Los playoffs de la NBA de 1981 fueron el torneo de postemporada de la temporada 1980-81 de la Asociación Nacional de Baloncesto . El torneo concluyó con el campeón de la Conferencia Este, Boston Celtics, derrotando al campeón de la Conferencia Oeste, Houston Rockets, por 4 juegos a 2 en las Finales de la NBA . Cedric Maxwell fue nombrado MVP de las Finales de la NBA .
Los playoffs son notables por ser la tercera y última vez hasta la fecha que un equipo con un récord perdedor avanzó a las Finales de la NBA (los St. Louis Hawks lo hicieron primero en 1957 con un récord de 34-38, los Minneapolis Lakers lo hicieron en 1959 con un récord de 33-39), ya que los Rockets ganaron su primer título de la Conferencia Oeste a pesar de tener un récord de 40-42.
Esta fue la única vez en la historia de la NBA en la que dos equipos con un récord perdedor se enfrentaron en una Final de Conferencia, aunque las Finales de la División Oeste de 1957 contaron con dos equipos con récords perdedores. Los Rockets y los Kansas City Kings , ambos con un récord de 40-42, jugaron en las Finales de la Conferencia Oeste en las que los Rockets prevalecieron 4-1.
Las victorias de los Kings en las series de playoffs sobre los Blazers y los Suns fueron las últimas en Kansas City. Su última serie de playoffs en Kansas City fue una barrida de tres juegos en la primera ronda en 1984 por parte de los Lakers. Se mudaron a Sacramento después de la temporada 1984-85 y no ganaron una serie de playoffs representando al norte de California hasta 2001.
Los Pacers se convirtieron en el último ex equipo de la ABA en hacer su debut en los playoffs, pero fueron rápidamente barridos por los 76ers 2-0.
Este es el último año hasta la fecha en que se jugó un partido de playoffs de la NBA en marzo.
Los Celtics repitieron su remontada de 1968 al vencer a los Sixers en siete juegos después de ir perdiendo 3-1. Esta es la única vez que un equipo remontó una desventaja de 3-1 en la serie para ganarle dos veces al mismo equipo.
Esta fue la última vez que Los Angeles Lakers no fueron el equipo número uno de la Conferencia Oeste hasta 1991. También fue el único año en el que los Lakers no lograron ganar una serie de playoffs con Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar en el equipo.
Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Pacers y los 76ers. [1]
Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Bulls y los Knicks. [2]
Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Rockets y los Lakers. [3]
Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Trail Blazers y los Kings. [4]
Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Celtics y los Bulls. [5]
Este fue el segundo encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y los Bucks ganaron el primer encuentro.
Esta fue la primera vez que ambas semifinales de conferencia se disputaron a siete partidos. Esto volvería a suceder en 1994 y en 2006 .
Este fue el tercer encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y los Suns ganaron los dos primeros encuentros.
Este fue el segundo encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y los Rockets ganaron el primer encuentro.
John Hollinger de ESPN.com clasificó esta como la mejor serie de playoffs en la historia de la NBA [9]
Este fue el 16º enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, y los Celtics ganaron ocho de los primeros 15 enfrentamientos.
En el cuarto partido, los Sixers iban ganando 93-86 a mitad del cuarto cuarto, cuando Cedric Maxwell anotó y le hizo falta a Darryl Dawkins . Completó la jugada de tres puntos. Larry Bird empujó el balón hacia la cancha después de una pérdida de balón de los Sixers. Se detuvo y anotó un tiro de media distancia para poner el marcador en 93-91. Luego, después de un fallo de Dawkins, Bird tomó el rebote y lanzó un pase rápido que condujo a una bandeja en contraataque para empatar el marcador a 93.
Los equipos intercambiaron canastas durante cuatro viajes consecutivos antes de que los Sixers tomaran una ventaja de 101-97 con 4 minutos para el final. Intercambiaron canastas nuevamente, con Julius Erving terminando la puntuación para los 76ers con un mate sobre Robert Parish y dos tiros libres para una ventaja de 107-103 con 2:30 para el final. Con más de un minuto para el final, Caldwell Jones perdió su zapato en un lío y jugó a la defensiva con él en una mano. Nate Archibald aprovechó y condujo directamente hacia Jones, quien le permitió un carril libre para una bandeja fácil para poner el 107-105 (sostuvo el zapato en lugar de tirarlo para tener ambas manos libres o usarlo a su favor para bloquear el tiro).
En el último minuto, Filadelfia cometió una violación del reloj de posesión, lo que le dio a Boston la oportunidad de empatar o tomar la delantera. Pero el tiro de Parish en el aire salió mal. El rebote fue desviado entre dos jugadores de los Sixers y casi se fue fuera de los límites del campo antes de que Erving se lo pasara a Maurice Cheeks con 30 segundos restantes. Los Sixers aprovecharon todo el tiempo que pudieron, pero Bobby Jones no pudo atrapar un balón y Maxwell tomó el rebote con 7 segundos restantes. Se lo pasó a Archibald, quien forzó un pase de media cancha a Bird que Bobby Jones interceptó para terminar el juego y darle a Filadelfia una ventaja de 3-1 en la serie.
El quinto partido se disputó en Boston y los Celtics estaban en una situación en la que debían ganar. El bloqueo de Bobby Jones a Gerald Henderson condujo a una bandeja en contraataque de Andrew Toney para dar a los 76ers una ventaja de 103-99. Los equipos intercambiaron canastas en los siguientes cuatro viajes hasta que un tiro en salto fallado por Bird y dos tiros libres de Dawkins pusieron el marcador en 109-103 con 1:51 por jugarse. Dawkins robó el balón, pero el bloqueo salvador de Maxwell impidió una bandeja de Filadelfia y condujo a una jugada de tres puntos de Archibald con 1:20 por jugarse que puso el marcador en 109-106. Luego, Boston consiguió otro bloqueo de Parish. Los Sixers recuperaron el balón, pero lo perdieron fuera de los límites del campo segundos después.
La bandeja de Bird puso el marcador en 109-108 a 47 segundos del final. Después de un tiempo muerto de los Sixers, el pase de Bobby Jones fue desviado por Bird y luego tocado por Dawkins. Bird alcanzó el balón mientras Jones levantó las manos para demostrar que no lo había tocado, ya que el balón salió de la cancha. Los árbitros le dieron el balón a los 76ers, para gran consternación de Bird. Él argumentó ante los árbitros que no lo había tocado. Se reunieron para tomar una decisión. Después de unos minutos, la posesión fue otorgada a los 76ers y Jones pasó limpiamente el balón a Dawkins. Pasó a Hollins, quien se lo dio a Toney, quien casi perdió y palmeó el balón, pero los árbitros dejaron que el juego continuara a pesar de los abucheos de la multitud. Toney intentó pasarle el balón a Erving, pero ML Carr lo desvió fuera de la cancha.
Los últimos 29 segundos tuvieron algunos momentos que recordaron a la historia del Boston Garden. Erving se paró casi en el mismo lugar donde John Havlicek le robó el pase a Hal Greer para sellar las Finales de la División Este de 1965. Sin embargo, los 76ers estaban por delante esta vez. Erving sacó el balón, pero pasó a Jones y comenzó a rodar por la línea lateral. Bird lo agarró y se dirigió al aro con solo Jones para detenerlo. Se adelantó a Bird en la llegada al aro para desafiar su flotador. Carr tomó el rebote y falló, pero se sancionó una falta a Erving. Con la temporada en juego y 20 segundos por jugarse, Carr acertó ambos para darle a Boston una ventaja de 110-109.
Después de un tiempo muerto, Lionel Hollins tomó el balón y se lo pasó a Bobby Jones, quien se lo pasó a Erving. Con Maxwell defendiendo y Bird haciendo doble marca, Erving le devolvió el pase a Jones. Con el reloj corriendo, condujo y falló un flotador con 7 segundos restantes. Carr tomó el rebote y dejó el reloj en 1 segundo antes de que Erving le cometiera falta. Al igual que en el Juego 5 de las Finales de la NBA de 1976 , los fanáticos y los medios de comunicación corrieron a la cancha pensando que se había terminado. Una vez que se despejó, Carr tuvo que lanzar los tiros libres. Acertó el primero para poner el 111-109, luego falló intencionalmente los dos siguientes (la regla de 3 para hacer 2). Dawkins tomó el rebote y pidió tiempo muerto. La multitud se apiñó alrededor de la cancha con 1 segundo restante y Jones parado casi en el mismo lugar que Curtis Perry antes de pasar el balón a Gar Heard . Esta vez, las cosas resultaron mejor cuando Parish se lo robó para mantener con vida a Boston. Pero los Sixers seguían ganando 3-2 y volvían a casa.
En el sexto partido, Filadelfia buscaba asegurar el título en casa, y parecía que lo lograría, ya que en un momento llegaron a estar arriba por 17 puntos. Pero con la temporada en juego una vez más, los Celtics contraatacaron. Con el partido empatado a 87 a finales del cuarto, Erving fue bloqueado por detrás por Bird debajo del aro. En el lado de la cancha de los Celtics, Archibald falló un tiro de 15 pies, pero siguió su propio fallo y volvió a subir para hacer una bandeja. Cheeks anotó una bandeja invertida para empatar el marcador a 89. Fue expulsado por faltas en la siguiente posesión. Parish acertó ambos tiros libres para darle a Boston una ventaja de 91-89. Después de que Boston no pudiera aprovechar una pérdida de balón de los Sixers, Erving empató el marcador a 91 con una bandeja sobre Parish. Después de que Bird se desplazara, Dawkins recibió una falta y acertó ambos tiros libres para darle a los Sixers una ventaja de 93-91. Esto duró poco, ya que Parish acertó un tiro en salto desde la línea de fondo y recibió la falta. Completó la jugada de 3 puntos para darle a Boston una ventaja de 94-93 con menos de 3 minutos restantes.
Un mate de Dawkins y dos tiros libres de Archibald inclinaron aún más la ventaja. Un fallo de Hollins le dio a Boston la oportunidad de aumentar la ventaja, pero Parish se fue después de que le marcaran una falta ofensiva, su sexta. Eso trajo al novato Kevin McHale para marcar a Dawkins. Los Sixers fueron directos a por él, pero jugó una buena defensa y obligó a Dawkins a fallar. Bird anotó un tiro de 18 pies para darle a Boston una ventaja de 98-95 con 1 minuto por jugarse. Toney respondió con un tiro de 20 pies con 54 segundos y robándole el balón a Bird con 29 segundos por jugarse y los Sixers perdiendo por 1. Intentó tomar la delantera, pero McHale lo bloqueó y recibió el balón con 14 segundos por jugarse. Pasó el balón por delante a Archibald y Boston jugó a mantener la distancia. Los Sixers no cometieron faltas hasta que quedaban 2 segundos. Maxwell anotó ambos tiros libres para darle a Boston una ventaja de 100-97. Después de un tiempo muerto, los Sixers sacaron el balón en la mitad de la cancha.
El primer intento fue desviado fuera de los límites del campo por Bird, pero todavía quedaban 2 segundos en el reloj. Sin embargo, movió la posición del pase de entrada hacia la zona de anotación, lo que hizo que Billy Cunningham decidiera pedir su último tiempo muerto para diseñar una jugada desde la nueva posición. La defensa de McHale impidió que Jones pasara el balón a Toney en la esquina, pero encontró a Dr. J en la parte superior de la zona de anotación, quien recibió inmediatamente una falta de Archibald que le impidió manejar el balón limpiamente e incluso intentar lanzar un triple. Así que, con 1 segundo por jugarse, Erving tuvo dos tiros libres mientras perdía por 3. Los Sixers todavía tenían una oportunidad si acertaba el primero y fallaba el segundo. Falló el primero. Erving acertó el segundo para poner el marcador en 100-98. Después de un tiempo muerto, los Celtics sacaron el balón desde la mitad de la cancha y empataron la serie a 3 de regreso a casa para el séptimo juego.
Al igual que los últimos tres partidos, el séptimo partido se decidió en el último momento. Finalmente, parecía que la noche de los 76ers sería la ganadora, ya que lideraban por 7 puntos con 4:34 por jugarse. Maxwell y Archibald acercaron a Boston a 4 puntos de la línea. Un robo de Parish y un tiro en salto con giro redujeron la diferencia a 2. Parish bloqueó la bandeja de Dawkins, lo que llevó a un contraataque, pero Maxwell perdió el equilibrio y se fue. "Tiny" Archibald robó el balón y dio lugar a un intento de volcada de Bird que falló, pero Erving cometió una falta; su quinto intento. Bird falló el primero, pero acertó los dos siguientes para empatar el marcador a 89 con 2:51 por jugarse.
El siguiente viaje de los 76ers a la cancha fue una locura. Dr. J casi se cae, un pase se desvió fuera de los límites del campo, Caldwell Jones tomó el rebote ofensivo tras un fallo de Dr. J y un bloqueo de Bird sobre Erving provocó una pelea por el balón que hizo que muchos volaran por toda la cancha. Finalmente, el balón llegó a Hollins, quien lo tomó antes de que se agotara el tiempo de lanzamiento, pero falló. Una batalla por el rebote casi hizo que Bird lo desviara fuera de los límites del campo, pero cuando el balón rebotó peligrosamente cerca de la línea de fondo, lo agarró y se lo pasó a "Tiny" para darle a Boston la oportunidad de tomar la delantera.
En posesión de Boston, Parish lanzó un balón que se fue fuera de los límites del campo ante Hollins, lo que le dio a los Celtics una segunda oportunidad. Sin embargo, "Tiny" falló un tiro de dos puntos de larga distancia y el rebote rebotó en Boston. Los Sixers luego pusieron el balón en manos de Erving y Dawkins mientras intercambiaban el balón de ida y vuelta para desgastar la defensa de los Celtics. Parish, Maxwell y Bird jugaron una defensa dura y forzaron un fallo de Dawkins que Bird recuperó. Lideró el contraataque él mismo y anotó un tiro de media distancia para darle a Boston una ventaja de 91-89 con 1:03 por jugarse.
Con los 76ers buscando empatar o tomar ventaja, Carr robó el pase de Erving a 47 segundos del final. Pero Boston no contaba con Archibald, que se lesionó un par de jugadas atrás. Hollins le pasó el balón a Henderson a Cheeks, que lo mantuvo en el contraataque. Condujo hasta la canasta y recibió una falta dura en una bandeja fallada. Le tomó unos minutos levantarse. Sin embargo, se esforzó y fue a la línea con la oportunidad de empatar a 29 segundos del final. Dividió el marcador para poner el 91-90.
Los 76ers decidieron no cometer faltas y jugaron una defensa dura. Boston agotó todo el reloj de lanzamiento antes de que Carr finalmente lanzara con 7 segundos. Falló, pero Parish tuvo momentáneamente un rebote ofensivo que puso fin a la serie, pero lo perdió. Bobby Jones finalmente consiguió el rebote y pidió tiempo con 1 segundo restante. Entonces, con la oportunidad de ganar, tuvo que sacar el balón con los fanáticos, la seguridad y los medios de comunicación apiñados alrededor de la cancha. Con Bird defendiendo, Jones lanzó un pase hacia la canasta, pero golpeó la parte superior del tablero. Cedric Maxwell lo desvió para terminar la serie mientras la multitud del Garden irrumpía en la cancha. Boston se convirtió en el cuarto equipo en la historia de la NBA en superar un déficit de 3-1 en la serie, y el tercer equipo en hacerlo en las Finales de Conferencia. Esto volvería a suceder en 2016 entre los Golden State Warriors y Oklahoma City Thunder .
Este fue el primer encuentro de playoffs entre los Rockets y los Kings. [11]
Este fue el tercer encuentro de playoffs entre estos dos equipos, y los Celtics ganaron los dos primeros encuentros.