Las playas en estuarios y bahías (BEB) se refieren a playas que existen dentro de estuarios o bahías y por lo tanto están parcial o totalmente resguardadas de las olas del viento del océano , [1] [2] que son una fuente típica de energía para construir playas. También se consideran BEB las playas ubicadas dentro de puertos y lagunas . Los BEB pueden estar sin vegetación o parcialmente sin vegetación y pueden estar hechos de arena, grava o conchas. [3] Como consecuencia del refugio, la importancia de otras fuentes de energía de las olas, incluidas las olas de viento generadas localmente y las olas de infragravedad , puede ser más importante para los BEB que para las playas de la costa abierta. Las estelas de los barcos, [4] las corrientes impulsadas por las mareas y la afluencia de los ríos también pueden ser importantes para los BEB. Cuando los BEB reciben insuficiente energía de las olas, pueden volverse inactivos y estabilizados por la vegetación; Esto puede ocurrir tanto a través de procesos naturales como de la acción humana. [5] Los BEB existen en todas las latitudes, desde playas ubicadas en fiordos y valles de ríos ahogados ( rías ) en latitudes altas hasta playas ubicadas en la zona ecuatorial como, por ejemplo, las playas de los estuarios del Amazonas . [6]
Importancia
Los BEB se encuentran en todo el mundo, incluidas grandes ciudades como San Francisco , Sídney , Lisboa , Londres y Shanghái , por ejemplo. Aunque a veces son relativamente pequeñas por área, pueden proporcionar una amplia gama de recursos. Además de su importancia ecológica, los BEB pueden proporcionar espacios en entornos urbanos para que las personas se conecten con la naturaleza y protección para las áreas terrestres y la infraestructura.
Importancia ecológica
Los BEB proporcionan hábitats críticos y áreas de alimentación para peces y aves locales. [7] Incluso pequeños parches de arena pueden proporcionar un hábitat crítico. [8] Muchos BEB están frente a pastos marinos [9] y pueden permitir que se desarrollen pantanos detrás de ellos. [10] Los BEB en los estuarios son el hábitat de los cangrejos herradura , que durante el desove, si se combinan con olas de altura moderada, modifican el perfil de la playa, haciéndola cóncava, similar al perfil de una tormenta y reduciendo el umbral de energía de las olas para la respuesta morfológica. [11] Estudios en la Bahía de Jamaica demostraron que la restauración ecológica de los cangrejos herradura estaba limitada por la extensión de la playa en lugar de por la calidad del agua. [8] Los estudios de la ictiofauna de BEBs de baja energía en el sur de Brasil mostraron su dependencia de la salinidad y la energía. [12]
Importancia social
Los BEB suelen ser pequeños y aislados y no tan emblemáticos como las playas de mar abierto en la cultura popular; y puede tener un historial de basura, [13] contaminación y abandono. [3] Sin embargo, los BEB suelen estar ubicados alrededor de las principales ciudades y proporcionan un importante recurso recreativo y cultural. Los BEB brindan oportunidades de natación tranquila para los niños pequeños. [14] Pueden ser inmensamente populares, como las playas del río Pará (Costa Amazónica de Brasil) [15] o en el puerto de Sydney , [16] [17] o poco conocidas, como algunas en la Bahía de San Francisco. [18]
Protección costera
Los BEB proporcionan zonas de amortiguamiento protectoras para los humedales y el desarrollo costero [3] [7] y es importante protegerlos. Las praderas marinas que a menudo se encuentran frente a estos sistemas en Australia están en peligro y se han implementado proyectos de restauración ecológica como la Operación Posidonia [19] para restaurar estas praderas marinas. Se cree que otras protecciones costeras colocadas en estuarios, como los arrecifes de ostras, atenúan las olas erosivas [20] y, por lo tanto, protegen los BEB adyacentes; [21] sin embargo, los arrecifes vivos pueden crear cambios costeros no deseados relacionados con la interrupción de las vías de transporte de sedimentos y la atenuación excesiva de las olas. [22]
Playa Marahu en el estuario de Pará, costa amazónica de Brasil.
Playa mixta de barro y arena en el interior de Tomales Bay, California.
Los visitantes aterrizan en una playa de arena con bahías en Sacramento Landing en Tomales Bay, California.
Características
Los BEB, como todas las playas, son acumulaciones de sedimentos no consolidados (es decir, arena) dentro de los límites de la acción de las olas a través de la costa [23] y ocurren donde hay un suministro adecuado de sedimentos y exposición a olas que son lo suficientemente energéticas como para mover sedimentos y superar la estabilización por la vegetación. [5] La geología subyacente es un control principal para la forma, el volumen y la estabilidad de los BEB, y la ubicación y orientación de la playa dentro del estuario o bahía son controles importantes sobre su equilibrio morfodinámico . [24] Los procesos hidrodinámicos (es decir, olas y corrientes) que controlan la forma y el equilibrio de los BEB están determinados en gran medida por la configuración geométrica del estuario/bahía; esto incluye el ancho y la orientación de la entrada y el ancho, largo y profundidad del estuario/bahía. Por ejemplo, las corrientes de marea son fuertes en constricciones como en la desembocadura de estuarios construidos con barras; los estuarios o bahías de boca ancha permiten la propagación de las olas del océano; y la existencia de un alcance de viento suficientemente grande dentro de un estuario o bahía permite el desarrollo de ondas de viento generadas localmente. Sin embargo, los BEB existen principalmente en condiciones de alcance limitado, lo que hace que los factores geológicos y biológicos en la forma de la playa tengan una importancia enorme. [7]
Se observan gradientes típicos desde la entrada al estuario o bahía interior:
Disminución de la influencia de las olas del océano.
Mayor influencia de las corrientes fluviales.
Mayor proporción de sedimentos finos (lodos y limos).
Mayor influencia de la vegetación acuática (pastos marinos, manglares, marismas).
Otros factores sociales como la población y la infraestructura cercana controlan el grado en que una playa se ve afectada por las estelas de los barcos y las obras de ingeniería que pueden cambiar la geometría de la bahía. De hecho, la mayoría de bahías y estuarios que albergan grandes ciudades están fuertemente modificados, por ejemplo, San Francisco , Shanghái , Sídney o Londres .
Los BEB pueden ser controlados por diferentes tipos de energía de las olas dependiendo de su ubicación dentro del estuario/bahía y la configuración geométrica del estuario/bahía. La morfología y las características de los BEB varían ampliamente según la geología, la disponibilidad de sedimentos y la energía hidrodinámica. Pueden ser estrechos y bajos y existir en condiciones de baja energía o pueden estar expuestos directamente a olas de oleaje que se propagan hacia el estuario, en cuyo caso podrían parecerse a una playa en la costa abierta, pero aún así estar controladas por procesos diferentes. Pueden ocurrir en todas las condiciones de marea, desde micro hasta macromareas, y bajo flujos de río fuertes o sin flujo de río.
Los BEB pueden existir en grandes estuarios con entradas estrechas, como es el caso de los estuarios de la costa este de Estados Unidos. [25] [26] [3] En este caso, las olas de viento generadas localmente representan el parámetro físico más importante que controla la morfología de la playa. Dadas las limitaciones del tamaño de la cuenca, normalmente es el alcance y no la duración del viento lo que determina las características de las olas (es decir, amplitud y período) y estas playas han sido denominadas playas de alcance limitado en la literatura. Las influencias adicionales del viento sobre los BEB resultan de la configuración del nivel del mar y la inclinación de la superficie del agua en la cuenca. [3]
Los BEB también pueden existir en estuarios con amplias entradas ubicadas a lo largo de costas dominadas por olas, como la costa SE de Australia. [27] [28] Aquí las playas que normalmente están sujetas a condiciones de baja energía a veces están expuestas a grandes oleajes de energía que se propagan hacia el estuario/bahía durante tormentas de alta energía. En estas ocasiones, las zonas pueden sufrir una erosión costera a veces grave [29] de la que la playa puede tardar muchos años en recuperarse.
Los bañistas juegan en la interfaz tierra-agua en Parsley Bay, Puerto de Sydney, Australia.
Un muelle tranquilo en Double Bay, el puerto de Sydney, Australia.
Otros términos utilizados para BEB
Los BEB pueden ser de baja energía, protegidos, de alcance limitado, lagunares, de barrera trasera y en otros lugares, por lo que se han mencionado en la literatura con nombres muy diferentes. Aquí están algunos ejemplos:
Playas de baja energía. Este término ha sido utilizado por muchos autores. [30] [31] [27] [25] [28] Sin embargo, muchos BEB exhiben dimensiones mayores que las esperadas de playas de baja energía y pueden recibir más energía hidrodinámica de la esperada según Jackson et al. (2002). [25]
Playas de alcance limitado. Fetch es la longitud del agua sobre la cual sopla una dirección de viento determinada. Este término ha sido ampliamente utilizado para referirse a playas dentro de estuarios y bahías donde las olas del viento generadas localmente son la principal fuente de energía hidrodinámica [5] [32] [25] [7] sin embargo, el término también se puede aplicar a playas fuera esteros y bahías, con diferentes características.
Playas resguardadas. Este término se aplica dentro de estuarios y bahías, ya que los BEB están parcialmente protegidos de la energía de las olas del océano, [31] [33] [3] [34] pero también a playas protegidas por estructuras como arrecifes, islas o incluso asadores o puertos deportivos.
Playas dominadas por las mareas. Este término se aplica a playas de marea alta de baja energía donde hay una fuerte ruptura en la pendiente, que están frente a amplias llanuras intermareales de arena y/o lodo debido al predominio del rango de marea sobre la altura de las olas. [35] [36] Este término es independiente de si las playas están ubicadas dentro de un estuario o bahía o en la costa abierta.
Erosión y recuperación
Cuando los BEB están expuestos a olas mayores que las condiciones dominantes, sufren erosión. El volumen de erosión puede ser menor que los volúmenes erosionados en las playas de costa abierta, pero pueden representar un gran porcentaje del volumen total de la playa. El destino de la arena erosionada de la playa no está claro; en algunos casos, la arena puede perderse en los canales de marea o almacenarse en el delta de la marea. [37] [28] En cualquier caso, la recuperación es lenta y las vías de transporte de sedimentos y los mecanismos de recuperación son en su mayoría desconocidos. Se ha informado que la recuperación de los BEB es más lenta que la recuperación de las playas de costa abierta. [31] [38]
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