Persil Power fue un producto detergente para ropa desarrollado y vendido a mediados de la década de 1990 por Unilever .
A principios de la década de 1990, el detergente Persil de Unilever corría el riesgo de perder su posición de liderazgo en el mercado, ya que pruebas independientes mostraban que las principales marcas tenían un rendimiento relativamente similar en la eliminación de manchas. [ cita necesaria ] Unilever decidió que un nuevo producto con propiedades quitamanchas podría ser más rentable. El principal competidor de Persil, Ariel , había presentado recientemente Ariel Ultra, el primero de los "súper compactos": detergentes en polvo equipados con catalizadores químicos que (según la publicidad) limpiaban mejor que nunca y con menos polvo. Dado el éxito de Ariel Ultra y con Persil Micro System rezagado, Unilever necesitaba una nueva línea Persil supercompacta.
Los equipos de investigación de Unilever encontraron un catalizador a base de manganeso (IV) que aceleró la descomposición del perborato de sodio y del percarbonato de sodio , que actúan como blanqueadores en el proceso de lavado, aumentando notablemente el rendimiento de limpieza y permitiendo el uso de temperaturas más bajas. [1] Unilever decidió que los agentes blanqueadores serían una adición ideal al producto, pero le preocupaba una alteración tan importante en la fórmula de uno de sus productos principales. Para ello, decidieron dividir el agente catalizador (junto con algunos agentes suavizantes de telas) en un nuevo producto, Persil Power. En mayo de 1994, se lanzó Persil Power con una gran campaña publicitaria encabezada por el aparente heredero del CEO , Niall FitGerald, pero pronto se hicieron evidentes una serie de problemas. [2]
A pesar de la gran campaña publicitaria, las ventas de Persil y Persil Power no aumentaron significativamente, porque Persil por sí solo era capaz de eliminar la mayoría de las manchas. [3] El problema más grave fue que después de algunos lavados con Persil Power, la ropa primero comenzó a perder su definición de color y luego su integridad estructural, rasgándose fácilmente bajo cualquier estrés significativo. [4] Efectivamente, lavar la ropa en Persil Power tuvo el mismo efecto que agregar lejía a la ropa. Pruebas adicionales determinaron que, si bien los efectos no eran evidentes en la ropa nueva (con la que Unilever había realizado la mayor parte de las pruebas de Persil Power), podían volverse evidentes muy rápidamente en la ropa vieja. Se determinó que los efectos se debían en gran medida a que Persil Power era demasiado potente en las cantidades recomendadas y a una reacción química (que Unilever no había detectado) que se producía entre los agentes catalizadores y los tintes utilizados comúnmente en la ropa. Posteriormente se lanzó una reformulación apresurada con menos catalizador, pero también se sospechaba que causaba problemas y también se vio empantanada por la mala publicidad.
Considerando la vergüenza que el episodio había causado a Unilever y el costo prohibitivo de rediseñar el producto, decidieron retirar el producto y luego simplemente abandonar la marca. [5] Cadenas minoristas y consumidores entablaron varias demandas contra Unilever , pero la gran mayoría de ellas se resolvieron fuera de los tribunales . Posteriormente, Persil pudo refinar la fórmula de su producto principal lo suficiente como para producir un rendimiento de limpieza comparable sin necesidad de un catalizador. Esto llevó a un relanzamiento del formato supercompacto como "Persil de nueva generación". [6]