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Las Pocketbikes son pequeños vehículos recreativos de dos ruedas, de aproximadamente un cuarto del tamaño de una motocicleta normal, y funcionan con motores de combustión interna de dos tiempos de entre 40 y 50 cc. Las Pocketbikes mantienen el aspecto de las motos deportivas de tamaño completo y son conocidas fuera de Norteamérica por competir en pistas especiales diseñadas para pequeñas máquinas Power Sport. Estos modelos especializados, diseñados para la competición, producen hasta 17 caballos de fuerza y tienen suspensión delantera y trasera similar a las motos deportivas más grandes. La mayoría de los modelos de consumo son mucho menos potentes, normalmente por debajo de los 3 CV, [1] y no cuentan con suspensión, ya que dependen únicamente de los neumáticos para la absorción de impactos. El peso de la mayoría de las máquinas es de aproximadamente 50 lb (23 kg). La altura habitual es inferior a 50 cm (20 pulgadas) y hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de longitud.
La popularidad de este tipo de máquinas recreativas se debe a la introducción de importaciones asiáticas en el mercado norteamericano a finales de 2003. En ese momento, costaban tan solo 200 dólares estadounidenses, estas máquinas no estaban reguladas y muchas personas creían que su uso era legal como medio de transporte. en la vía pública. [2] También se han ofrecido variaciones de Pocketbikes con motores de cuatro tiempos o motores eléctricos, pero son mucho menos comunes y son un derivado del mercado de importación. [3]
Debido al diminuto tamaño de las máquinas y a los orígenes de las carreras de MiniMoto, las Pocketbikes han sido denominadas de manera informal e inexacta Minibikes . Si bien las máquinas comparten ciertos atributos, las Pocketbikes se parecen más a las bicicletas deportivas que a las minimotos, y son totalmente su propia máquina por construcción. Las diferencias incluyen la fabricación y el material del bastidor, los carenados, los controles, la ubicación del motor y el diseño general. Es probable que la idea errónea se deba a dos factores; La introducción de Pocketbikes en América del Norte como modelos económicos no reconocidos por su propósito competitivo previsto y vistos como juguetes en lugar de vehículos únicos. La rapidez de los cambios legales a mediados de la década de 2000 para eliminar las Pocketbikes previamente indefinidas y no reguladas de las vías públicas en Estados Unidos, debido a preocupaciones de seguridad, [4] llevó a los legisladores a agrupar apresuradamente las Pocketbikes con las leyes de Minibikes , Ciclomotores y Bicicletas motorizadas . [5]
Las Pocketbikes disfrutaron de un breve período como vehículos recreativos que no recibieron multas cuando se utilizaban en la vía pública debido a la falta de regulación. En América del Norte, el uso de Pocketbikes nunca ha sido legal en carreteras y autopistas [6] debido a la falta de características de seguridad y problemas de altura y visibilidad. Actualmente hay leyes vigentes en la mayoría de los estados y provincias para citar a aquellos que operan Pocketbikes en vías públicas o en terrenos públicos. [7] [8] Debido a la popularidad de las carreras de MiniMoto en Europa, el Reino Unido ha mantenido leyes desde finales de la década de 1990 sobre la legalidad de las Pocketbikes. Al igual que en América del Norte, es ilegal operar Pocketbikes en terrenos o carreteras públicas, y existen restricciones para su operación en propiedades privadas donde la contaminación acústica puede afectar a otros ciudadanos. [9] Después de que la muerte de un ciclista de Louth [10] en 2006 alimentara la indignación pública con respecto a las Pocketbikes, la ley del Reino Unido se modificó aún más para incluir una disposición para incautar y destruir las máquinas operadas en las vías públicas. [11]
En 2004, Los Angeles Times informó que la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) estimó 2.345 lesiones como resultado del uso de Pocketbikes en los Estados Unidos. [12]
Las carreras de Pocketbikes, conocidas como MiniMoto, son un deporte profesional con sección internacional. Lo compiten tanto jóvenes como adultos, en máquinas especializadas de alto rendimiento. Varios pilotos y campeones notables de MotoGP corrieron por primera vez en MiniMoto, incluidos Valentino Rossi , Loris Capirossi , Nobuatsu Aoki y Daijiro Kato . [13] El deporte de Minimoto se originó en Japón en la década de 1960, expandiéndose como deporte profesional en la década de 1970, antes de extenderse a Italia en la década de 1980 y a la mayor parte de Europa en la década de 1990. Desde la introducción de las Pocketbikes como vehículo recreativo en América del Norte a principios de la década de 2000, se han organizado varios eventos, pero no ha existido un organismo rector permanente para una serie. [14] En 2006, PocketBike Racer , un videojuego para Xbox 360 , fue lanzado exclusivamente a través de Burger King , como parte de una campaña promocional.