Las fuerzas armadas de Nueva Zelanda entraron en acción en Malasia durante las décadas de 1950 y 1960, primero como parte de la respuesta de la Commonwealth británica a la Emergencia Malaya y luego en defensa de Malasia en el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia .
El gobierno británico declaró el estado de emergencia malayo el 18 de junio de 1948, después de que varios trabajadores de plantaciones de caucho murieran en un ataque de venganza por las muertes de activistas laborales asesinados en ataques policiales. Esto llevó a la creación del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA), una organización guerrillera comunista que luchaba por una Malaya independiente libre del colonialismo y por la igualdad de derechos para las mujeres y todas las razas. La primera contribución de Nueva Zelanda llegó en 1949, cuando los C-47 Dakota del Escuadrón N.º 41 de la RNZAF se unieron a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la Real Fuerza Aérea . Los Dakota se utilizaron para lanzar suministros a las fuerzas británicas y malayas que se enfrentaban al MNLA, y un avión se estacionó permanentemente en Kuala Lumpur para llevar a cabo esta función, lejos de la estación habitual del Escuadrón N.º 41 en Hong Kong. Cuando los aviones neozelandeses se retiraron en diciembre de 1951, habían realizado 211 salidas, lanzando 284.000 kilogramos de suministros. [1] A partir de 1949, varios oficiales del ejército neozelandés sirvieron en comisión de servicio en unidades británicas en Malaya. Diez oficiales más, junto con catorce suboficiales llegaron en enero de 1951 al frente del 1.er Batallón del Regimiento de Infantería de Fiji . Inicialmente, la unidad, comandada por el teniente coronel RA Tinker, se ganó una gran reputación por su eficacia en las operaciones contra las guerrillas. Cuando se retiró en 1956, unos cuarenta neozelandeses habían servido en ella y dos habían muerto accidentalmente. En 1954, una fragata de la Marina Real de Nueva Zelanda , la HMNZS Pukaki , llevó a cabo un bombardeo de un supuesto campamento guerrillero mientras operaba con la Flota del Lejano Oriente de la Marina Real , el primero de una serie de bombardeos por parte de barcos de la RNZN durante los siguientes cinco años. [ cita requerida ]
Nueva Zelanda se involucró más directamente en la Emergencia en 1955, tras su decisión de contribuir con fuerzas a la Reserva Estratégica del Lejano Oriente de la Mancomunidad Británica , cuyo papel principal era disuadir la agresión comunista en el sudeste asiático y proporcionar una capacidad para la implementación inmediata de planes de defensa en caso de que la disuasión fallara. Como papel secundario, a las fuerzas comprometidas con la Reserva se les permitió participar en acciones contra las guerrillas. La contribución inicial de Nueva Zelanda a esta Reserva fue un escuadrón del Servicio Aéreo Especial que, comandado por el mayor Frank Rennie , sirvió en el 22.º Regimiento del Servicio Aéreo Especial británico . Contaba con seis oficiales y 127 hombres. Sus operaciones consistían en buscar a las guerrillas en su santuario selvático. Desde abril de 1956, este escuadrón se desplegó en el área de Fort Brooke , en la frontera con los estados de Perak y Kelantan , y durante 1957 operó en Negri Sembilan , entre las ciudades de Seremban , Kuala Pilah y Tampin . En ambos lugares, el escuadrón participó en operaciones exitosas para eliminar a los grupos locales del MNLA. En total, este escuadrón pasó dos años de servicio en Malasia y los soldados pasaron un promedio de 17 meses en operaciones en la jungla. [ cita requerida ]
El 1 de mayo de 1955, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda llevó a cabo su primera misión de ataque operacional desde la Segunda Guerra Mundial y la primera con aviones a reacción , los De Havilland Vampires del Escuadrón N.º 14. [2] Entre abril de 1955 y marzo de 1958, el escuadrón fue reequipado con De Havilland Venom y montó 115 misiones de ataque, que se dividieron en dos categorías: "Firedogs" (bombardeos, ametrallamientos y ataques con cohetes planificados previamente contra objetivos guerrilleros sospechosos) y "Smash Hits" (ataques inmediatos de guardia contra objetivos de oportunidad en respuesta a una incursión guerrillera o información "caliente"). El escuadrón fue reemplazado en 1958 por el Escuadrón N.º 75 que volaba con English Electric Canberra desde su estación en Tengah . La efectividad de los ataques aéreos contra objetivos en la jungla fue inevitablemente limitada, pero proporcionaron una experiencia de entrenamiento muy valiosa a los pilotos neozelandeses. En julio de 1955, el Escuadrón No. 41 regresó a Malasia y reanudó las operaciones de lanzamiento de suministros en apoyo de las fuerzas antiguerrilleras, esta vez utilizando el altamente efectivo avión Bristol Freighter . [ cita requerida ]
A partir de marzo de 1958, el 1.er Batallón del Regimiento de Nueva Zelanda reemplazó al Escuadrón SAS de Nueva Zelanda y, como parte del 28.º Grupo de Brigada de Infantería de la Commonwealth, participó en operaciones diseñadas para limpiar Perak de insurgentes. Realizó una serie de patrullas en la selva profunda desde Ipoh y Grik , en las que logró un gran éxito. Cuando el 2.º Batallón del Regimiento de Nueva Zelanda llegó a fines de 1959, para reemplazar al 1.er Batallón, la mayoría de las guerrillas comunistas se habían retirado a través de la frontera hacia el sur de Tailandia y el gobierno malayo vio que la situación de seguridad era lo suficientemente estable como para declarar el fin del estado de emergencia el 31 de julio de 1960. Los soldados neozelandeses se desplegarían periódicamente en las Áreas de Seguridad Fronteriza como parte de las medidas de contrainsurgencia durante los siguientes cuatro años. [ cita requerida ]
De los 1.300 neozelandeses que sirvieron en la Emergencia Malaya entre 1948 y 1964, quince perdieron la vida, incluidos solo tres muertos como resultado de la acción enemiga y la tripulación de un carguero Bristol que se estrelló contra una montaña en 1956. Para un ejército neozelandés con poca experiencia en la guerra en la jungla, la Emergencia marcó un nuevo punto de partida y una etapa importante en el desarrollo de las fuerzas armadas neozelandesas desde un marco de organización no regular a uno regular. La experiencia adquirida en Malasia ayudó a las fuerzas armadas neozelandesas cuando regresaron a las junglas del sudeste asiático durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia y la guerra de Vietnam . [ cita requerida ]
Como parte de su retirada de sus colonias del sudeste asiático, el Reino Unido decidió combinar sus colonias en Borneo (Sarawak y Borneo del Norte británico) con las de la península de Malaya para formar la Federación de Malasia. El gobierno de Indonesia se opuso a esta medida; el presidente Sukarno argumentó que Malasia era un títere de los británicos y que la consolidación de Malasia aumentaría el control británico sobre la región, lo que amenazaría la independencia de Indonesia. La confrontación entre Indonesia y Malasia comenzó el 20 de enero de 1963, cuando el ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Subandrio, anunció que Indonesia seguiría una política de Konfrontasi (Confrontación) con Malasia . [ cita requerida ]
Las fuerzas británicas llevaron a cabo una exitosa campaña de contrainsurgencia contra las guerrillas indonesias (a menudo soldados regulares del ejército indonesio), pero supuso una carga para los recursos y a principios de 1965 se habían desplegado en la región 60.000 militares británicos y malasios, junto con una flota de superficie de la Marina Real de más de ochenta buques de guerra, incluidos dos portaaviones. Desde diciembre de 1963 se habían hecho reiteradas solicitudes a Nueva Zelanda y Australia para que proporcionaran fuerzas de combate para Borneo. El gobierno del Partido Nacional del Primer Ministro Keith Holyoake se negó inicialmente; aunque se creía que Malasia debía recibir apoyo contra un enemigo que había actuado claramente como agresor, el gobierno no quería ver a Nueva Zelanda envuelta en una guerra importante con Indonesia. Indonesia es el vecino asiático más cercano de Nueva Zelanda y existía el temor de estropear las relaciones futuras. Al negarse, el gobierno argumentó que las fuerzas británicas y malasias actuales eran suficientes para contener la insurgencia. En 1964, Sukarno decidió intensificar la confrontación extendiendo las operaciones militares a la península malaya . Cuando 98 paracaidistas indonesios desembarcaron en Johor en septiembre, el 1.er Batallón del Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda era una de las únicas unidades de la Commonwealth en la región y, con el permiso del gobierno de Nueva Zelanda, persiguió a los infiltrados. El mes siguiente, 52 soldados desembarcaron en Pontian, en la frontera entre Johor y Malacca, y también fueron capturados por soldados neozelandeses. [ cita requerida ]
Un cambio en la política de Nueva Zelanda se produjo cuando Sukarno aumentó el flujo de insurgentes indonesios a Borneo y los recursos militares británicos se estiraron casi hasta el punto de ruptura. El gobierno de Nueva Zelanda ya no pudo negar los genuinos pedidos de ayuda y se realizó el primer despliegue de Nueva Zelanda para luchar contra la insurgencia: un destacamento del Servicio Aéreo Especial y el 1.er Batallón, Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda, junto con los antiguos dragaminas de la Marina Real HMNZS Hickleton y Santon y la fragata HMNZS Taranaki . El destacamento del SAS, y su reemplazo posterior, participaron en la Operación Claret junto con soldados británicos y australianos del SAS. El 1.er Batallón no vio acción hasta mayo de 1965, cuando relevó a un batallón Gurkha en Sarawak, donde participó en una serie de escaramuzas. El batallón fue relevado en octubre de 1965 y no vería más combate; cuando regresó a Borneo en mayo de 1966, la confrontación prácticamente había terminado. A finales de 1965, el general Suharto llegó al poder en Indonesia tras un golpe de Estado. Debido a este conflicto interno, el interés de Indonesia en continuar la guerra con Malasia disminuyó y los combates disminuyeron. El 28 de mayo de 1966, en una conferencia celebrada en Bangkok , los gobiernos de Malasia e Indonesia declararon que el conflicto había terminado. La violencia terminó en junio y el 11 de agosto se firmó un tratado de paz que fue ratificado dos días después. [ cita requerida ]