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Un espejo acústico es un dispositivo pasivo que se utiliza para reflejar y enfocar (concentrar) ondas sonoras . Los espejos acústicos parabólicos se utilizan ampliamente en micrófonos parabólicos para captar sonido desde grandes distancias y se emplean en vigilancia e informes de eventos deportivos al aire libre. En los museos de ciencia se exhiben pares de grandes espejos acústicos parabólicos que funcionan como " galerías de susurros " para demostrar el enfoque del sonido.
Entre las guerras mundiales , antes de la invención del radar , las fuerzas militares de defensa aérea utilizaban experimentalmente espejos sonoros parabólicos como dispositivos de alerta temprana para detectar aviones enemigos entrantes escuchando el sonido de sus motores.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en la costa del sur de Inglaterra, se estaba construyendo una red de grandes espejos acústicos de hormigón cuando el proyecto fue cancelado debido al desarrollo del sistema de radar Chain Home . Algunos de estos espejos todavía están en pie hoy. [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial y la invención del radar , se construyeron espejos acústicos como dispositivos de alerta temprana alrededor de las costas de Gran Bretaña, con el objetivo de detectar aviones enemigos entrantes por el sonido de sus motores. El más famoso de estos dispositivos todavía se encuentra en Denge, en la península de Dungeness , y en Hythe, en Kent . Existen otros ejemplos en otras partes de Gran Bretaña (incluidos Sunderland , Redcar , Boulby , Kilnsea y Selsey Bill ), y Baħar iċ-Ċagħaq en Malta . El espejo sonoro maltés se conoce localmente como "el oído" ( il-Widna ).
Los espejos de Dungeness, conocidos coloquialmente como los "oídos que escuchan", constan de tres grandes reflectores de hormigón construidos entre los años 1920 y 1930. Su naturaleza experimental puede discernirse por las diferentes formas de cada uno de los tres reflectores: uno es una larga pared curva de unos 5 m (16 pies) de alto por 70 m (230 pies) de largo, mientras que los otros dos son construcciones en forma de plato de aproximadamente 4 a 5 m (13 a 16 pies) de diámetro. Los micrófonos colocados en los focos de los reflectores permitieron al oyente detectar el sonido de los aviones a lo lejos sobre el Canal de la Mancha . Los reflectores no son parabólicos, sino que en realidad son espejos esféricos. [2] Los espejos esféricos se pueden utilizar para encontrar la dirección moviendo el sensor en lugar del espejo; Otro ejemplo inusual fue el Observatorio de Arecibo . [3]
Los espejos acústicos tenían una eficacia limitada y la creciente velocidad de los aviones en la década de 1930 significaba que ya estarían demasiado cerca para atacar cuando fueran detectados. El desarrollo del radar puso fin a la experimentación con esta técnica. Sin embargo, hubo beneficios duraderos. El programa de espejos acústicos, dirigido por el Dr. William Sansome Tucker , había proporcionado a Gran Bretaña la metodología para utilizar estaciones interconectadas para señalar la posición de un enemigo en el cielo.
El sistema que desarrollaron para vincular las estaciones y trazar los movimientos de las aeronaves se entregó al primer equipo de radar y contribuyó a su éxito en la Segunda Guerra Mundial; Aunque el radar británico era menos sofisticado que el sistema alemán, [ cita necesaria ] el sistema británico se utilizó con más éxito.
Los espejos acústicos parabólicos llamados "platos de susurros" se utilizan como exhibiciones participativas en los museos de ciencia para demostrar el enfoque del sonido. Los ejemplos se encuentran en We The Curious de Bristol , el Centro de Ciencias de Ontario , ¡Explora! de Albuquerque . , Centro de Ciencias Maryland de Baltimore , Museo de Ciencias de la ciudad de Oklahoma Oklahoma , Exploratorium de San Francisco , [4] Museo de Ciencias de Minnesota , Museo de Ciencia e Industria de Chicago , Centro de Ciencias del Pacífico en Seattle, Observatorio Jodrell Bank , Centro de Ciencias de St. Louis , Observatorio Parkes en Australia y en el césped del campus norte de la Universidad Estatal de Carolina del Norte .
Se instalan un par de platos, normalmente de 2 a 3 m (7 a 10 pies) de diámetro, uno frente al otro, separados por unos cien metros. Una persona parada en el foco de uno puede escuchar a otra persona hablando en un susurro en el foco del otro, a pesar de la amplia separación entre ellos.
Los micrófonos parabólicos dependen de un plato parabólico para reflejar el sonido proveniente de una dirección específica hacia el micrófono colocado en el foco. Son extremadamente direccionales: sensibles a los sonidos que provienen de una dirección específica. Sin embargo, generalmente tienen una respuesta de graves deficiente porque un plato lo suficientemente pequeño como para ser portátil no puede enfocar longitudes de onda largas (= bajas frecuencias).
Los pequeños micrófonos parabólicos portátiles se utilizan para grabar sonidos de la vida silvestre, como el canto de los pájaros, en eventos deportivos televisados para captar las conversaciones de los jugadores, como en la reunión durante los partidos de fútbol americano, o para grabar los sonidos del deporte, y en la vigilancia de audio. grabar un discurso sin el conocimiento del hablante.
Se sabe que se construyeron espejos acústicos de detección de aeronaves en:
Espejos acústicos modernos diseñados para el entretenimiento
Scarth, Richard Newton (2017). Ecos del cielo . Bromley: libros independientes. ISBN 978-1872836171.
