres". Habiendo mencionado a William Pym (contagionista) y Edward Nathaniel Bancroft (anticontagionista) como extremistas, continuó diciendo (cursiva en el original):
Que la fiebre amarilla de las Indias Occidentales [...] rara vez es contagiosa, en circunstancias comunes de limpieza y ventilación , está tan bien comprobado como cualquier hecho en medicina. [9]
Lo cual calificó en términos de hacinamiento y un brote en 1823 en el balandro HMS Bann .
La influencia de la atmósfera sobre el contagio estaba sujeta a una distinción: una atmósfera "pura" podía bloquear eficazmente el contagio aéreo, mientras que una atmósfera "impura" era ineficaz para ello; o por el contrario una atmósfera "impura", además de la hacinamiento y la suciedad, podrían significar que una enfermedad podría "adquirir" la propiedad de contagio. [10] La culpa podría ser un "microambiente maligno", hipótesis que contó con un consenso en la etiología de mediados del siglo XIX. La ventilación inadecuada fue uno de los factores señalados por el consenso. [11]
La teoría zimótica fue una explicación de la enfermedad desarrollada por Justus von Liebig y William Farr en la década de 1840. Una forma de contagionismo contingente, comenzó con una hipótesis sobre la descomposición de grandes moléculas complejas, dependiendo de la colisión con otras moléculas similares. Se basó en la fermentación como analogía subyacente de la enfermedad. [12]