El lenguado estrellado ( Platichthys stellatus ), también conocido como platija de piedra , rueda de esmeril y lenguado de nariz larga , es un pez plano común que se encuentra en los márgenes del Pacífico Norte . [2]
Las características distintivas del lenguado estrellado incluyen la combinación de barras negras y blancas a naranjas en las aletas dorsal y anal , así como la piel cubierta de escamas modificadas en diminutas placas o tubérculos en forma de estrella (de ahí tanto el nombre común como el epíteto de la especie), lo que da como resultado un tacto áspero. El lado de los ojos es de color negro a marrón oscuro, mientras que el lado inferior es blanco o de color crema. Aunque se clasifican como "platijas de ojos derechos", los individuos pueden tener los ojos en el lado derecho o izquierdo. Se han registrado hasta 91 cm y 9 kg.
Las platijas estrelladas son peces costeros que se desplazan por los estuarios hasta la zona de agua dulce , hasta los primeros rápidos , y sus crías se encuentran hasta 120 km tierra adentro. En ambientes marinos, se encuentran a una profundidad de hasta 375 m. Se deslizan sobre el fondo ondulando sus aletas dorsales y anales, alimentándose de una variedad de invertebrados bentónicos . Las larvas comienzan consumiendo algas planctónicas y crustáceos , luego, a medida que se metamorfosean, pasan a presas más grandes.
Al igual que todos los lenguados, cuando son jóvenes, los lenguados estrellados nadan como peces normales en posición vertical, pero pronto comienzan a inclinarse hacia un lado mientras nadan y finalmente viven tumbados en el fondo arenoso. Además de muchos otros cambios en la estructura corporal, la migración de uno de los ojos al otro lado de la cabeza es uno de los cambios más cruciales. Otros cambios incluyen la pérdida del color oscuro en la parte inferior.
En el lado occidental del Pacífico, se encuentran tan al sur como Japón y Corea , pasando por las islas Aleutianas , la costa de Alaska , Canadá y bajando por la costa oeste de los EE. UU. hasta la desembocadura del río Santa Ynez en el condado de Santa Bárbara, California . Son un pez importante para la caza y la alimentación en toda su área de distribución.
El lenguado estrellado tiene un cuerpo de forma ovalada con una cabeza delgada y puntiaguda. Su lado ocular es de un color que va del marrón oliva al marrón oscuro o casi negro en algunos casos y el lado ciego es de un color blanco o blanco cremoso. Esta especie tiene aletas impares que varían de un tono blanco a amarillo anaranjado, con bandas negras que corren perpendiculares al pez. La aleta posterior o aleta caudal es ligeramente redondeada. [3] Las líneas laterales con una ligera curva corren sobre la aleta pectoral y se encuentra una completa falta de una rama dorsal accesoria dentro de esta especie. Esta especie depende en gran medida de su fuerte espina anal para nadar. [2] Esta espina anal se utiliza como el principal motor de locomoción mientras el pez nada a través del océano abierto. A través de un movimiento hacia arriba y hacia abajo, el pez logra un efecto de propulsión.
El lenguado estrellado tiene una multitud de comportamientos bien estudiados que se exhiben a diario. En una posición normal de reposo, las aletas dorsal y anal están en ángulo para evitar que el cuerpo descanse sobre el sustrato, y el apoyo lo proporcionan las aletas, de modo que se crea un colchón de agua entre el pez y el sustrato. Esto también sirve para que el agua escape a través de una abertura en el lado ciego, la hendidura branquial, del pez y reduce la cantidad de esfuerzo necesario para moverse. [2]
Se ha descrito que el movimiento de este pez se parece mucho al de gatear, con los primeros rayos de las aletas dorsal y anal moviéndose en un movimiento de remo que progresa caudalmente a lo largo del pez creando un movimiento ondulante de las aletas, impulsándolo hacia adelante. Las platijas también son capaces de moverse hacia atrás, lo que se logra con el mismo movimiento ondulante de las aletas pero el movimiento de remo progresa anteriormente. Este movimiento se utiliza como método de escape o si se encuentra con un obstáculo. [2] Cuando se necesitan movimientos rápidos de este pez, como cuando se alimenta o se asusta, la aleta pectoral se extiende en un ángulo recto con respecto al cuerpo y se utiliza como un remo adicional.
Otra habilidad conductual clave que muestra P. stellatus es su capacidad de cambiar la coloración de su cuerpo dependiendo del sustrato o ambiente en el que se encuentre. Este proceso se realiza cambiando la concentración de gránulos de pigmento en los cromatóforos , lo que dará como resultado las variaciones de tono observadas en esta especie. [2] [4]
El hábitat principal de esta especie se encuentra en fondos de lodo, arena o grava entre 0 y 375 m (1230 pies), pero más comúnmente por encima de los 146 m (479 pies). Por lo general, se encuentran cerca de la costa y, en ocasiones, suelen entrar en agua salobre o incluso dulce. [5] Este pez se mantiene alejado del agua muy salinizada debido a su incapacidad para evitar que sus células se hipersalinicen. [6]
El lenguado estrellado antes de la metamorfosis depende de organismos planctónicos como fuente de alimento durante su etapa más joven de vida. La alimentación se realiza generalmente esperando a que la presa se asiente en el suelo o alrededor del nivel de los ojos del lenguado y luego se lanza rápidamente hacia la comida, tomando un bocado de agua también para ayudar a atraer a la presa. A medida que el pez se desarrolla más, puede alimentarse de almejas pequeñas , algunos peces más grandes, invertebrados y también gusanos. Cuando el lenguado estrellado alcanza la edad adulta, el contenido estomacal primario que se ha encontrado son almejas. Las almejas que son demasiado grandes para ingerir a menudo tienen sus sifones comidos. [2] [7]
La platija estrellada tiene un área de distribución relativamente grande, que va desde el océano Pacífico Norte hasta el sur de California. Dentro del océano Pacífico, se encuentran en Corea y el sur de Japón, pasando por el estrecho de Bering y el Ártico de Alaska hasta el golfo de Coronación . También se han encontrado de forma destacada en Canadá , Santa Bárbara y el sur de California. [5]
En California, el P. stellatus tiene una importancia relativamente menor en la pesca, ya que solo se captura comercialmente en los principales puertos pesqueros al norte de Point Conception. Generalmente se lo filetea y se lo vende con el nombre de "lenguado". No se lo considera un pescado muy sabroso ni de buena textura. Los ejemplares jóvenes y más pequeños son más buscados que los peces más grandes y pesados. En el mar de Bering se lo captura y se lo enlata principalmente como un producto de exportación de alta calidad. [2]